Sony VGC-LT1S.CEK Media Center gjennomgang

For bare et par uker siden gjennomgikk jeg Apples iMac, innbegrepet av høy design, en boks databehandling. Da jeg satt der og så på å ta i meg de glatte kurvene og det blanke utseendet, kunne jeg ikke la være å lure på hvorfor du ikke kunne få en PC som kunne tilsvare stilen. Ironisk da, bare noen få dager senere, fant jeg og ventet på meg på et skrivebord i laboratoriene våre, Sony VGC-LT1S, som om jeg skulle si: "oh yeah Apple, check this out". Så kan Sony-stil, matche Apple-holdning?

Sony VGC-LT1S gjør absolutt inntrykk sammenlignet med din gjennomsnittlige PC. Som med iMac er PC-en innebygd på baksiden av skjermen, og med trådløs og tastatur og mus gir den et veldig minimalistisk oppsett. Imidlertid ser Sony ganske annerledes ut. Mens baksiden av skjermen ikke er så tynn som Apples nydelig smarte nye iMac, har Sony plassert det hele i en gjennomsiktig ramme, med tynt bilde ramme som kanter, og gir det et flytende utseende, som minner om Sonys Bravia TV-er. Dette er ganske passende, men siden denne maskinen er mer enn bare en PC - det er en fullverdig mediasenter med tillatelse fra en dobbel hybrid TV-tuner - noe som er flott å se, da det betyr at du kan se en digital eller analog kanal mens du spiller inn en annen. Naturligvis, med Windows Vista Home Premium installert, får du Windows Media Center, og en fin fjernkontroll er leveres, men av en eller annen grunn er det hvitt i stedet for et system som matcher sølv, som ser ut til å være litt av et tilsyn.

Skjermen har en diameter på 22 tommer og har en oppløsning på 1.680 x 1.050 og sport X-Black-teknologi - et glanset belegg som er designet for å forbedre farger og kontrast. Størrelsen er stor nok til å fungere som en liten TV for et studie, kontor eller kjøkken, for eksempel, og er selvfølgelig helt behagelig å jobbe med som en vanlig PC. Skjermen er Vesa-kompatibel, så den kan monteres på veggen - du trenger bare å ta av det bakre stativet, selv om monteringen må kjøpes separat, ifølge det amerikanske nettstedet - i skrivende stund er LT-serien foreløpig ikke på det britiske Sony-nettstedet. TV-tunerinngangene og nettverkstilkoblingene er sidemontert, slik at du kan komme til dem selv når den er hengt opp på veggen. Det er også noen kabelhåndteringskroker, slik at du kan holde ledningene pene og ryddige.

I likhet med iMac er det et webkamera øverst på skjermen som Sony sier har en 1,3 megapiksel oppløsning og gir 30 bilder per sekund, men dessverre fungerte det ikke på vårt gjennomgangsprøve, så jeg kan ikke kommentere kvalitet. Rammen er et grillmønster som ser ut som en stor høyttaler, som er rimelig smart, men det som virkelig får den til å se bra ut, er det faktum at den blir oppveid av den gjennomsiktige rammen. De forskjellige logoer, indikatorer og lys er faktisk innkapslet i rammen, noe som i utgangspunktet er veldig kult. Det gule strømlampen lyser i øvre høyre hjørne, men har ingen synlige kontakter som gir strøm - det er det samme med diskaktivitetslysene og den opplyste Sony-logoen som sender ut et lysbasseng nedover. Synd da at det hele blir bortskjemt av de tre klistremerkene nederst til venstre for Vista, Intel og nVidia. Da Steve Jobs ble spurt på den nye iMac-lanseringen, hvorfor den ikke la Intel Inside-klistremerkene på iMac, lo han og sa ganske enkelt: "Vi liker våre egne klistremerker bedre". Antar at ingen hos Sony har ballene til å si nei til Intel et al. Du kan fjerne dem, men du vil sitte igjen med stygge limrester som det er vondt å fjerne.

VGC-LT1S har en Intel Core 2 Duo T7250. Dette er 2 GHz med 2 MB nivå 2-hurtigbuffer, så det er ikke så bra som 2 GHz Core 2 Duo med 4 MB L2-hurtigbuffer som er montert på basen iMac. Det er 2 GB RAM, som virkelig er det du trenger for Vista. Basespesifikasjonsmaskinen har en 250 GB harddisk, og nøyer seg med en to-lags DVD-brenner. Imidlertid har den beste spesifikasjonen LT1S vi fikk tilsendt en større 320 GB harddisk og en Blu-ray-stasjon som også brenner DVDer, men som ikke gjør det samme for Blu-ray - det er bare en spiller. Blu-ray-stasjonen er plassert på høyre side og lastes naturlig inn i sporet.

Først hadde vi problemer med å få vår kopi av Casino Royale til å spille, med den frustrerende beskjeden - "skjermiljøet var ikke tillatt å spille begrenset innhold" stoppet forhandlingene. Etter mye fidding løper det ut at nVidia 8400M GT grafikkbrikkedriveren ble satt til klonmodus, slik at en andre skjerm ville vise det samme, noe HDCP absolutt ikke liker. Men ved å sette den tilbake til en enkelt skjerm kan vi glede oss over gledene til Eva Green og Aston Martin DB-S, som begge så veldig bra ut på X-Black-skjermen. Farger var kanskje litt overmettede og hudfarger ikke helt naturlige. 1080p-bildet ble også redusert litt, da det bare er 1050 linjer på denne skjermen, noe som fører til at noen jaggies vises på buede kanter. Dette er imidlertid ikke å plukke med det som var et utrolig sebart høydefinisjonsbilde. Freeview fra den innebygde TV-tuneren så naturlig nok ikke like bra ut, men HD-kanaler på Freeview burde dukke opp de neste par årene, så vi kan se fremover.

Under sporet for Blu-ray-stasjon finner du to USB-porter, mens det er mye mer som skjer på motsatt side, med separate PC-kort og Express-kortspor, og minnepinne og SD-kort spilleautomater. Under dette er det en hodetelefonkontakt og et lite gult lys som kan vises når den innebygde trådløse enheten er på, som tilbyr både b, g og n standarder. Rundt baksiden er det en bryter for å slå av det trådløse, tre USB-porter til, en 4-pinners FireWire-port og stereo analog linjeutgang i tillegg til en digital optisk kontakt, så du bør kunne koble til eksterne forsterkere for å få surroundlyd fra DVDer og Blu-ray plater. Uten HDMI-utgang er det imidlertid ikke mulig å trekke ut de nye høyoppløselige surroundformatene fra platene. Når det er sagt, er det ikke så mye et problem, da det neppe er sannsynlig å være et hovedskjermbilde for et hjemmekinoanlegg.

Slå på systemet gjøres fra knappen øverst til høyre. Ved siden av dette er en skjerm av-knapp, så når du er ferdig med å se på TV, kan du la den gjøre PC-lignende ting mens skjermen er av. Med skjermen på vil du møte gledene i Windows Vista Home Premium. Vi hadde problemer med installasjonen som vi spores til den forhåndsinstallerte Norton 360, og det tok en systemgjenoppretting for å fjerne problemene, og personlig anbefaler jeg at du avinstallerer Norton først mulighet. Imidlertid oppfyller de andre applikasjonene Sonys vanlige høye standard med Adobe Photoshop Elements 5 og Premier Elements 3, og selv om begge nettopp er blitt erstattet av de nettopp utgitte nyere versjonene, er de fremdeles gode å ha i hovedsak gratis. Det er også mye Google-relatert programvare klar til bruk, for eksempel Google Gadgets, muligens litt overflødig på Vista og Picasa 2.

Skjermen følger med et trådløst tastatur og en mus. Tastaturet har en full talltastatur, som jeg var glad for, og det er lydløs og volumkontroller sammen med tre hurtigtaster tilordnet Media Center, bytte visningsmodus mellom PC og video og en utløserknapp for Blu-ray spiller. Ved siden av dette er en system-standby-knapp. Det er også en avstengningsknapp, slik at du ikke kaster bort de ganske krevende fire AA-batteriene det tar når maskinen ikke brukes. Tastaturet har en stilig dobbel hengslet klaff for å dekke den når den ikke er i bruk, og den fungerer også som en veldig smart håndleddstøtte. Oppsettet til nøklene er bra, og de er i full størrelse, og det er faktisk veldig hyggelig å skrive på. Musen har et pærete 50-talls Sci-Fi-utseende, som jeg heller liker, og selv om det er en ganske konvensjonell mus med to knapper og rullehjul, føltes den komfortabel i hånden. Hvis du liker ideen om denne maskinen som en vanlig hjemmekontormaskin, vil du gjøre det bra med disse to.

Jo mer jeg brukte maskinen, jo mer ble jeg imponert. Utseendet og utseendet er vanligvis PC, - vinkler, rister og gjennomsiktig plast, sammenlignet med iMac aluminium og glass, men det er et flott utseende - elegant og moderne. Jeg vil si at iMac fortsatt vinner i designinnsatsen, men hvis du monterer skjermen på veggen, vil du helt sikkert komme med en imponerende stiluttalelse.

Med skjermen på skrivebordet ser det ut som en stor fotoramme og mangler høydejustering, og selvfølgelig vil du være ganske begrenset spillytelse fra den innebygde 8400 M GT-grafikken, men dette systemet handler om underholdning i mediesenterstil, medieopprettelse og kontor arbeid. Faktisk er det bra for alle tingene iMac gjør, bare PC 'stylee'.

Verdimessig er det godt £ 500 mer enn basen iMac, men du får mer - mer RAM, selv om det er en nødvendighet for Vista, en større skjerm, doble digitale TV-tunere og en fortsatt veldig kostbar Blu-ray-stasjon - så det er kostbart, men fortsatt bra priset.

Hvis du har vurdert en iMac, men som tanken på Blu-ray og TV-mottakere, som ingen av Apples maskiner for øyeblikket tilbyr, kan dette være nok til å hindre deg i å bytte. Visst, Vista er ikke like bra som MacOS, selv før Leopard lanseres, men denne maskinen handler mer om media enn ren databehandling, og på den bakgrunn gir denne maskinen mye mening.

Til slutt betyr noen mindre problemer at det bare er sjenert av full poeng, men jeg kunne ikke la være å bli imponert over dette stilige, kraftige og velutstyrte mediesenteret.

"'Kjennelse"'

Sonys siste alt-i-ett er en unektelig stilig maskin som er kraftig og godt utstyrt, med høydepunkter inkludert en Blu-ray-stasjon og doble hybrid-tunere. Det er ikke fryktelig dyrt for det du får heller - det kan ikke benektes at dette er en førsteklasses maskin.