N3: Ninety-Nine Nights Review

"'Plattform: X-Box 360"'

Hvis et spill noen gang innkapslet den mildt deprimerende tilstanden til neste generasjons spill, er Ninety-Nine Nights det. Det er unektelig spektakulært - like spektakulært som opprinnelsen som showcase -spillet som burde ha lansert og solgt Xbox 360 i Japan, ville tilsi. Likevel er det et spill som er så grunnleggende feil på så mange andre nivåer at du må lure på hva alle involverte tenkte. Hvis det ikke var så lenge forsinket, måtte vi tro at det ble forhastet.

La oss være klare om en ting: det visuelle er fenomenalt. Vi har alle sett massekampspill før-Dynasty Warriors, Spartan: Total Warrior, til og med Phantagrams eget Kingdom Under Fire-men vi har aldri sett noe på denne skalaen. Til enhver tid er det hundrevis av vakkert gjengitte og animerte krigere på skjermen, som alle løper rundt og svinger sverd, polarm eller økser mot fiender i nærheten. Fantasilandskapet er fantastisk, med solskinnede grønne skoger og isete fjellfestninger rett fra sidene til Tolkien. Kampen ser fantastisk ut. Selv de mest grunnleggende angrepene kan se helten din spre flere titalls nisser som så mange filldukker, mens de mer spektakulære kombinasjonene ser mange fiender sendt i strålende buer av brennende død. Og så, som for å vise at det ikke var noe, kaster spillet inn utrolige spesielle kraftangrep som kan utslette hundrevis - og jeg mener hundrevis - av motstandere om gangen.

Like imponerende imponerer N3 når det gjelder mindre detaljer. Se på hvordan duken beveger seg mens karakterene slår slag, eller på den intrikat formede, nydelige skinnende rustningen. Effekter er en annen viktig styrke, med fantastisk belysning og noen kule filmfokus uskarpheter som virkelig gir en følelse av dybde. Fra mystisk tåke på Pholya Flatlands til snøstormene i Vargaand og Castle Varvazaar -nivåene, kan du ikke unngå å bli blåst bort. Selv på et kunstnerisk nivå er det en triumf. Karakterdesignet er lett der oppe med det beste fra Square eller Capcom, og spillet har et vakkert, malerisk utseende som viser at du ikke trenger å ta den superrealistiske eller Perfect Dark/DOA4-anime-tilnærmingen i plast for å få mest mulig ut av 360 grafikk.

Så når det dramatiske partituret slår inn og lydene av kamp slår deg med klang, skrik og bom fra hver side av rommet, er det lett å bli revet med. I sine beste øyeblikk har N3 virkelig en tordnende episk følelse. Enten du holder en bro mot et uopphørlig goblin -angrep eller går inn i et stort goblin -bakhold, en overveldende strøm av grønn skurk som styrter mot deg, er det vanskelig å føle deg uberørt.

Men dessverre er det så bra som N3 blir. N3 er et sjokkerende forenklet spill. I hjertet er det bare et tilfelle av hacking og slashing gjennom mange monstre, etter bestemte mål (markert på et praktisk mini-kart) og slå det som kommer i veien. Det er et visst nivå av karakterutvikling - du kan samle nye våpen og bonusartikler, bygge kampopplevelse, gå opp og lære nye trekk - men ingen reell følelse av noen annen utvikling. Fra begynnelsen til slutten av kampanjen til hver karakter gjør du stort sett det samme. Og til tross for spillets store salgsargument - historien om en krig fortalt gjennom øynene til flere helter - føler du aldri at en helt er et stort avvik fra den siste. Teenage-krigerdronning, Inphyy, kan bli fortært av blodlyst mens den flinke broren Aspharr kjemper for fred og muskelbundet Myifee er ute etter å imponere en het krigerunge, men selve spillet er praktisk talt identisk.

En del av problemet er kontrollene, med alle angrep utført ved hjelp av kombinasjoner av X og Y, med A -tasten for å hoppe for godt mål. Enkelheten øker pick -and -play -faktoren, men ettersom XXXYYY ikke er så mye forskjellig fra XXXXY, betyr det også at du snart glemmer kunstige kombinasjoner og nøyer deg med en lang knapp mosing. Når det gjelder strategiske aspekter, så er disse enda mer grunnleggende. De fleste helter har to skvadroner med tropper under deres kommando (som du kan tildele enkle ordrer) pluss et par ekstra heltekamerater som følger med. Imidlertid, ettersom disse i mange tilfeller bare gjør begrenset skade på fienden, har du en tendens til å glemme at de er der etter en stund. Faktisk er det bare et par anledninger når du faktisk kan bruke dem godt, vokte et mål eller holde en bestemt fiende av ryggen.

Den eneste store taktiske avgjørelsen du tar er altså hvilke fiender du skal angripe i hvilken rekkefølge, og når du skal bruke dine spesielle krefter. Som med Capcoms Onimusha, har du en rød stolpe som fylles opp når og når fiender blir sendt. Maksimer det, og du kan slippe løs ditt første spesialangrep: vanligvis en rekke ødeleggende slag som kan falle hele uhyrlige regimenter på få minutter. Dette fyller igjen en blå søyle, og etter tre eller fire "røde" angrep har du fylt den opp nok til slipp løs et ødeleggende uber-angrep som praktisk talt tilintetgjør alt på skjermen (bar enhver stor sjef onde). Å lagre de røde og blå angrepene for en spesiell anledning er avgjørende for suksess i spillet, og det er omtrent den eneste biten som virkelig engasjerer hjernen din.

Nå er det enkle ikke nødvendigvis dårlig. Når det fungerer, er N3 ganske morsomt, og hvem ville ikke få et spark av å kaste hele gjeng med sinte orker rundt som leker i en barns sandkasse, eller sende en annen kadre med skinnkledde mørkalfdamer til undergangen mens deres tamme drager ruller overhead. Riktignok gjorde Spartan: Total Warrior mye av dette i fjor på en mer taktisk kompleks og interessant måte - og på den ydmyke PS2 for å starte opp - men hvis jeg bare ville ha et sløvt, enkelt actionspill for å være borte den merkelige halvtimen, ville N3 ha passet regningen ganske vi vil. Det kom aldri til å bli et klassisk ti av ti slags spill, men det burde kanskje ha vært en solid sju til og med en åttende - hvis det ikke var for en flom av katastrofale spillavgjørelser som nesten har ødelagt erfaring.

Roten til mange av disse problemene er det forvirrende valget om å ikke sette noen sjekkpunkter eller lagre poeng i et spill der oppdrag kan vare en halv time eller mer. Etter å ha kjempet gjennom beleiringen av Vargaand i tjue minutter, er det ikke morsomt å bli slått av en superhard sjef i løpet av sekunder og finne du starter om hele shebangen, og dette er ikke en isolert hendelse: det er noe som skjer gang på gang mens du spiller gjennom spill. For å øke stressnivået ytterligere, spiller spillet merkelig tett med helsepower-ups, noe som betyr at du kan bruke ti minutter eller mer på å løpe rundt slagmarken desperat på jakt etter et lite roterende bryst med en helsedrikk inni, bare fordi det helst er å starte oppdraget igjen fra bunnen av.

På disse punktene føles N3 som en bisarr Benny Hill -skit, med din muskuløse harde mann som løper rundt som en stor Jessie med en rekke dovne ledsagere og sinte fiender i het forfølgelse. Dessuten, da noen av sjefene kan tørke ut halve helsestangen din med et enkelt slag, finner du snart det er klokere å snike seg inn og slå dem bakfra i stedet for å engasjere dem mano e mano som en god helt bør. Nettoresultatet er at et spill som skal få deg til å føle deg som en dristig, mektig kriger, får deg til å føle deg som alt annet enn.

Noen ganger er spillet rett og slett for vanskelig å fortsette, og det er på dette tidspunktet du innser at det nåværende oppdraget er utenfor karakterens nåværende nivå. Løsningen? Spill av tidligere nivåer igjen og igjen til du går opp et nivå. Dette, mine damer og herrer, er det vi kaller en grind. Og akkurat når venene dunker i tinningene dine og det er en stress-indusert smerte i nakken, kaster N3 inn sitt siste stykke motstand mot dumhet. Skulle spillet gå inn i en kuttscene akkurat når du har startet et spesielt angrep, tøff flaks. Når de svarte stolpene forsvinner og spillet går tilbake til handling, vil angrepet ha stoppet, din røde eller blå stolpe vil bli oppbrukt, og drapsmannet ditt blir helt bortkastet. Hvis dette var et blått angrep, kan du bli unnskyldt hvis du brister i tårer av sorg og raseri. Jeg gjorde.

Legg til frustrasjon i den blandingen, for det verste med N3 er at et sted her inne er en grei spill, og en som til og med kan gjøres om til en flott med litt mer fantasi og mye mer leketesting. I stedet har vi denne vakre, irriterende, blendende og litt deprimerende brannen. Med Saint's Row, Dead Rising og Test Drive: Unlimited rett rundt hjørnet, vil du virkelig kaste bort £ 40 på dette?

"'Kjennelse"'

Et forbløffende fantasi-epos, der det enkle, men underholdende spillet blir ødelagt av en rekke forvirrende spilldesignvalg som garantert vil øke din vrede. Svært skuffende.

Trusted Score