Akustisk energi Wi-Fi Internet Radio Review

Nylig så jeg på Evoke 3 fra Pure og fant det å være en virkelig utmerket DAB-radio. Acoustic Energy Wifi Radio er i mange forstand et langt mer bemerkelsesverdig produkt. I stedet for å plukke opp lokale DAB-radiosendinger, stiller Wi-Fi-radioen seg på Internett-basert radio stasjoner takket være den innebygde Wi-Fi-funksjonen og forbindelsen til en online radiodatabase vert for Reciva. Det gjør i hovedsak for radio det de første MP3-spillerne gjorde for digital lyd, for å løsne det fra PC-en.

Dette har en rekke fordeler. Du trenger ikke lenger å bekymre deg for mottaksproblemer, som i Storbritannia er et reelt problem, spesielt med DAB. Du er heller ikke lenger begrenset av geografi, ettersom du kan lytte til radiostasjoner som sender online fra hvor som helst i verden, uten å måtte betale abonnement. Enheten støtter Real, Windows Media og MP3, som stort sett dekker hvert format som brukes til online radio. I tillegg, som den er basert på Internett, gir den også andre unike fordeler. Jeg tviler på at det er mange DAB-radioer som lar deg bla gjennom stasjoner via land eller via sjanger eller lytte til innhold på forespørsel.

Wifi-radioen er en første i sitt slag og er produsert av Acoustic Energy, den britiske Hi-Fi-produsenten. Tradisjonelt er Hi-Fi-selskaper normalt ikke det du vil forbinde med banebrytende Internett-teknologi, men det ganske gode settet med høyttalere jeg testet her, designet for tilkobling til enheter som iPods, telefoner og PSP-er, vitner om at Acoustic Energy er et ganske “med-det” slags selskap.

Selve radioen ser ganske kult ut, på en retro måte. Den skrånende fasciaen over høyttalergrillen inneholder en LCD-skjerm med tre linjer og blå bakgrunnsbelysning. Det viser et ikon hvis det henter et Wi-Fi-signal og en signalstyrkeindikator.

Radioen er ganske enkel å sette opp, og hvis du kan sette opp et trådløst nettverk som kreves for å bruke denne enheten, bør du ikke ha noen problemer. De to rader med knapper under skjermen og hjulet gjør det ganske enkelt å navigere på enheten, men du må trykke på Shift-knappen for å få tilgang til stopp-, hopp- og avspillingsknappene.

Den første tingen å gjøre det for å skanne etter et nettverk, så du må sørge for at det sender ESSID (nettverksnavn). Hvis det er flere nettverk som er plukket opp, kan du enkelt velge mellom dem med hjulet. Deretter trykker du på velgeknappen for å koble til. WEP støttes, selv om den må være 128-bit, og WPA1 støttes også - men ikke WPA2. Når du er koblet til, er den neste tingen å gjøre å gå inn i firmware-menyen i Configuration og oppdatere den, noe den vil gjøre automatisk.

Når du er ferdig, går du inn i Stasjons-menyen, hvor du kan velge surfestasjoner ved hjelp av enten Location eller Genre. Gjør ditt valg, og alt fra Hartlepool FM til Radio Max Euro fra Ungarn til Radio 1 er lett tilgjengelig.

En virkelig flott funksjon er at hvis stasjonen har alternativet tilgjengelig, kan du velge mellom en live stream eller en On Demand-tjeneste. BBC gjør dette glimrende. Det er egentlig BBCs Listen Again-tjeneste, men uten PC. Du kan velge mellom show ved å vri på hjulet, og du kan til og med gå til et bestemt tidspunkt i sendingen. Det betyr at du ikke trenger å bekymre deg for å sitte foran radioen din eller til og med bry deg om å spille inn den som du må med Pure Evoke 3 - den er der bare når du vil ha den - i det minste i en uke, altså flott.

Hvis du imidlertid vil være i stand til å lytte til lokale sportskommentarer i utlandet, bør du være klar over at BBC ikke kan sender sine kommentarer over Internett på grunn av lisensbegrensninger, som heller kaldt vann på en potensielt morder bruk.

Det er andre ulemper også. Problemet er at de fleste online radiostasjoner sendes med en relativt lav bithastighet, vanligvis 44 Kbps, lavere enn den som brukes av det mye skadede DAB-systemet. Og de høres ganske enkelt ikke så bra ut. Noen går så lave som 16 Kbps og høres bare forferdelig ut.

Acoustic Energy hevder at det er to høyttalerdrivere i Wifi-radioen for å produsere stereolyd, men selv om det er det, er de for små og for tett sammen til å produsere høy lyd. Når man lyttet til en rekke stasjoner, var kontorets enighet at det hørtes ut som transistorradio i gammel stil. Derimot hørtes Evoke 3 rik og varm ut. En annen bugbear er at det tar litt tid å bytte mellom stasjoner ettersom den trenger å buffer strømmen.

En annen funksjon på radioen er at den har en innebygd Media Gateway. Den kan skanne etter delte mapper på PC i nettverket og spille av MP3-filene den finner. Det tar ganske lang tid å skanne, så hvis du har flere konserter med melodier, kan du lage en kopp te.

Det er en hodetelefon på baksiden, og jeg håpet at MP3 på 192 kbps ville høres bedre ut, og selv om det var en forbedring, var den fortsatt ganske komprimert og ullete.

En annen potensielt interessant funksjon er Svar-knappen, som er der som returvei for interaktive tjenester. Det er ikke noen akkurat nå, men det kan godt være i fremtiden. Kanskje for interaktive radioquizzer og Pop Idol-stilstemming.

Samlet sett fungerer Acoustic Energy bra, og er en imponerende debut for frittstående Internett-basert radio. Men til nå har jeg ikke nevnt prisen. Til £ 180 er det ikke akkurat et impulskjøp.

Det kan virkelig appellere til alle som bor utenlands som ønsker å lytte til hjemmets trøstende lyder. Imidlertid betyr både bithastighetsbegrensningene til nettradio og selve radioen at lydkvaliteten ikke er en kjennetegn.

Problemer med lydkvaliteten betyr at det bare vil være tilstrekkelig for bakgrunnslytting på soverommet eller hiet, selv om det passer mer til tale enn musikk. Et alternativ for batteri vil heller ikke gå galt.

For meg er den beste funksjonen uten tvil å få tilgang til BBCs On Demand-tjenesten uten PC og for noen som kan være verdt inngangsavgiften alene. Ellers må du virkelig være i stand til å kunne plukke opp stasjoner som du ikke kan over vanlig analog eller DAB.

Et siste poeng å vurdere er at hvis du lar radioen være på hele dagen og natten, bruker du en ganske gammel mengde båndbredde. De som er på en Internett-tjeneste med lavt tak, kan lett få et stygt sjokk når de blir belastet ekstra av Internett-leverandøren.

"'Kjennelse"'

Hvis du er en stor fan av elektroniske radiostasjoner, er Acoustic Energy Wifi Radio en vinner. Spesielt å få tilgang til BBCs On Demand-tjenester uten PC er en flott funksjon. Imidlertid forringer lave online bithastigheter og under gjennomsnittlig lydkvalitet appellen.