Acer Aspire Idea 500 Media Center System Review

Navnet på dette Acer Media Center-systemet, Idea 500, er faktisk veldig passende. Til tross for å ha eksistert i noen år nå, er Media Center-plattformen fortsatt et nisjeprodukt og er ennå ikke registrert på radaren til gjennomsnittsforbrukeren. Nylig oppdaget jeg at PC World tilbyr en hjemmekinoinstallasjonstjeneste basert på Media Center-systemer, så med den slags eksponering kan ting endres. Akkurat nå er Media Center fortsatt mye mer sannsynlig å bli kjøpt av PC-kunnskapsrike forbrukere. Når det er sagt, hvis du hadde Acer Idea 500 under TV-en, ville de fleste sannsynligvis ikke ante at det var en PC.

Idéen er et av de smarteste Media Center-systemene jeg har sett. Det handler om størrelsen på en gjennomsnittlig DVD-spiller, selv om den har et snev av 80-talls videospiller om det. Dette er hovedsakelig ned til den ganske retro to-linjers matrisestil LCD som viser 'Welcome to the Aspire Idea'.

DVD-stasjonen er en laste-affære med notisbokstil med en utløserknapp til venstre. Til høyre for dette er Stop, Play, Skip og Record-knappene innebygd i kurven på kabinettet, og det er også noen knapper under skjermen, som ser ut som om de skal navigere. Jeg sier se, for prøv å prøve, jeg kunne ikke få noen av disse knappene til å gjøre noe på vårt gjennomgangsprøve.

Helt til venstre er det en tynn plaststrimmel som deler den øverste halvdelen og en stor klaff under. Denne stripen er strømbryteren og lyser blått når maskinen slås på. Trykk på den en gang eller trykk på strømknappen på Media Center-fjernkontrollen, og den begynner å blinke oransje, og Acer vil raskt falle i standby. Du kan også bringe systemet ut av standby ved å trykke på en hvilken som helst knapp på fjernkontrollen - avgjørende for den forbrukerelektronikkfølelsen. Det er Viiv-teknologien i aksjon, selv om det ikke er noe tilsvarende klistremerke på esken.

Under klaffen i den nedre halvdelen finner du et vell av forbindelser delt i to halvdeler. Det er en kortleser for både Compact Flash og en annen for MemoryStick, SD og xD - som er en veldig enkel måte å vise frem snaps på TV-en. Ved siden av dette er en mini FireWire-port.

På den andre siden er det to USB 2.0-porter, og kompositt- og S-videoinnganger sammen med phono-stereo - den eneste bruken jeg kan tenke meg for dette er å fange fra et gammelt analogt videokamera, så jeg antar at det er verdt det. Det er også store mikrofoner og hodetelefonkontakter i hi-fi-stil.

Når du ser deg bakover, finner du enda mer sjenerøs tilkobling. Mest bemerkelsesverdig av disse er HDMI-porten. Dette var første gang jeg faktisk brukte HDMI, og jeg ble imponert over enkelheten - en kabel og du får bilde og lyd - jobben gjort. Spesifikasjonene viser HDCP-støtte, selv om vi ikke har noen måte å teste dette ennå. Ved siden av HDMI er det en DVI-port, og det er også komponent, kompositt, S-Video og SCART inn og ut - alle baser dekket. Du får også et bredt utvalg for lydutgang. Det er 7.1 analoge phono-utganger, en koaksial utgang og en optisk. Jeg testet med HDMI og koblet uten problemer og fikk et så bra bilde som jeg kunne forvente på den gjennomsnittlige TV-en jeg brukte til å teste med. Jeg testet også over S-Video til en CRT TV. Tydeligvis ser Media Center ikke best ut slik, men det fungerte selv om jeg har sett jevnere S-Video-utgang fra en dedikert nVidia 6200.

Det er også en antenneinngang og -utgang for de to TV-mottakerne. Dette er hybrid, noe som skal bety at du kan hente både analoge og digitale signaler. Jeg sier burde da jeg ikke kunne få Acer til å oppdage digitale TV-kanaler fra TV-kontoret i det hele tatt.

Problemet var definitivt med tunerne da jeg koblet til en USB digital tuner som var på kontoret og fikk et sterkt, klart bilde. Dette betydde at vi bare kunne plukke opp de første fire kanalene over analoge, og disse så ærlig talt forferdelig ut. Dette er veldig synd, og de doble mottakerne burde vært en flott funksjon. Det er også en FM-tuner og to IR Blaster-er, slik at du i teorien kan kontrollere opptil to eksterne set-top-bokser.

Den gjenværende tilkoblingen er ytterligere to USB 2.0-porter, en Gigabit-kompatibel Ethernet-port og til slutt en antenne i hjørnet for integrert Wi-Fi. Dessverre ble ikke driverne installert på vårt gjennomgangsprøve, og mens andre drivere var tilgjengelige på Asus-nettstedet, var Wi-Fi-driverne ikke.

Harddisken er i 250 GB Western Digital i full størrelse, som bare er ok for et system som dette - stasjoner med større kapasitet er tilgjengelig. Prosessoren er en T2300 Intel Core Duo-brikke, som kjører på 1,66 MHz - ikke superrask, men god nok. Det er 1 GB RAM på to 512 MB DIMM-er. Begge sporene er fylt, men dette er ikke det slags system du vil åpne uansett. Grafikken er levert av Intel og er naturlig integrert. Hvis denne maskinen har en Blu-ray eller en HD DVD-stasjon, kan det hende at denne kombinasjonen av CPU og grafikk ikke er nok til å spille av innholdet, men faktum er at det ikke gjør det, så jeg antar at det er et poeng.

Da jeg åpnet systemet, fant jeg ut at alt dette er drevet av en lav 120W PSU. Det er bare to vifter i systemet, en på PSU og en over CPU-kjøleribben, noe som bidrar til å gjøre det veldig stille og romvennlig.

I motsetning til mange Media Center-systemer som bruker en ganske stygg ekstern infrarød dongel til fjernkontrollen og tastaturet, har Acer integrert dette på fronten av kabinettet. Dette betyr mindre rot og enklere oppsett. Fjernkontrollen som leveres er en standard Media Center-en, som gjør jobben bra. Tastaturet ser ganske vanlig ut, og det er noen nyttige hurtigtaster øverst. Det er en styreflate for bærbar PC og museknapper festet til høyre. Tastaturet har litt raske taster, men var opp til jobben. Imidlertid plaget det meg av to grunner. For det første, ved siden av stylingen av selve systemet, ser tastaturet ganske bedriftsmessig ut. Også styreflaten er til høyre, noe som ikke var mye hjelp for meg som venstrehånder. Åpenbart må Acer ta imot de aller fleste, men jeg trodde jeg ville nevne det uansett.

Å ta Acer hjem en natt og bruke den til å se på noe forhåndsinnspilt innhold, var jeg fornøyd med den enkle installasjonen, den stille betjeningen og det rimelige utseendet. Imidlertid gjorde de mange problemene jeg opplevde da jeg testet, heller forsinket mitt syn. Toppen av listen er de to tunerne som bare ikke er gode nok. De kunne ikke låse seg på et digitalt signal når en billig USB-tuner kunne. Det er ikke imponerende, og jeg vil sende det tilbake hvis jeg hadde tenkt å stole på det. Det andre problemet var de manglende Wi-Fi-driverne og knappene på forsiden som ikke gjør noe, selv om sistnevnte er et mindre problem. LCD-skjermen kan også være et mer sofistikert preg

Disse problemene er en skuffelse for det som ellers ville være et veldig pent integrert og potensielt vil vi ha Media Center-systemet, spesielt som det i typisk Acer-stil er ganske priset. Forhåpentligvis vil Acer bringe en oppdatert versjon som setter disse tingene riktig. Hvis det gjør det, vil det ha et veldig anstendig Media Center-system på hendene. Som det nå ser ut, når ikke Aspire Idea 500 sitt potensial.

"'Kjennelse"'

Aspire Idea 500 er absolutt en god ide, men den kommer ikke helt sammen i praksis.