Sapphire HD 2900 XT 1024MB DDR4 gjennomgang

Hvis du kaster tankene dine tilbake til før flommen og den generelle skuffelsen som vi britere stolt kaller vår sommer, kan du huske Riyads gjennomgang av HD 2900 XT - ATIs nåværende flaggskip grafikkort. Blant de grundige tekniske forklaringene og utallige grafer var det en liten klump av informasjon som førte til noen få hevet øyenbryn både på kontoret vårt og blant teknologientusiaster rundt verden. Selv om kortet kan bruke opptil 1 GB RAM, valgte ATI å begrense kvoten til 512 MB for detaljister. Én konsertkort var tilgjengelig for OEM-er og ODM-er, for integrering i spesialsystemer, men allmennheten kunne ikke hente dem i butikkene.

Årsaken til dette var at ved å redusere mengden innebygd minne, kunne kostnadene for hvert kort holdes nede, samtidig som det hadde en minimal innvirkning på ytelsen. Imidlertid, selv om vi kunne se logikken i denne avgjørelsen, virket det fortsatt rart å ikke tillate alternativet, selv om merkostnaden ikke ga et betydelig løft i ytelsen. Heldigvis for oss alle har ATIs styrepartnere sett fordelene med å gi oss et slikt alternativ ringe masser og HD 2900 XTs med 1.024 MB minne kan nå bli funnet fra mange av de vanlige utsalgssteder.

Så nå som du, kjøperpublikum, kan få tak i disse kortene, trodde vi det ville være en god tid å ta en titt på og se om ekstra minne øker ytelsen eller ikke, og følgelig om ATI var berettiget i sin beslutning.

I tillegg til å øke mengden minne på disse nye kortene, har typen også blitt endret fra GDDR3 til GDDR4. Denne endringen gjør at hastigheter kan økes fra 825MHz til 1000MHz, så i tillegg til å ha mer minne å få tilgang til, vil disse kortene kunne snakke med det raskere.

Bortsett fra økningen i minne, forblir HD 2900 XT 1024MB nøyaktig den samme som sin 512MB bror. Så du får fortsatt 700 millioner transistorer som inkluderer 320 strømprosessorer, den superhøye båndbredden 512-bit minnegrensesnitt, den ennå ubrukt tessellasjonsmotoren og alle de andre godbitene, jeg er sikker på at du nå er kjent med. På samme måte har ikke endringen i minnet gjort noen forskjell i kortets fysiske størrelse, og det forblir 242 mm langt, 114 mm høyt og 39 mm dypt og ser identisk ut med alle andre HD 2900 XT.

Det spesielle kortet jeg ser på er laget av Sapphire. Som alle HD 2900 XT-kortene fortsetter å være, er det basert på en helt referansedesign med bare en par klistremerker, på kjøleribben og en av strømkontaktene, for å skille den fra konkurranse. Kommer inn på £ 285,48, er det £ 39,16 dyrere enn 512MB-versjonen, som faktisk ikke er en stor premie med tanke på mengden ekstra minne du får.

Sammenlignet med konkurransen fra nVidia, GeForce 8800GTS 640MB (HD 2900 XTs nærmeste konkurrent når det gjelder ytelse og pris) kan fås for rundt £ 240, mens 8800 GTX fortsatt er betydelig dyrere med priser i gjennomsnitt rundt £ 330 merke. Så hvis vi antar at 1024MB HD 2900 XT kan øke ytelsen med en rimelig margin, er det et stort gap i markedet for at det skal bo i.

Jeg testet kortet sammen med nVidia GeForce 8800 GTS 640 MB, nVidia GeForce 8800 GTX og 512MB-versjonen av HD 2900 XT. På grunn av den korte tiden vi hadde med dette kortet, har jeg ikke testet CrossFire- eller SLI-konfigurasjoner, men forhåpentligvis vil dette være noe jeg kan komme tilbake til på et senere tidspunkt.

Vi testet 3D-ytelsen til hvert kort ved å kjøre vårt vanlige sett med referanser på vår standard testseng, hvis detaljer er i tabellen nedenfor. Jeg har nå lagt til Supreme Commander, det fantastiske sanntidsstrategispillet, i testpakken vår. For Company of Heroes og Supreme Commander kjører vi de innebygde ytelsestestene, som begge har funnet å gi gode representasjoner av ytelsen til spillet. Våre andre tester kjøres ved hjelp av våre forhåndsinnspilte tidsdemoer tatt i de mest intense delene av hvert spill.

Vi finner generelt at enhver kortkonfigurasjon sliter med å takle oppløsningene som kreves av en 30-tommers skjerm, slik vi har gjort holdt fast ved testing på 1.920 x 1.200 og 1.600 x 1.200 som representerer de vanligste oppløsninger som vil bli brukt med disse kort.

Selv om Call of Duty 2 fortsetter å være et spill HD 2900 XT sliter med, gjør det ekstra minnet til 1gig-kortet en forskjell med en gjennomsnittlig økning i ytelsen på fire prosent. Fundamentalt, men når anti-aliasing er skrudd opp, er 8800 GTS fortsatt en bedre innsats.

Omvendt har Counter-Strike: Source en tendens til å favorisere ATI-kort, og vi ser igjen at dette er denne saken. Dessverre har ekstra minne enda mindre innflytelse i dette spillet med en gjennomsnittlig økning på mindre enn to prosent.

HD 2900 XT skinner virkelig i Prey med den nærmer seg 8800 GTX når det gjelder ytelse. Imidlertid, i denne tittelen har ekstra minne nesten ingen innvirkning.

Company of Heroes følger en veldig lignende trend som Counter-Strike: Source med de to HD 2900 XT-ene som sitter komfortabelt mellom 8800 GTS og 8800 GTX. Imidlertid ser vi igjen en minimal ytelsesøkning fra ekstra minne.

Endelig kommer vi til Supreme Commander, det siste av spillene jeg har testet med. Dette ser ut til å være en tittel som favoriserer nVidias måte å gjøre ting på både 8800 GTX og 8800 GTS hold deg konsekvent foran de to HD 2900 XT-ene. Og for å gjøre det ekstra, gir ekstra minne nok en gang veldig lite forskjell.

Så ble ATI rettferdiggjort i sin opprinnelige beslutning? Oppveier ekstrakostnaden ved å doble minnet på HD 2900 XT gevinsten i ytelse? Jeg tror vi kategorisk kan si, ja! Selv om det ikke er tvil om at ekstra minne vil være nyttig, ikke viktig for visse applikasjoner, er det lite poeng å betale mer for den gjennomsnittlige spilleren.

Nå har ting hatt en sjanse til å slå seg til ro, sjåfører har modnet, og ATI har gjort en seriøs pris slashing, HD 2900 XT (512MB-versjonen, altså) har vist seg å være en verdig konkurrent til nVidias 8800 GTS 640 MB. De to kortene veksler ledelsen avhengig av hvilket spill som spilles, men i gjennomsnitt er begge like gode investeringer.

"'Kjennelse"'

Det ser ut til at ATI tok den riktige avgjørelsen da den valgte å ikke sende HD 2900 XT med 1024 MB minne. Mens dobling av minnekvoten forbedrer ytelsen med liten margin, er den ikke i nærheten av nok til å rettferdiggjøre økningen i kostnadene ekstra minne ville ha krevd.