Nokia N-Gage 2.0 gjennomgang
Rett før DS og PSP ble lansert, husker jeg at jeg hadde en debatt med en gammel venn fra teknologipressen om hvorvidt den håndholdte spillmaskinen hadde hatt sin dag. Han følte at, gitt mobiltelefonens allestedsnærværende og maskinvarens voksende kraft, var det rett og slett ikke noe behov for håndholdte konsoller. Jeg følte at spesialiserte enheter fremdeles gjorde jobben bedre, ikke minst fordi maskinvaren var designet spesielt for å spille spill, og fordi produsentene hadde en bedre ide om hva spill var og hvordan de arbeidet.
Nokias originale N-gage-konsept kunne ha blitt opprettet for å støtte mitt poeng. Hvem kan glemme det originale N-gage-håndsettet - den beryktede korniske deiglignende enheten som var en grusom mobiltelefon og et enda verre spillesystem. QD redesignet var en forbedring, men til tross for noen suksesser - krigsspillet Pathway to Glory, MMO Pocket Kingdom - endte systemet opp som litt av en vits. Mobilspill har vokst i popularitet, spesielt budsjettprisede uformelle spill og lisensierte titler, men gitt stor suksess for DS og, i mindre grad PSP, ser det ut til at en dedikert enhet fremdeles er det beste alternativet for spillere.
Nå har imidlertid Nokia kommet tilbake for en ny sprekk i markedet. N-gage 2.0 er et helt annet dyr fra versjon 1. I stedet for en dedikert, kassettbasert enhet, får vi en kombinasjon av applikasjoner og elektroniske tjenester som kjøres på flere Nokia-telefoner, inkludert N81, N82, N73, N95 og N93 serietelefoner. Teorien er at denne strategien vil gi Nokia fotfeste i spillmarkedet og spillere en god grunn til å velge en Nokia-håndsett, uten å tvinge noen til å gå etter noe særegent spesialspillsett, bare fordi de vil være med i.
Jeg hadde lyst til å gi denne nye tilnærmingen en sjanse, og Nokia var så snill å låne meg en N81 8GB-mobiltelefon. Dette spesielle håndsettet har blitt en favoritt blant mobilspillentusiaster, selv om Sandra ikke var så imponert. Den har innebygd Wi-Fi og Bluetooth og en nydelig 2.4in 320 x 240 oppløsning, 16,7 millioner fargeskjerm, og for spillformål kan du velge å bruke den i horisontale eller vertikale posisjoner.
Med telefonen holdt vannrett blir telefonens hovedkontrollpute til en digital d-pad mens to skjulte knapper på den andre siden av skjermen spiller inn. Det er en god måte å få en telefon til å føles som en spillenhet uten å stoppe den fra å føles som en telefon, selv om den må sies at d-pad er litt klumpete under tommelen, og det føles aldri så naturlig som Sonys klassiske d-pad eller analog nub. På plussiden pakker håndsettet noen ganske gode høyttalere for en mobiltelefon. Du vil ha hodetelefoner hvis du vil unngå å irritere dine andre pendlere, men hvis du slapper av i sofaen hjemme, vil du finne lydkvaliteten ved lave volumnivåer behagelig nok.
For å komme til spillene på N81, navigerer du ganske enkelt til applikasjonsikonet på hovedmenyen og går deretter gjennom det til N-gage-applikasjonen. Her får du et sett med fanevinduer som lar deg se og sette opp en spillerprofil, velg fra din tilgjengelige spill, håndter vennelisten og last ned nye spill, tillegg eller prøveversjoner fra N-gage Showroom. Hvis alt dette høres ganske kjent ut, er det fordi det ikke er vanskelig å se hvor Nokia har fått sin inspirasjon fra: Microsofts Xbox Live Service. Som med Xbox Live, har du din egen personlige profil, din egen venneliste og en poengpoeng, forsterket av å tjene prestasjoner i N-gage-spillene dine. I tillegg tilbyr tjenesten online topplister og riktig online flerspillerspill gjennom Arena-delen, for ikke å nevne nedlastbart innhold gjennom Showroom. Du kan koble til via leverandørens 3G- eller EDGE-tjenester, eller via en trådløs LAN- eller PC-internettforbindelse via Bluetooth. Det er klart at sistnevnte alternativer helst er hvis du planlegger å bruke mye tid på nettet.
Den nyskapte N-gage-applikasjonen og -tjenestene viser mye løfte. Jeg hadde noen problemer med å få ting til å fungere problemfritt med min egen LAN-tilkobling (dårlig dekning i mitt område forhindret meg fra å prøve en skikkelig mobil tilkobling), men grensesnittet er klart, det personlige profilsystemet er omtrent like effektivt som tilsvarende på Xbox Live, og Showroom-fasilitetene gir du en enkel måte å finne og prøve nye spill - ikke minst fordi alle N-gage-spill ser ut til å ha en gratis prøveversjon, som du deretter kan låse opp hvis du vil ha fullt produkt. Jeg tror ærlig talt at Nokia har tatt den riktige tilnærmingen her - tross alt den tette integrasjonen av Xbox Live med Xbox 360 maskinvare- og spilloppstilling har vært et stort salgsargument for Microsoft, og det er mye potensial i ideen om mobil på nettet spill. Jeg hadde kanskje aldri prøvd det, men jeg vet at mer enn noen få mennesker kom inn i Pocket Kingdom bare fordi ideen om en MMO du kunne dyppe inn og ut hvor du var, var så tiltalende. Multiplayer-fokusert Reset Generation, som stammer fra samme produsent, Scott Foe, burde være en skikkelig fjær i N-gage-hetten.
Foreløpig står Nokia fortsatt overfor det samme problemet som N-gage versjon 1 møtte: mangel på virkelig overbevisende innhold. Vi vet alle at vi må ta avgjørelser når vi spiller spill på en mobiltelefon - noe som er en del av grunnen hvorfor enkle, grafisk ambisiøse, lett å kontrollere titler har vært de mest vellykkede spillene på disse plattformer. Tilsvarende er det ingenting jeg har spilt på N-gage som virkelig tåler det som er tilgjengelig på DS eller PSP.
Asfalt 3: Gateregler er et eksempel på dette. Det er en 3D-racer som inkluderer aspekter av Ridge Racer og Burnout, og den ser veldig pen ut på skjermbildene også. Spill faktisk tingen, men din mening endres snart. I liggende modus på N81 lider den av en artrittisk bildefrekvens, mens kontrollene ikke er lydhøre nok til å kommunisere noen reell følelse av håndtering av buksen eller aggressiv hastighet. Når det gjelder utseende eller spillbarhet, er det en god liga bak enten Ridge Racers på PSP eller Super Mario Kart DS.
EAs konvertering av FIFA 08 går litt bedre, blant annet fordi EA har klart å designe et kontrollsystem der en -knappen kan gjøre det meste av hardt graft, og delvis fordi grafikken minner vagt om FIFA på andre håndholdte plattformer. Tilsvarende har det fortsatt lite forhold til FIFA slik du eller jeg kanskje vet det.
Det beste av utstillingsvinduetittlene er System Rush: Evolution (skjermbilder nedenfor) - en Rez møter WipEout futuristisk racer basert på et hackingtema. Den beveger seg bra og spiller bedre enn Asphalt 3, og det er et av de få nåværende N-gage-spillene du faktisk kan spille online. Når det er sagt, mislykkes det fremdeles min største test for ethvert håndholdt spill: kan jeg spille det og glemme at jeg spiller et håndholdt spill? Svaret, er jeg redd, er nei. Jeg kunne forsvinne de rare ti minuttene jeg spilte System Rush, hvis jeg satt fast på en kjedelig tube-reise, men ville jeg lete etter PSP eller DS? Det kan du vedde på. Fra 3D-titlene er det tydelig at - uansett hva Nokia måtte hevde - til og med den kraftigere N-gage telefoner er ingen kamp for Sony eller Nintendos spesialmaskinvare når det gjelder å levere overbevisende 3D-handling spill.
N-gage klarer seg bedre når det ikke prøver så hardt å vise seg frem. Brain Challenge er et anstendig snurr på hjernetrening-sjangeren, med funksjoner som en fremdriftsrapport fra dag til dag som ikke alle hjernetrening-rip-off gidder å inkludere.
Hooked On: Creatures of the Deep, i mellomtiden, er et av de rare spillene som høres fryktelig kjedelig ut, men viser seg å være merkelig vanedannende. Det er ikke Sega Bass Fishing (og tempoet kan beskrives som soporific), men det har litt av magien til Segas klassiske fiske-sim. Takket være noen fine vannskygger og vakker kystlandskap har den også noen av de beste grafikkene jeg har sett i et N-gage-spill, noe som gjør at du lurer på om Nokia skal la high-end 3D action-titlene være alene og konsentrere seg om mer sakte, men attraktive sims, RPGS, eventyr og strategi spill.
Nokia har flere titler på vei, inkludert et søtt virtuelt kjæledyrspill, Creebies, Worms World Party og Pro Series Golf, som alle kan gjøre morsomme turer på N-gage-telefoner. Foreløpig er dette imidlertid en velbygd og intelligent designet plattform på jakt etter spill som vil fremheve styrken til maskinvaren i stedet for å avsløre dens begrensninger. Skulle det skje, kan et N-gage-kompatibelt håndsett bli valget for alle spillere, men på den øyeblikket er det ikke nødvendig å fylle for N-gage med mindre du allerede har bestemt deg for en N-gage-kompatibel telefonen.
"'Kjennelse"'
Strategien er mer fornuftig for N-gage 2.0, men plattformen mangler fremdeles kvalitetstitler. I mellomtiden, når det gjelder 3D-ytelse og kontroller, sitter maskinvaren fortsatt bak de etablerte håndholdte plattformene.
