Sapphire X1950 Pro anmeldelse

ATI er beryktet for å neglisjere mellomsegmentet i serien. Selv om de ofte er overlegne i den øvre enden, kjøper de fleste av oss kort i mellomklassen eller lavere ende. Så det er godt å se oppmerksomheten rettes mot dette området med dette nye kortet som ligger på rundt £135. Dette er en direkte konkurrent til den nylig lanserte 7900 GS. Selv om Inno3D jeg så på var spesielt billig til £118,99, er de fleste andre merker nærmere £135-merket.

Kortet jeg snakker om, er selvfølgelig X1950 Pro. Til tross for navnet er det faktisk ikke den samme brikken som 90 nanometer X1950 XT-X, men snarere en litt oppdatert 80 nanometer versjon. Mens X1950 XT-X har 48 pikselskyggere, 16 teksturenheter, åtte toppunktskyggere og 16 pikslers utgang motorer, har X1950 Pro bare 36 pikselskyggere, 12 teksturenheter, åtte vertex shaders 12 piksler utgang motorer.

Så det er litt forkrøplet på rørledningsfronten. Den er også lavere klokket med kjernen på 580MHz og bruker 700MHz (1400MHz effektiv) GDDR3-minne. X1950 XT-X har en mye høyere 650MHz kjerne og vanvittig 1000MHz (2000MHz effektiv) GDDR4-minne.

Alt i alt kan vi forvente at ytelsen er litt på undersiden. Men dette er tross alt en del i mellomklassen, og prisen reflekterer dette. Standard rammebuffer er også mindre enn X1950 XT-X, på 256 MB i stedet for 512 MB. Imidlertid har jeg blitt fortalt at 512MB-versjoner vil være tilgjengelige for £15-20 mer, men jeg er usikker på klokkehastighetene.

Ved første øyekast kan du godt tro at dette er et nVidia-kort, på grunn av det som ser ut som en SLI-kontakt på toppen av PCB-en. Dette er faktisk den nye tilkoblingsmekanismen for CrossFire, men mer om det senere. Sapphire-kortet jeg ser på her er basert på referansedesignet, selv om det har blitt dekorert pent med en blå PCB og matchende blå kjøler. Jeg liker virkelig dette utseendet og håper å se mer av det.

Selve kjøleren er veldig stillegående – overraskende nok. Første gang du starter opp er det litt støyende, men når det først er kommet inn i Windows er det knapt hørbart og snurret ikke mye i det hele tatt – selv under min intense åtte timers testrutine. Støyen den lager er mer en "whoosh" enn en sutring, som er mye lettere å tåle.

PowerColor gjorde en stor innsats for å få et kort sendt til oss også, så jeg tenkte at jeg også skulle inkludere det i denne anmeldelsen, bare for å vise et annet kort. Som standard har PowerColor montert Arctic Cooling-kjøleren. Dette er en utmerket kjøler, både stillegående og effektiv, og jeg forventer at du vil kunne overklokke godt med den – men med tanke på hvor god lagerkjøleren er, virker den overkill.

Jeg testet dette kortet i et Asus A8R32-MVP Deluxe hovedkort med en Athlon 64 FX-60, 2 GB CMX1024-3500LLPRO RAM og en Seagate Barracuda ST340083A8 harddisk. Strøm ble levert av en Etasis 850W ET850.

For nVidia-testingen ble alt holdt det samme bortsett fra bruken av en Asus A8N32-SLI og en Tagan 900W TG900-U95 strømforsyning.

Jeg brukte ForceWare 91.47-drivere for nVidia-kortene og beta Catalyst 6.9-drivere for ATI-kortet. For sammenligningsformål brukte jeg en 7900 GS, da denne er i samme prisklasse.

Ved å bruke vår proprietære benchmarking-suite kjørte jeg Call of Duty 2, Quake 4, Counter-Strike: Source, Battlefield 2 og 3DMark 06. Bar 3DMark06, disse kjører alle ved hjelp av våre interne forhåndsinnspilte tidsdemoer i de mest intense delene av hvert spill jeg kunne finne. Hver innstilling kjøres tre ganger og gjennomsnittet tas, for reproduserbare og nøyaktige resultater. Jeg kjørte hver spilltest på 1.280 x 1.024, 1.600 x 1.200, 1.920 x 1.200, 2.048 x 1.536 hver på 0x FSAA med trilineær filtrering, 2x FSAA med 4x AF og 4x AFAA med 8x AFAA.

Som et enkelt kort er ytelsen langt bedre enn jeg noen gang ville ha forventet å se av et kort på £135. Sammenlignet med 7900 GS var Call of Duty 2 i gjennomsnitt 25 prosent raskere og Battlefield 2 15 prosent raskere. Prey og Quake 4 er generelt skjevt mot nVidia på grunn av den overlegne OpenGL-ytelsen og støtten for UltraShadow II. Men i dette tilfellet var det i gjennomsnitt bare 2-7 prosent i favør av nVidia.

Den virkelig interessante delen av X1950 Pro er imidlertid den nå interne CrossFire-støtten. Å kjøre CrossFire tidligere har vært en rotete affære. Det betydde enten å overføre data gjennom North Bridge, eller via en ekstern kabel som krevde et spesielt CrossFire-utgave grafikkort.

ATI har gått bort fra disse tungvinte systemene og fulgt nVidias metodikk – selv om den for øyeblikket bare er tilgjengelig på denne nye X1950 Pro. Over kan du se koblingsstripene som gjør at kortene kan kommunisere. I motsetning til de fleste nVidia-deler som har solide PCB, ligner disse veldig på de fleksible stripene som Asus alltid har levert med hovedkortene sine.

I motsetning til nVidias løsning, bruker ATI to separate striper for full duplekskommunikasjon og økt båndbredde. Å sette opp CrossFire var like enkelt som å plugge inn de to kortene, koble til PCB-stripene og koble til skjermen. Det spiller ingen rolle hvilket kort du kobler skjermen til!

Over kan du se CrossFire på jobb. Dette er ikke brettet vi testet med, men snarere et som tilfeldigvis lå rundt og klart for fotografering!

CrossFire fungerte uten feil, men det var ikke uten komplikasjoner. Jeg bestemte meg for å prøve et blandet par kort – Sapphire og PowerColor. Uansett hva jeg prøvde, kunne jeg ikke få dem til å fungere i CrossFire. På toppen av det, men jeg vil ofte finne mens jeg flytter kort rundt, prøver forskjellige kombinasjoner og Selv når jeg prøver å gå tilbake til de to Sapphire-kortene, startet jeg ofte opp på en svart skjerm i Windows. Det ser ut til at ATI fortsatt har noen problemer å løse, men dette er definitivt et sterkt skritt i riktig retning.

Det som imidlertid var mest imponerende, var prestasjonen. Ved høyere oppløsninger, som er der du virkelig trenger CrossFire, så vi hele 93 prosent økning i ytelse. Det var noen få områder hvor ytelsen var konsekvent lavere – men jeg vil slå dette ned til betadrivere og håpe på en fremtidig forbedring. Generelt sett ser ytelsen utrolig lovende ut.

"'Kjennelse"'

Med tanke på at X1950 Pro er raskere enn 7900 GS og støtter samtidig full presisjon HDR og FSAA, er det ingen tvil om at jeg ville valgt X1950 Pro fremfor hvilken som helst 7900 GS.

CrossFire har blitt kraftig forbedret, ikke bare når det gjelder ytelse, men også når det er enkelt å gjøre det. Jeg føler fortsatt at de har en lang vei å ta igjen nVidia på driverfronten, ettersom SLI føles som et mye mer modent produkt. Men med ATIs forpliktelse til regelmessige driveroppdateringer - er jeg sikker på at dette vil bli bedre og raskt.