Zotac NEN Steam Machine Review

Hva er Zotac NEN Steam Machine?

Da Valve avduket sin innledende bølge av dampmaskiner, ble mange PC- og Linux-spillere, inkludert meg selv, direkte spyttet av ideen. Teknologien lovet å tilby PC-spillere en plug-and-play-konsollignende opplevelse uten å knytte dem til et bestemt system- eller maskinvarekonfigurasjon.

Derfor er Zotac NEN Steam Machine på papir en av de mest overbevisende delene av spillteknologi. Med en robust Intel Core i5-6400T-prosessor og kraftig Nvidia GeForce GTX 960 GPU, tørker Zotac gulvet med Xbox One og PS4, så vel som andre dampmaskiner som CyberPower Syber, når det gjelder grafikkmuskler.

Prissettingen starter imidlertid på heftige £ 900, og Valves nye SteamOS har ennå ikke imponert, så kan Zotac virkelig oppfylle det åpningsløftet?

Zotac NEN Steam Machine - Maskinvare

Som en konstruksjon er Zotac NEN en av de flotteste spilleautomatene jeg har sett på ganske lang tid. Den hvite toppen og den svarte fasciaen er behagelig undervurdert og fri for de dumme glødende lysene og grafikken jeg ser på mange spillbokser.

Selv om jeg ikke kunne kjøre det vanlige spektret av TrustedReviews-referanser, siden de ikke er kompatible med SteamOS, den interne maskinvaren er imidlertid ganske bra, og komponentene er de vi har gjennomgått enkeltvis eller i andre Windows systemer.

Intel Core i5-6400T CPU er en av Intels nye Skylake chips og kommer med fire kjerner som klokkes inn på 2,2 GHz - selv om ingen av kjernene er hypertrådet, så du får ikke de samme fordelene med effektiviteten. For PCer er dette mellomklasse, men CPU setter det over Alienware Steam Machine som vi gjennomgikk tidligere i år, som kommer med en eldre Core i7-4785T Haswell CPU.

CPU-en støttes av en dyktig Nvidia GeForce GTX 960 GPU med 1280 CUDA-kjerner og 3 GB VRAM, noe som burde være bra nok til generell 1080p-spill. Det er også ganske godt stablet når det gjelder tilkobling og leveres med to Ethernet-porter, fire HDMI-utganger, USB 2.0, USB 3.0, et SD-kortspor, en hodetelefonkontakt og USB-C-porter. Lagringsmessig kommer den ut av esken med en 1 TB 2,5-tommers SATA-harddisk.

Jeg er seriøst imponert over at Zotac klarte å stappe all denne maskinvaren inn i et pent, beskjedent chassis som er nær halvparten av størrelsen på en Xbox One. Sitter i underholdningssenteret mitt på denne Steam Machine fikk Xbox One til å se tungvint ut.

I tillegg, i motsetning til andre plug-and-play-maskiner, er Zotac oppgraderbar. Hvis du spretter på panseret, finner du plass til å legge til ytterligere 8 GB minne - og bringe det totale RAM-minnet til 16 GB - og en M.2 SSD.

Stjernedesignet gjør meg mer tilgivende for Zotacs heftige £ 900-pris, som er høyere enn jeg forventer av en maskin med disse spesifikasjonene. Du kan spare over £ 100 - potensielt mer hvis du er en smart kjøper - ved å bygge en tilsvarende spesifisert rigg.

Hvis det ikke er en kopp te å bygge din egen spillmaskin, er det også ganske få forhåndsbygde rigger som tilbyr samme eller overlegne spesifikasjoner for samme mengde kontanter. Du kan hente Alienware X51, som har en kraftigere og overklokkbar Intel i7-700K-prosessor, til omtrent samme pris i de fleste forhandlere.

De Overklokkere Marvel 4K med AMD Radeon R9 390X er grafikk £ 100 mindre - selv om den riktignok kommer med en eldre Intel Core i5-4460-prosessor.

I slekt: Beste grafikkort

Zotac NEN Steam Machine - SteamOS

SteamOS er en av Zotac NENs mest interessante funksjoner. Det er en variant av Debian Linux og har som mål å tilby en konsollignende opplevelse for Steam-spillere. Den har en tilpasset fullskjermversjon av Steam-klienten som ligner på Windows-appen.

Brukergrensesnittet har enkle snarveier til Steam Store, spillbiblioteket og innstillingene. Som en ekstra bekvemmelighet oppdateres operativsystemet også automatisk før det starter, noe som betyr at du ikke trenger å bekymre deg for å installere programvareoppdateringer eller nye grafikkdrivere.

Alt dette høres bra ut, og betyr i teorien at operativsystemet bør være en Steam-bruker eller Linux-spillerdrøm. Men dessverre er dette ikke tilfelle. I det øyeblikket jeg startet Steam-maskinen, kom jeg inn på alle slags problemer med operativsystemet.

Konsolloppsettprosessen er ganske enkel og krevde ganske enkelt at jeg skulle koble Steam Machine til internett - jeg brukte en kablet tilkobling, men Wi-Fi støttes - og logge på Steam-kontoen min. Men derfra gikk ting litt mindre greit.

Operativsystemet gjenkjente ikke TV-ens innebygde høyttalere i utgangspunktet. For å få lyden til å fungere, måtte jeg hoppe inn i Steam-maskinens lydinnstillinger og velge HDMI-utgangen manuelt hver gang jeg slo på. Å få soundbaren til å fungere viste seg å være så fin at jeg faktisk ga opp å prøve - av grunner utenfor meg, kjente operativsystemet ikke forbindelsen.

Problemene mine eskalerte da jeg begynte å prøve å installere spill fra biblioteket mitt. Jeg har vært en ivrig Steam-bruker siden plattformen ble lansert i 2003, og har et ganske stort bibliotek med spill. Antall spill jeg kunne spille på Steam Machine kunne imidlertid telles på den ene hånden. Dette er fordi SteamOS ikke har Direct X 12-støtte. Som et resultat vil de fleste Steam-spill, som er designet for å kjøre på Windows, ikke spille på Zotac NEN eller andre Steam-maskiner.

XCOM 2 var det eneste moderne spillet jeg klarte å kjøre på Zotac NEN. Utenfor dette var jeg begrenset til eldre titler, som Left4Dead 2 og BioShock Infinite.

For folk som ønsker å spille de nyeste AAA-spillene, er dette en alvorlig mangel, men det er håp i horisonten, takket være utgivelsen av Khronos Groups Vulkan API. Vulkan er et nytt API som er designet for å gjøre det lettere for utviklere å lage plattformspill. Det er kompatibelt med SteamOS og betyr at hvis utviklere kommer om bord, bør flere spill vises på Valves plattform i nær fremtid.

SteamOS har heller ikke det samme app-tilbudet som ikke er spill som PS4 og Xbox One. Det er ingen dedikerte apper for viktige tjenester som Netflix eller BBC iPlayer. Hvis du vil ha disse, må du gå inn på SteamOS-skrivebordsmodus, som presenterer en mer tradisjonell Debian Brukergrensesnitt, og slå på nettappversjonene ved hjelp av operativsystemets nettleser - som, la oss innse det, er litt av en faff.

Zotac NEN Steam Machine - Performance and the Steam Controller

Når jeg fikk spill som kjører på Zotac NEN, tok ting opp. XCOM 2 kjørte jevnt på Steam Machine på 1080p med grafikkinnstillingene på midtnivå.

Left4Dead kjørte med maksimale innstillinger. BioShock Infinite, som var CPU-tung, gikk jevnt på 1080p med høye grafikkinnstillinger. Jeg la heller ikke merke til at noen av de visuelle gjenstandene ble rapportert på noen Steam-fora når jeg spilte spill på Zotac NEN.

Jeg ble også imponert over hvor stille Zotac NEN løp. Selv med langvarige spilløkter kjørte Zotac NENs vifte- og varmeavleder-kjølesystem stille - til det punktet at de fikk Xbox One til å høres ut som om den drepte en katt når den løp.

De Dampkontroller er en annen positiv. Zotac NEN leveres med Valves tilpassede kontroller, som koster £ 40 på den offisielle Steam Store. Kontrolleren er et interessant beist som føles som et barnebarn til en Xbox One-kontroller og en Razr-spillmus.

Den har to sirkulære berøringspaneler som tar plass til vanlige styrespaker og panelkontroller på baksiden, og sikkerhetskopierer standardutvalget av X-, Y-, B-, A- og toppfanger knappene.

Det som gjør kontrollen interessant, er det faktum at du kan tilpasse hva hver knapp gjør på spill for spill-basis. I XCOM opprettet jeg for eksempel et tilpasset kontrollskjema som inkluderte hurtigtaster for ting som overvakt og å kaste granater. Som en ivrig tinker er muligheten til å lage egendefinerte kontrolloppsett en veldig positiv, spesielt under konkurransedyktige flerspillerkamper.

Men det som gjorde kontrollen virkelig flott, er det faktum at SteamOS lar deg lagre og dele et hvilket som helst kontrollskjema du kommer på. Dette gir et sosialt element til spill på SteamOS som går tapt på de fleste konsoller. Jeg begynte å spille XCOM 2 på Zotac NEN dagen den ble utgitt, noe som betydde at det ikke var et eksisterende kontrollskjema for Steam Controller.

I løpet av få timer hadde et samfunn utviklet seg og begynte å jobbe med et kontrollopplegg som fikk mitt brosteinsbelagte forsøk til å se helt arkaisk ut. Det er denne typen kameratskap som gjør Steam-samfunnet flott, og jeg er glad for å se det fortsette på SteamOS.

Bør jeg kjøpe Zotac NEN Steam Machine?

Hvis du er i ferd med å kjøpe en dampmaskin, er Zotac NEN et solid alternativ. Det er en velbygd spillmaskin som klarer å pakke overraskende mye maskinvare i en liten ramme.

Det går også overraskende stille og er ikke i nærheten av så glorete som konkurrerende dampmaskiner, som CyberPower Syber eller Alienware Steam Machine. Alt i alt er det vanskelig å utsette Zotac NEN som en maskinvare.

Men for nå vil jeg anbefale å unngå SteamOS. Valves operativsystem føles underutviklet og understøttet, for nå i det minste. Med utgivelsen av Vulkan kan dette endre seg snart, men med den APIen som bare er ute, og Zotac NEN koster en heftig £ 900, er det en dyr gamble.

Som et resultat vil jeg for øyeblikket si at hvis du vil ha en plug-and-play-konsollopplevelse, vil du bedre investere i en PS4 eller Xbox One. Hvis topp ytelse er spillet ditt, vil du være bedre å bruke ekstra penger på en kraftig Windows 10-spill-PC, for eksempel Chillblast Fury Nano.

Kjennelse

Zotac NEN er en god del maskinvare som er sviktet av SteamOS.