Ringenes Herre Online: Shadows of Angmar Review

Dette er det vi fryktet: en dritt World of Warcraft -klone med hårete hobbitføtter; en overfladisk fornøyelsesparkstur gjennom Tolkiens Middle Earth; en annen livløs, gammeldags MMO som stoler på fantasiverdenens største lisens for masseanke; et spill som ikke klarer å gjøre rettferdighet til verken Lord of the Rings eller Turbines arv som en MMO-utvikler i verdensklasse.

Her er hva vi har: en utmerket, tredje generasjons MMO som ikke er sjenert for å hente inspirasjon fra den mektige World of Warcraft, men som har noen få gode ideer; et spill som utforsker og utvider Middle Earth på måter som Tolkien kanskje aldri hadde tenkt, men likevel fanger mye av ånden til hans skapelse; den første fantasi -MMOen som faktisk kan gi Blizzards behemoth et løp for pengene.

Selvfølgelig - som noen av stønnene fortsetter å påpeke - er det generelle utseendet veldig, veldig likt WoW. Hvis du har spilt det - eller Guild Wars, City of Heroes, Vanguard eller EverQuest II - så plasseringen av ikoner langs bunnen av skjermen og bruk av Quest Log, Character Sheet og inventar kommer ikke til å gi deg noen større overraskelser. Likevel oppfant WoW neppe dette grensesnittet - det ble bare polert og forbedret det - og hvis resultatet er det alle som har spilt en annen MMO kan hente og spille LOTRO på få minutter, så har Turbine virkelig ingenting å være flau over. Tross alt klager vi ikke på at en tekstbehandler føles for mye som Word eller at en bildeditor føler for mye som Photoshop. Hvorfor skal vi så lenge det er enkelt å bruke?

Det er sant at den samme ladningen også holder vann med den grunnleggende spillmekanikken. Ja, som i WoW, Guild Wars, Vanguard et al., Spiller LOTRO ofte et tilfelle av å finne en ikke-spiller-karakter (NPC) med et glødende ikon over hodet (her en ring i stedet for et spørsmålstegn) og deretter følge instruksjonene deres for å finne en eller flere skapninger av en bestemt type. Deretter målretter du disse skapningene etter tur, og klikker på ikonene nederst på skjermen (eller slår hurtigtastene) til de er døde, og du kan plyndre deres forsiktig glødende lik. Alternativt må du kanskje levere en vare eller melding eller samle et bestemt objekt fra miljø, men uansett tilfelle, er ditt neste trinn alltid å gå tilbake til din vennlige søker-giver for en belønning. Med andre ord, hvis du ventet en enorm innovasjon i MMO -spill fra LOTRO, så er jeg redd du sannsynligvis vil bli skuffet. På noen punkter - spesielt kamp- og diplomatiets systemer - var Vanguard faktisk et mer progressivt spill.

For å være helt sløv, så er opplevelsen av å spille LOTRO ikke en million miles fra opplevelsen av å spille WoW. Men som WoW, er glansen i spillet ikke i sin gjenoppfinnelse av MMO -sjangeren, men på den måten den polerer, strekker seg og effektiviserer stilen og mekanikken for å bygge noe de fleste av oss vil varme til på kort sikt, og bør vokse til å elske etter hvert fortsetter.

Mye av den velkomsten kommer ned til Middle Earth selv. Med romanene, filmene, brettspillene, det gamle papirbaserte rollespillet og flere eksisterende videoer spill som allerede finnes, har Middle Earth en fortrolighetsfaktor som andre fantasy -MMOer - WoW til side - bare kan drømme om. Selvfølgelig er dette et tveegget sverd: det betyr også at LOTROs Middle Earth har mye å leve opp til. Heldigvis har Turbine knapt satt en fot feil. Jeg tviler på at dette er en Middle Earth Tolkien ville gjenkjenne eller godkjenne; det er for mange hobbit -krigere og ondsinnede wights og nisser som vandrer rundt for det. Imidlertid er det en som er stemningsfull for hans skrifter, illustrasjonene til Alan Lee, John Howe og andre - for ikke å nevne Peter Jacksons filmer - uten å føle seg som en slavisk, uspillbar rekreasjon.

Landskapene er episke og ekspansive, elvebyene fulle av intrikat design og sprø arkitektur, shire -byene like rustikke og yrende med munterhet som du kanskje forventer. Det er en enorm sus når du vandrer gjennom Bree, oppdager elveruiner i skogene eller går inn portene til en øde dvergby for første gang. Kudos går til Turbines kunstteam for måten den har brakt alle disse påvirkningene til liv, og utvidet dem til en verden du kunne utforske i flere måneder om gangen.

Tolkninger går også til den som gjorde arbeidet med NPC -er. I de aller fleste MMO -er NPC -er generiske goons som står rundt som sitroner i sentrale områder med sin eneste interesse for livet å dele ut oppdrag eller bistå med grunnleggende opplæring eller handel funksjoner. Vel, i LOTRO finnes de fremdeles stående i sentrale områder, og sant deler de fremdeles oppdrag og håndterer logistikk, men forskjellen er at de denne gangen gjør det med en viss personlighet. Med rygghistoriene og skiftende motivasjon er de et element til som hjelper til med å sy sammen hele fiksjonen.

Oppgavene selv er der oppe med det beste fra WoW og Guild Wars når det gjelder å pakke inn ganske grunnleggende instruksjoner (drep dette, saml det) i en interessant narrativ pakke. Det er mye tekst å vasse gjennom til tider, men det inkluderer litt flink humor og stemningsfull dialog, og spillet innebærer kontinuerlig grublende frykt - hvem er de svarte rytterne? Hvorfor kryper nisser ut av skjulet? Hvilke svarte krefter ligger bak de forræderiske Dourhand -dvergene? - som vi alle vet vil knytte til den bredere fortellingen om Ringens krig. Dessuten betyr all den teksten at du får mye informasjon, og som et resultat finner du sjelden at du vandrer villig på jakt etter en nisse-leir eller edderkopp. Enda bedre, du kan alltid bruke den praktiske quest-trackeren på høyre side av skjermen for å gi deg grunnleggende informasjon om dine nåværende oppdrag. Klikk på din nåværende hovedoppgave, så finner du all informasjonen du trenger på sekunder.

Men LOTRO handler ikke bare om sliping og utjevning; Det handler også om å få deg til å føle deg som en del av en pågående, episk historie. For å fremme dette målet bruker den forekomstbaserte narrative oppdrag, der du (og ofte en gruppe andre spillere) følger en viktig NPC på et oppdrag som tar den overordnede historiebuen til sin neste logiske punkt. Disse brukes sparsomt og klokt for å gi deg en følelse av tomteutvikling, og du er ikke presset til å ta dem før du har nådd de vanlige oppdragene i hver region.

Det er bra, for spillet gir deg ingen mangel på grunner til å få mest mulig ut av alle deler av Middle Earth. Enda mer enn WoW, det er en følelse av at uansett hvor du går og hva du gjør, vil du bli rikt belønnet for din innsats. For det første, når du utforsker bestemte områder eller beseirer visse fiender, åpner du for nye 'gjerninger'. Du kan fullføre en ved å drepe så mange nisser i en region, eller en annen ved å finne fire store elveruiner, men i alle fall kan det føre til en attributtbonus eller en helt ny tittel. Sistnevnte er en spesielt kul funksjon: bare velg en tittel fra ditt stadig voksende utvalg, og alle som møter deg vil se legenden 'Defender of Ered Luin' eller 'Web Slasher' som flyter over din hode. Legg til noen flotte belønningsarmer og rustninger for å fullføre spesifikke oppdrag, og det er ikke lenge før du føler at du bygger en helt egen legende.

Dessuten oppnår spillet en nesten perfekt balanse mellom gruppespill og solospill. Uten å jukse (som Guild Wars: Nightfall gjør) med håndlangere eller AI-helter, har LOTRO sannsynligvis mer solo-vennlig innhold enn noe annet MMO jeg har spilt, og hvis du bare vil ha en time eller to handlinger uten noen komplikasjoner, kan du alltid finne noen oppdrag for å holde deg opptatt (og oppdragsloggen skiller faktisk mellom solo-vennlig og gruppeorientert oppdrag). Å finne et fellesskap gir imidlertid fordeler når det gjelder gruppekampmuligheter, og er en vesentlig del av noen av de forekomstbaserte narrative oppdragene. Det kan også spare tid for å stå i kø ved bestemte oppdrag. En av de få beklagelige restene av den gamle skolen MMO du møter i LOTRO er den merkelige lille perioden å sveve mens nissesjefen kommer tilbake fra graven eller den tapte dvergkokken finner veien tilbake til fare.

Den gode nyheten her er at spillet gjør det enkelt å finne grupper via chatten og sosiale vinduer, og det det ser ut til å være vanlig praksis å koble til et enkelt oppdrag hvis du vil og deretter spre seg for å samle inn belønninger. Hvis du ikke vil få venner for MMOs liv, kan du dyppe inn og dyppe ut som du vil.

Har LOTRO noen ulemper? Vel, det er de vanlige stabilitetsproblemene som et nytt MMO ser ut til å gå gjennom de første ukene, og jeg har støtt på noen få problemer med klienten på Windows Vista. På sikt kan den største bekymringen være spillerens valg. Med bare fire løp og syv klasser (hvorav noen ikke er åpne for alle løp) er det allerede en liten følelse av at spillet tilbyr ikke nok variasjon, og bare to av klassene passer for de som foretrekker å bruke magi fremfor å svinge a sverd. På plussiden, med ferdigheter, gjerninger, kostymer og titler er det fortsatt mange ting å skille eventyreren med, og på minst klassene og løpene som brukes gir spillet en autentisk Tolkien -følelse - det hadde vært forferdelig om LOTRO hadde bukket under for den vanlige D&D arketyper.

Totalt sett kan du ikke unnslippe det faktum at LOTRO på mange måter presenterer et nytt høyvannsmerke for MMO -er. Visuelt er det enkelt den mest oppnådde, som giftet seg med Vanguards blanke nye skyggeffekter med et produksjonsdesign som kan matche World of Warcraft. Det overgår til og med Guild Wars for utsikt over ren naturskjønn skjønnhet. Musikken er rørende og fantastisk, og hele presentasjonen er rett og slett helt topp. Fremfor alt annet er det imidlertid immaterielle eiendeler som gjør LOTRO så bra. Den har den unnvikende kvaliteten som alle MMO desperat trenger - en skikkelig buzz - med travle servere fullpakket med mennesker som tydeligvis har det bra. Atmosfæren minner meg om WoWs første dager, med spillere som gjerne hjelper hverandre, og nei mangel på lykkelige helter som er klare til å gi en hånd når mørkets krefter overvelder en ensom eventyrer. Kanskje det vanlige snobberiet og lauget (her slektskap) vil vokse med tiden, men for øyeblikket er LOTRO den ferskeste og mest elskverdige MMOen som finnes.

Betyr det at det er bedre enn WoW? Helt ærlig, på dette tidspunktet er det altfor tidlig å si. WoW har blitt rikere og dypere med tiden, og det vil ta mer enn noen få uker før vi kan si om LOTRO har sin langsiktige utholdenhet. Mangelen på raser og klasser kan etter hvert vise seg å være fortellende, og ingen vet hvor langt eller hvor dypt opplevelsen går. I tillegg, før vi prøver PvP -alternativet - ikke tilgjengelig før høyere nivåer - vet vi ikke hvordan det matcher WoW i den sfæren. For nykommere i sjangeren eller utilfredse WoW -veteraner er det imidlertid vanskelig å tenke på noe bedre. For meg og i overskuelig fremtid vil dette absolutt være mitt valgfrie MMO. Prøv det, og jeg vil bli overrasket hvis du ikke kommer til den samme beslutningen.

"'Kjennelse"'

En MMO som gir rettferdighet til Middle Earth, og den første som får et utvalg av matchende Blizzards høye benchmark i sjangeren. Enten du er en nybegynner, en Tolkien-nøtt eller en herdet online kriger, har LOTRO det du leter etter.

Trusted Score