Er BlackBerry helt overflødig?

Tidligere denne uken gjorde BlackBerry-styremedlem Timothy Dattels en offentlig kunngjøring som antydet at selskapet ønsker å bli kjøpt. En slik offentlig erklæring oser av desperasjon, spesielt fordi den ikke kan unnlate å ha en innvirkning på selskapets aksjekurs. Og Datells har allerede dannet et utvalg for å se på saken.

Nå som så mange ser på BlackBerry som en har vært, er det lett å glemme hva RIM (firmanavnet falt tidlig i 2013) en gang var. I første kvartal 2008 hadde den 44,8 prosent av den amerikanske mobilandelen. Det var den mest suksessrike telefonprodusenten i USA, og det trengte ikke å stole på å piske millioner av billige telefoner i utviklingsland for å lykkes. I 2. kvartal 2013 var markedsandelen i USA bare en prosent.

Det var en konge, nå en fattigmann. Uansett hva som skjedde, og er selskapet nå helt overflødig?

Mister kanten
Det er en vanlig oppfatning at RIM var altfor sent til å bli med på berøringsskjermrevolusjonen - et begrep som virker banalt nå som alt har en. Imidlertid var det virkelig ikke så sakte å begynne å eksperimentere med telefoner som de vi bruker i dag.

Vi kan tilgi deg for å glemme dem, men BlackBerry-serien har hatt høyprofilerte berøringsskjermmodeller siden 2008, året Android ble født. De ble kalt Storm telefoner, og det var noen få modeller i serien som ble utgitt i 2008 og 2009.

Men de var ettertanke ved siden av de mer etablerte Bold and Curve-seriene, produkter laget utelukkende på grunn av et behov for å konkurrere med iPhone. Programvaren deres var en knapt berøringsoptimalisert versjon av hva du ville fått med en av de andre BlackBerry-serietelefonene. De var eksperimenter, allerede overgått av den nye vakten.

RIM så ut til å være gjort nærsynt av sin egen suksess. Eller det skjønte i det hele tatt ikke hva de nye konkurrentene handlet om.

Imidlertid var BlackBerry Storm fortsatt en forløper for BlackBerry-flaggskipet vi har i dag, the BlackBerry Z10.

Og akkurat som BlackBerry Storm II tilbake i 2009, kom BlackBerry Z10 for sent. Konkurrentene hadde allerede et for godt grep om markedet, og RIM var ikke lenger i en tilstand for å gi telefonen den støtten den trengte for å redusere forsinkelsen.

I 2. kvartal 2013 utgjorde BlackBerry 10-telefonsalget bare 2,7 millioner, som omfattet både lanseringskvartalet på BlackBerry Z10 og lanseringen av Q10. Selv Nokia Lumia-serien klarte 7,4 millioner på samme tidsskala - og det er neppe en stor suksesshistorie. 23 millioner Galaxy S4-er ble solgt i den perioden.

Men hvorfor tok det mer enn tre år for RIM å komme fra berøringsskjermens begynnelse til BlackBerry Z10?

Intern konflikt
Flere tegn gjennom årene pekte på alvorlig intern konflikt i RIMs haller. Selskapet så ut til å flette mellom fokusene på forbruker- og virksomhetssektoren, da de forskjellige store planene ble til store feil.

Kanskje den mest bemerkelsesverdige var BlackBerry PlayBook - et nettbrett hvis navn og bærbare størrelse alene var nok til å antyde at ting ikke egentlig var rettet mot RIMs tradisjonelle forretningsmarked. Imidlertid, ifølge Wall Street Journal, var det argumenter innen RIM om PlayBook var en forretningsenhet eller noe ganske annet. RIMs daværende administrerende direktør Mike Lazaridis følte at det var en virksomhetsfokusert 'BlackBerry-utvidelse', andre ledere var ikke enige.

Nedfallet fra Lazaridis tilnærming skadet PlayBook dårlig. Nettbrettet hadde ikke engang sin egen e-postklient i mer enn seks måneder, fordi det som en 'BlackBerry-utvidelse' ikke trengte en. Det var en lammet innretning, og salget var dårlig. De begrensede funksjonene var ikke den eneste grunnen til at den mislyktes, men hjalp ikke.

Etter at det ble kunngjort at den katastrofale lanseringen av PlayBook har resultert i et tap på 125 millioner dollar for selskap i 4. kvartal 2011, ble uttalelser fra selskapet tolket som strategisk flytting tilbake til et forretningsfokus. Var det en dumping av forbrukermarkedene, som den kontinuerlig halvt dyppet tærne i, før den fant vannet brennende varmt?

RIM svarte og nektet dette - men det var klart at BlackBerry-linjen svingte vilt mellom strategier med liten følelse av retning.

Teppet nedenfra
Da RIM var bekymret for hvordan det kunne konkurrere i forbrukermarkedet, begynte næringslivet å miste interessen for BlackBerry - til tross for at de var nær i årevis.

Delvis var det modningen av iOS, og til og med Android, som gjorde rivaler passende alternativer som forretningstelefoner. Android fikk riktig kryptering i Android 3.0 (trinn 1 til suksess for forretningsenheter) i 2011, og mens det fortsatt er et sikkerhetsminefelt på plattformen, har Google lagt på ideen om at virksomheten er viktig.

BYOD-bevegelsen (ta med din egen enhet) er en stor faktor i dette. Allestedsnærværende smarttelefoner og den ofte siterte 'beltestramming' av selskaper gjør ansatte som bruker sine egne telefoner for virksomheten attraktive for alle berørte. Og bruker de fleste ledere i disse dager en iPhone eller Android, eller en BlackBerry Bold? BlackBerrys fallende markedsandel taler for seg selv, som BlackBerry-sjef Thorsten Heins (bildet til høyre) uten tvil vet.

iOS har vært et godt forretningsforslag siden systemets rimelig tidlige dager, og til og med den berømte 'Virusstyrt' Android (ifølge AV-ekspertene, det vil si) inneholder funksjoner designet utelukkende for BYOD forretningsbrukere.

I juni 2013 fikk Android innfødt støtte for ekstern sletting av både enhet og SD-kort - en av de viktigste sikkerhetstiltakene for enhver telefon som brukes i et bedriftsnettverk. I tillegg er det mange sikkerhetspakker fra tredjeparter designet for bedriftsnettverk som støtter både Android og iOS.

Selv om BlackBerry 10 har bedre sikkerhet enn Android, og bedre nettverksintegrasjon enn iOS, BYOD og det rene det faktum at mange viktige personer i en bedrift 'heller vil ha en iPhone' har drept BlackBerrys virksomhet overlegenhet.

Spørsmålet er - nå som BlackBerry kategorisk har sviktet på forbrukerfronten og er raskt mister sin tradisjonelle forretningsvinkel, hva ville et selskap ha å tjene på å anskaffe BlackBerry, utover IP?

Les deretter vår analyse av Twitter-misbruksskandale