Medieval 2: Total War

På en måte er Kingdoms en av de mest kontra-intuitive ekspansjonspakker jeg noen gang har møtt. Det faktum at det også er et av de beste, er ikke helt uten sammenheng.

La meg forklare. En stor del av appellen til Medieval 2 - og faktisk hele Total War -serien - er dens episke kvalitet. Her er et spill hvor du kan bestemme skjebnen til Europas største nasjoner på noen av de viktigste punktene i deres historie, og kjempe kriger som strekker seg over og utover kontinentet selv. Det dekker økonomi, religion, diplomati og militær makt, og det er et av de mest omfattende historiske strategispillene som finnes. Du blir egentlig ikke mye større!

Så det kan virke rart at mens en vanlig ekspansjonspakke ganske enkelt ville gjøre spillet større ennå eller utvide det til en ny æra, representerer Kingdoms faktisk en reduksjon i skala. Det er som om The Creative Assembly hadde bestemt seg for å ta et forstørrelsesglass til Medieval 2 -kartet og konsentrere seg om bestemte områder og spesifikke punkter i historien. Vi får noen nye områder - spesielt Amerika og et utvidet hellig land - men riker handler om å ta ting ned lite, og bli sittende fast i en mindre kampanje som ble kjempet over en kortere periode med færre stridende og tydeligere, mer grei mål.

Ikke bli for håpefull hvis du til tider synes Medieval 2 er litt overveldende; mens Kingdoms er litt mer tilgjengelig, er reduksjonen i skala ledsaget av en økning i detaljer. Selv om du har å gjøre med en liten øygruppe - De britiske øyer - har du fortsatt mange byer, hærer og personligheter å håndtere. Med andre ord er det rike, havdype gameplayet fra Medieval 2 intakt. Hvis Medieval 2 handlet om det store, omfattende bildet-overskriftene i middelalderen News at Ten-så er dette en grundig analyse; spillet hvor du virkelig får tak i historiens virkemåte. Dessuten har de valgte kampanjene gitt The Creative Assembly mulighet til å eksperimentere med nye spillestiler og nye utfordringer. Og dette er nøkkelpunktet i Kingdoms favør. De fleste utvidelsespakker gir deg en ny vri på den opprinnelige opplevelsen. Kingdoms gir deg fire.

Først opp, Storbritannia, 1258. Engelskmennene under Henry III har ansvaret, men de har spredt seg for tynn, og waliserne, irene og skottene begynner å hate tarmene. I mellomtiden har nordmennene planer for nordøstlige områder, og grinete baroner leter etter tegn på svakhet i tilfelle de kan få en sprekk i kronen. For det andre, De andre korstogene i 1174. Kristne riddere holder landene langs vestkysten, men tyrkerne og egypterne vil ha vantroene ut. Kan dette være det rette tidspunktet for det bysantinske riket for å gripe øyeblikket og gjenerobre sin tidligere herlighet? For det tredje, Den teutoniske kampanjen. Det er 1250 og Den tyske orden har besluttet å tørke hedensk tilbedelse fra Litauen på den mest blodige og brutale måten som er mulig. Polen, Novgorod og Danmark er imidlertid bekymret for at ordenens ambisjoner ikke stopper der. Til slutt, Amerika. Det er 1521 og erobrerne har kommet for å plyndre. Dessverre for dem kommer ikke aztekerne, mayaene og Apache til å sitte og se hvordan kulturene deres smuldrer. På tide å sparke ut Cortez og avgjøre stammeforskjeller, en gang for alle.

Hver kampanje har virkelig et annet utseende og preg. Dels er det innstillingene - det er en reell kontrast mellom de iskalde villmarkene i Litauen og de tørre ørkenen i Det hellige land, og mellom de grønne feltene i England og de fuktige junglene i Sør Amerika. For det meste handler det imidlertid om de involverte fraksjonene, i styrkene de skryter av og begrensningene som begrenser dem. For eksempel kan engelskmennene ha numerisk overlegenhet, men som deres sjef befinner du deg konstant "Brannslokking" i Wales og Irland, og gir deg fare hvis enten Skottland skal gjøre opprør eller dine egne baroner ideer. Som et resultat må du holde både den skotske fraksjonen og baronene lykkelige i den tidlige delen av spillet eller spre deg for tynn. Alternativt, hvis du har lyst til å gjøre Braveheart -tingen og kjempe for skottene eller waliserne, da du må opprettholde et jevnt angrepsmoment eller finne deg selv stampet av overlegne engelske styrker. Du vil ikke bruke så mye tid på å administrere byene dine og bygge køer, men du vil møte en betydelig oppoverbakke.

Korstogene er i mellomtiden kompliserte fordi de er så gratis for alle. Militært sett er det et stort kultursammenstøt mellom tyrkernes og egypternes hurtige, slag-og-løp-taktikk og riddernes tunge infanteri og kavaleri. Imidlertid, enten som kongeriket Jerusalem eller fyrstedømmet Antiokia, er den økonomiske siden et mareritt, og du blir stadig angrepet av egyptiske eller tyrkiske styrker. Den eneste måten å unngå en kontinuerlig kamp bare for å beholde fotfeste er å fortsette å bygge jevnt, fullføre din oppdrag som en god gutt, og hold det søtt med de hellige ordrene, som gir en pålitelig kilde til overlegen kamp enheter. Kast inn laug av leiemordere og de opportunistiske bysantinske styrkene-som har en fin linje i lavteknologiske flammekastere-og du må virkelig holde på tærne i denne.

Amerika representerer et enda større sammenstøt av kulturer. På den ene siden bør Conquistadors ha overtaket. De har musketer, rustninger og tungt artilleri og sterke marineenheter for å distribuere dem langs kysten. Imidlertid har de også en svak utgangsposisjon, og er avhengige av gunst fra det spanske fedrelandet for å fortsette å bygge ressurser og enheter. Mayaene, derimot, har ingen anstendig teknologi og kommer aldri til å ha det, men det de har er ren vekt på tall. Kast nok grusomme jaguarkrigere, spydkastere og-best av alt-hornetkastere mot spanjolene, og de slipper snart musketene og løper tilbake til skipene sine.

Alt dette kommer til å holde de av dere som elsker kampanjemodus veldig glade. Dette er fortsatt et komplekst spill, som krever styring av et stort antall enheter, forskjellige ressurser, en hel presteliste, generaler, kjøpmenn, spioner og leiemordere, og til tider kan det være litt som å prøve å spille Civilization og Command and Conquer samtidig. Etter å ikke ha spilt Total War på en stund, må jeg innrømme at panikken satte inn få minutter etter at jeg startet min første kampanje, og det tok meg et par timer for å sette seg inn i den staselige rytmen til aktiviteten på kampanjekartet, og deretter bli vant til handlingens hastighet i kampen scener. Likevel, på grunn av den tiden, fant jeg meg totalt oppslukt av den farlige "jeg har ikke sjekket klokken, men jeg er sikker på at klokka er over tre og jeg har jobb om morgenen" på en måte.

Selvfølgelig liker ikke alle å grave i hele kampanjen. Likevel, selv om du foretrekker å hoppe rett til de store kampene, er det nok her når det gjelder nye enheter og nye fiender til å få et stort, knusende smil på ansiktet ditt. Det er litt skuffende at hver kampanje kjører lett på historiske kampscenarier (på bare to stykker), men i det minste kan du sette opp din eier og fremdeles får mest mulig ut av de rare og fantastiske nye troppetyper som er involvert uten å måtte sette seg fast i den bredere Total War erfaring.

Det er imidlertid i fremvisningskampene at noen av problemene fra Medieval 2 fremdeles er tydelige. La oss starte med prestasjoner. Det er ingen tvil om at Kingdoms er en helt strålende visuell opplevelse ved å kjøre for fullt med alle alternativene merket. Kombiner den store skalaen av det hele med atmosfæren, partikkeleffekter og glitrende rustninger, og en kamp i full skala er virkelig noe å se. Korstogskampanjen får regelmessig tankene til Ridley Scotts himmelrik, men med fordelen av å ikke ha en våt Orlando Bloom i en sentral rolle. Dessverre er det heller ingen tvil om at Kingdoms er ekstremt CPU -intensiv. Det spiller ingen rolle om du har en GeForce 7600GT eller en 8800 Ultra - hvis du ikke har en Core 2 Duo eller en high-end Athlon 64 X2, så vil spillet bremse betydelig under den større kampen sekvenser. Det er neppe feilen - mer et tegn på ambisjonen - men det er noe du bør være forsiktig med.

Mer seriøst, det er isolerte tider når spillets AI ser ut til å ha falt av for en rask snooze, eller lidd av en bisarr mental sammenbrudd. AI i Medieval 2 har alltid vært litt kontroversielt, spesielt blant de som leter etter et avansert militært krigsspill, men jeg har generelt sett at det slår til en rimelig balanse mellom å straffe deg når du er dum og belønne deg når du kommer med en grunnleggende anstendig plan og deretter svare på nye utviklinger som de skje. I Kingdoms er det imidlertid av og til bare dumt. Jeg har sett AI kaste hele sin, langt større styrke om og om igjen på en slottport, bare for å bli skåret fra hverandre av en liten gruppe bueskyttere, riddere og infanteri. Hvis de bare hadde husket de totalt uforsvarlige stiger på veggene de plasserte tidlig - så hadde jeg kanskje vært i trøbbel, og de kunne ha blitt spart for et katastrofalt nederlag.

Verre, jeg har hatt flere eksempler der tropper viste seg å være helt ute av stand til å navigere i naturen. I en befestet søramerikansk landsby var mine maya -tropper i stand til å fange og holde den sentrale plassen mens 50 prosent av de fiendtlige styrkene ble sittende fast i en merkelig holdepenn bare hundre meter eller så borte. Ettersom troppene mine ikke klarte å komme til dem, måtte jeg avslutte slaget ved å klippe dem ned over flere minutter med ildpiler og kastede spyd. Jeg er sikker på at denne typen ting vil bli lappet og fikset med tiden, men det er fortsatt litt flaut når det skjer.

Likevel vil jeg ikke drone om dette, eller om de tekniske problemene et mindretall av brukere - spesielt de som bruker Windows Vista - opplever. Det er litt synd at detaljhandelsversjonen bare vil oppgradere detaljversjoner av spillet, men ikke digitalt distribuerte versjoner, og visa-versa, men selv om dette er forvirrende er det neppe en deal-breaker. I stedet vil jeg bare avslutte med å understreke igjen hvilken givende og verdifull ekspansjon dette er. Hver kampanje vil suge opp time etter time med spill, og minne deg på hvorfor Medieval 2 var så bra i utgangspunktet. Ikke en eneste er en duffer, og det vil ta dager før du har det fulle målet på enda ett av dem - og da bare fra bare ett av flere perspektiver.

Dette er ikke en slags ekspansjonspakke for å konvertere tvilere eller rette opp store feil i originalen, men det er en ekstremt sjenerøs pakke for fans av spillet. På £ 14,99 er timen for spill per pund faktor praktisk talt utenfor skalaen. Rull på neste Total War, men til Empires dampes inn for å røre på ting igjen, vil Kingdoms klare seg fint.

"'Kjennelse"'

Kingdoms gjør akkurat det en god ekspansjonspakke skal gjøre, ikke bare å legge til nytt innhold, men gjenopplive hele spillopplevelsen. Fire kampanjer, hver enkelt verdig en separat utgivelse, gjør den til en støtfangerverdi for Total War -fans.

Trusted Score