Graham Slee Voyager hodetelefonforsterker anmeldelse

Hvis du er seriøs med hjemmemusikken din, vil du være vant til tanken om at for å få den beste lydkvaliteten, må du investere i skiller – en DVD-spiller for video, en CD-spiller for musikk og en separat forsterker eller flerkanals hjemmekinomottaker for å drive et sett med passive høyttalere.

High-end oppsett tar denne tilnærmingen enda lenger, og skiller CD-transport og digital til analog prosessering, og forsterkertrinnet i forforsterker- og effektforsterkermoduler, med sistnevnte ofte delt i to – én effektforsterker per mono kanal.

Det er imidlertid ikke en tilnærming som de fleste av oss er vant til å se brukt på bærbar musikk. Når de fleste av oss går ut, kaster vi MP3-spilleren og et par hodetelefoner i lommen. Hvis hodetelefonene er gode, er det ganske bemerkelsesverdig hvor bra et oppsett denne kompakten kan høres ut. Men den ydmyke MP3-spilleren har potensial til å bli mye mer. Med tillegg av et anstendig par hodetelefoner og en bærbar hodetelefonforsterker som den nye Graham Slee Voyager, nesten alle grunnleggende MP3-spillere går fra lo-fi musikktilbehør til audiofil glede.

Hvis alt dette høres litt sprøtt ut, eller for mye som hardt arbeid, tål meg. Det er riktignok ikke det mest praktiske oppsettet for bruk på farten – selve forsterkeren er ikke klumpete pr. se, den er omtrent samme størrelse som en mellomstor smarttelefon på 125 x 67 x 28 mm, og ganske lett kl. 180 g. Men kombinert med for eksempel en iPod Classic, eller lignende harddiskspiller, gjør det en nesten lommevennlig løsning til, vel, en som ikke er det.

Og det er ikke bare hoveddelen. En ekstra kabel (inkludert i esken) er nødvendig for å koble forsterkeren til hodetelefonutgangen på MP3-spilleren din, som jeg er sikker på at du ikke trenger for å fortelle deg at det er vondt når du er på farten. Selv en enkelt, forferdelig hodetelefonkabel kan sette seg fast i klær når du reiser deg og går rundt. To krever omtanke for å oppbevare på en praktisk måte.

Det er tydelig at dette ikke er et produkt som er beregnet på trening. Og det er heller ikke en som trekker beundrende blikk. Den enkle svarte boksen er mer Maplin enn designbutikk, selv om den er svært praktisk. Boksen er både godt bygget og fleksibel: spesielt har du en rekke måter du kan drive enheten på. Den kan drives enten av et medfølgende 9V alkalisk eller oppladbart batteri, som er bra for rundt 50 timers kontinuerlig bruk, men det kommer også med en plug top adapter for tilkobling til strømnettet hjemme eller på et hotellrom, og en mini-USB inngang, som lar deg hente strøm fra en bærbar eller stasjonær PC.

Men de virkelige stjernene ligger under panseret på Voyager. Åpne dekselet og du vil finne et vell av toppkvalitetskomponenter inni, fra førsteklasses Nichicon-kondensatorer med gjennomgående hull, til en Alps volumpotte og Jalco-inn-/utgangskontakter. Analog Devices OpAmp er også en ganske anstendig komponent.

Det er alt bra, men der Voyager virkelig utmerker seg er lydkvaliteten. For å være rettferdig er det å forvente til en pris på £179, men du vil sannsynligvis bli overrasket over nøyaktig hvor stor forskjell det kan utgjøre å legge til en tilsynelatende enkel boks med triks.

Sett deg ned for en lang reise på et tog eller et fly med Voyager, og alle disse bekymringene om funksjonalitet og utseende vil raskt forsvinne. På en eller annen måte spiller det ingen rolle hvor mye kabler eller bokser du må pakke når musikken presenteres så enkelt som dette. Det er rett og slett fantastisk hvordan det forvandler lyden, tilfører varme, gnist og en følelse av tredimensjonalitet som ikke ville være malplassert i et separat system mange, mange ganger verdien.

Jeg koblet den til Treksor Vibez spiller jeg anmeldte i fjor høst, koblet til Grado SR325i-hodetelefonene mine, og jeg ble umiddelbart imponert. Stacey Kents vokal fikk en så kremaktig glatt tekstur at jeg trodde jeg hørte på en ventilforsterker. Det er en veldig varm forsterker, men dette er ikke den typen varme som skjuler detaljer. Pianoet på ”Plaintive Rumba”, spilt av Peter Nordahl Trio, var så klart og skarpt som glasskår – man hører nesten fingrene på tangentene og hammere slår strenger – mens skranglen fra strengene mot gripebrettet til kontrabassen var uhyggelig klar.

For å gå videre til noe litt mer moderne, ble åpningen til Biffy Clyros «Living Is A Problem...» levert. med den typen hodedunkende slag som føles som om det ville riste spesifikasjonene dine av deg hvis du hadde på deg en par. Take That er mer klinisk, men likevel godt konstruert pop, på comeback-albumet «Beautiful World», og fikk en tekstur og atmosfære du bare ikke hører når du bytter tilbake til en vanlig, uforsterket MP3-kilde.

Maksimale volumnivåer øker selvfølgelig med en hodetelefonforsterker, som tillater tilkobling av studiohodetelefoner med høy impedans samt lettkjørte øreplugger og støyisolerende design. Men i tillegg til å være høyt, leverer denne forsterkeren dynamikk, og den leverer dem med JCB scoop-load. Åpningen til Mahlers "5th Symphony", for eksempel, er et veldig vanskelig triks å få til, som krever både subtilitet og kraft, men Voyager klarte det uten å svette. Trompetens klare rop hørtes klart og naturlig ut, og orkesterstreiken krasjet inn med en kant og kraft som jeg aldri har hørt fra en MP3-spiller alene.

Bassen fra Voyager er balansert og definert også, uten å være overdreven, men selv her hvis en fyldigere lyd er din ting, eller hodetelefonene dine er litt magre, kan du rette opp dette ved å trykke på Contour-bryteren på siden av Voyager. I motsetning til equalizer-innstillinger på de fleste MP3-spillere øker dette bassen uten å vri eller forringe lydkvaliteten.

Jeg eier også en hjemmebrygget hodetelefonforsterker basert på den populære CMOY design, og selv om Voyager ikke kan matche sin rene råstyrke og aggresjon, er den langt mer tilgivende og subtil, presenterer musikken på en utvungen og "lettere å lytte til" måte, men uten å tilsløre detaljer.

Og det vil gjøre sine triks uansett hvilken kilde du kobler det til. Jeg prøvde Voyager koblet direkte til stereoutgangene på min high-end rack-bundne CD-spiller – en Unison Research Unico CD – og den gjorde en like god jobb. Denne svært avslørende kilden, som bruker en hybrid transistor/ventildesign, kan være smertefullt avslørende og vanskelig å lytte til når den er paret med feil sett. Jeg kan for eksempel ikke koble til CMOY-hodetelefonforsterkeren og høre på den i mer enn noen få minutter om gangen, men med Voyager er musikken fenomenalt involverende og underholdende. Koblet til en PC, en Squeezebox og min hjemmelagde DAC beviste poenget ytterligere med utmerket ytelse i hvert tilfelle.

"'Kjennelse"'

Det er ingen tvil om at Voyager er et dyrt sett. Det er ikke veldig praktisk eller pent heller. Og det er langt mer økonomiske måter å forbedre din bærbare lydopplevelse på – hvis du er glad for å gå med DIY-tilnærming, kan du kjøpe en anstendig forsterker på eBay (som den CMOY-baserte forsterkeren nevnt ovenfor) for en brøkdel av pris.

Men hvis du vil ha det beste, i det minste i verden av high-end lyd, må du være forberedt på å betale for det, og dette er unektelig der eller der. For dette kvalitetsnivået høres £179 for meg ut som en ganske god deal.