Nintendos F2P-eksperimenter antyder en mørk mobil fremtid

Er utnyttende 3DS Pokémon-titler som legger grunnlaget for Nintendos mobileventyr?

Etter år med motvilje og gjentatte fornektelser gjør Nintendo endelig meningsfulle trekk inn i smarttelefonarenaen og skriver en avtale med den japanske mobilgiganten DeNA som åpner flomportene for iOS- og Android-titler som viser Mario, Link og Donkey Kong. De første fruktene av denne unionen forventes senere i år, men Nintendo har ikke kastet bort tid på å dyppe tåen i vannet til gratis spill - eller "gratis å starte", som Nintendos president Satoru Iwata insisterer på å ringe den.

Så langt i 2015 har vi hatt to gratis-å-spille-titler - Pokémon Shuffle og Pokémon Rumble World - ankom 3DS eShop. Dette er imidlertid langt fra de første trinnene selskapet har tatt i dette området av spilldesign.

Se også: 5 ting Nintendo trenger å gjøre for suksess på mobilen

Fjorårets Steel Diver: Sub Wars var selskapets første angrep i free-to-play, og tok en forfriskende åpen tilnærming til konseptet. Det var fullt mulig å spille og nyte spillet i mange timer, og premiuminnholdet - flere ubåter og lignende - var det da spillerne følte at de var investert nok i hele erfaring.

2014s andre eksperiment var den eneste amerikanske Rusty’s Real Deal Baseball, som tok den unike tilnærmingen å la spillerne prute for å redusere den virkelige prisen de betalte for hvert av tittelens mini-spill med sports-tema - noe som gjorde prosessen med å overlevere pengene dine til et spill i seg selv. Det ser ut til at ingen av disse spillene genererte de ønskede resultatene, til tross for deres behagelige holdning til mikrotransaksjoner. De to nevnte Pokémon-titlene er veldig forskjellige, og viser at Nintendo ikke er imot å omfavne de aller verste aspektene ved free-to-play.

Pokémon Shuffle er kanskje den verste lovbryteren av paret, takket være det faktum at hver gang du spiller - vinner eller taper - bruker du opp et av dine fem hjerter. Disse regenereres over tid, men sluttresultatet er at du bare kan spille for korte utbrudd - med mindre du selvfølgelig er det villig til å stoppe opp penger for in-game valuta som kan byttes mot hjerter, og midlertidig fjerner behovet for vente.

Selv om det er mulig å nyte spillet i korte bitstykker og ikke bruke en krone, er Shuffle tydelig designet for å hente ut penger fra spilleren, og er fullpakket med popup-meldinger som oppmuntrer deg til å nå lommeboken din når det er tilgjengelig mulighet. Det føles utforskende, spesielt når du tenker på at målgruppen er små barn som uten tvil vil plage foreldrene sine for kontanter for å unngå nedkjølingsperioden.

Se også: Nye 3DS vs 3DS

Den nyere Pokémon Rumble World er marginalt mindre kritisk, siden spillet er designet slik at behovet for å bruke penger i virkeligheten er en mindre presserende bekymring. Likevel har Nintendo vært litt dristigere med eksperimenteringen denne gangen, og begrenset spillerne til med totalt 30 Pokémon, med mindre de bruker spillvalutaen til Poké Diamonds til å kjøpe et større hus for dem. Andre steder er det bare tilgang til visse soner i spillet ved å bruke en spesiell varmluftsballong, og - du har gjettet det - dette koster en stor mengde Poké Diamonds. Igjen argumenterer Nintendo for at det er mulig å komme deg gjennom eventyret uten å bruke penger, men det føles hele tiden som om du ikke får den fulle opplevelsen med mindre du gjør det.

At Nintendo bruker 3DS eShop-titler for å utforske sine free-to-play-teknikker før det begynner angrepet på smarttelefoner, er kanskje ikke så overraskende. Det som er slående er hvor mye av et ansikt dette representerer. Nintendo som selskap har tradisjonelt vært veldig motstandsdyktig mot enhver mekaniker i spillet som dreier seg om bruk av penger i den virkelige verden for å endre eller endre opplevelsen.

Se også: Nye 3DS vs Nye 3DS XL

Tilbake i 2012 gikk Satoru Iwata til og med så langt som å merke denne typen system som "usunt" når du ble spurt under en Q & A-økt om muligheten for at mikrotransaksjoner blir lagt til Animal Crossing: New Blad. Selskapet ser ut til å ha utført en spektakulær vending i denne forbindelse - et trekk som muligens er knyttet til dets noe glansløse økonomisk status og krav fra aksjonærer og bransjeeksperter om at den skal omfavne den tilsynelatende gullrusken som er mobil spill.

Men det er viktig å huske at dette er eksperimenter i enhver forstand av ordet. Nintendo bruker sin eksisterende 3DS-brukerbase som marsvin for å se hvor langt den kan skyve konseptet "gratis å starte" -spill. Det faktum at de to siste eksperimentene er Pokémon-titler, er heller ikke feil. Merket tiltrekker seg et massivt globalt publikum og vil derfor gi rikelig med data om hvor mye folk er forberedt på å bruke for å forlenge spillopplevelsen.

Når den første sanne Nintendo-smarttelefontittelen lanseres senere i år, vil Nintendo bruke disse dataene til god bruk. Håpet er at selskapet kan finne den perfekte balansen mellom å gjøre et spill tilgjengelig og gjøre det lønnsomt. Det lyktes med Steel Diver. Og nesten med Pokémon Rumble World. La oss håpe vi ikke kommer til å se mer av Pokemon Shuffle-stilen til Nintendos mobilspill.