Philips WAC3500D Wireless Audio Center Review

Trådløse lydsystemer kan ha revolusjonert måten folk lytter til musikk hjemme, men det kan ikke benektes at produktene som hittil ble lansert har vært på den dyre siden. De to foregående modellene i Philips 'Streamium-serie ( WACS700 / 05 og WACS7000) har kostet oppover £ 550, noe som gir dem utenfor rekkevidden til mindre velstående kjøpere.

Men Philips har endret alt dette med lanseringen av sitt nyeste Streamium lydsenter, WAC3500D, som selges for under £ 300. Til denne prisen kan selv de med et stramt budsjett oppleve underverkene ved trådløst lydnettverk - og med nesten alle som nå bruker komprimerte lydfiler regelmessig, er dette absolutt bra ting.

WAC3500D har en 80 GB harddiskstasjon, som har plass til opptil 1500 CD-er musikk. Sporene kan overføres til harddisken enten ved å rive CD-er inne i enheten - noe som eliminerer bryet med å måtte starte PC-en hver gang du vil legge til ny musikk - eller ved å sende dem over et kablet eller trådløst nettverk fra din PC. Når sporene har blitt lagret på harddisken, kan de streames til opptil fem Wi-Fi-stasjoner rundt hjemmet ditt.

Alternativt kan du streame musikk trådløst til WAC3500D fra en PC eller hvilken som helst enhet som kjører UPnP-kompatibel programvare (for eksempel Windows Media Player 11). Du kan også få tilgang til WAC3500D-harddisken eksternt fra UPnP-enheten for å overføre eller ordne spor.

Utrolig nok slutter ikke lydalternativene der. Du kan også koble den medfølgende iPod-dokkingstasjonen DC1050 eller en USB-flashminne til den aktuelle frontmonterte porten og spille musikken din gjennom WAC3500Ds høyttalere.

Med hovedenheten og to separate høyttalere ser WAC3500D ut som en tradisjonell mikro-hi-fi, i motsetning til den mer dristige oppreist designen til WACS7000, som kan skryte av innebygde høyttalere. Som et resultat er det ikke på langt nær så attraktivt som den dyrere forgjengeren, men det måtte foretas kostnadskutt et sted. Det er ikke å si at det er stygt skjønt - hovedenhetens halvspeglede, halvbørstede aluminiumsfascia gir den en klype pizzazz, mens den sentrale bakgrunnsbelyste LCD-skjermen ser flott ut.

Bakre tilkoblinger inkluderer fargekodede terminaler for høyttalerne, en Ethernet-port, stereo analog inngang, en FM-antenneinngang og en 3,5 mm hodetelefonkontakt.

Når du ripper CDer, legger enheten automatisk til sporinformasjon fra den innebygde Gracenote sangdatabase, noe som sparer deg mye tid. Prosessen er enkel - kryss av i boksene ved siden av sporene du vil rippe og trykk på Rec-knappen på fjernkontrollen. Den bruker MP3-formatet, og lar deg velge bitrater på mellom 128 og 320 kbps, men selv om ripping er merket som ‘høy hastighet’, tar det ganske lang tid å rippe en CD.

Noe som fører oss til temaet for WAC3500Ds begrensede formatkompatibilitet - enheten vil spille MP3 (inkludert VBR) og WMA, men ikke Apples AAC-format eller DRM-beskyttede WMA-filer. Også irriterende er at du bare kan spille av WMA-filer kodet med bithastigheter mellom 16 og 128 kbps.

Det er en rekke lydfunksjoner designet for å forbedre lydkvaliteten, inkludert en rekke seks forhåndsinnstillinger for equalizer og Smart EQ, som automatisk velger den beste forhåndsinnstillingen for materialet som spilles. Du finner også tre Dynamic Bass Boost-innstillinger og Incredible Surround, som skaper en bredere stereolyd.

Å sette opp enheten på et trådløst nettverk krever litt jiggery pokery, da du må konfigurere Windows Media Player 11 og nøkkel WEP-sikkerhetskoden din inn i WAC3500D, den slags ting. Når vi hadde rigget det hele opp, fant vi at brukergrensesnittet var litt fiddly og ikke reagerer, mens sporets søkemodus tar en alder å finne den rette sangen - kritikk vi også ga til WACS7000. Men på plussiden er fjernkontrollen kompakt og ergonomisk med velplasserte knapper, noe som alltid er nyttig.

WAC3500D fungerer veldig bra. Det sparker ut 2 x 40 W detaljert, godt avrundet lyd, fullpakket med mye bassmuskel som ikke strever inn i boomy territorium. Vi spilte et utvalg av funk- og soul-MP3-er, som alle krever rask, kvikk bassgjengivelse for å få poenget sitt, og WAC3500D sviktet dem ikke. Dessuten får midt- og toppfrekvensene like rom for å skinne, noe som resulterer i en generelt hyggelig ytelse selv med volumhjulet skrudd høyt.

Når det gjelder trådløs streamingytelse, er enhetens mottaker behagelig robust. Bortsett fra den rare knitringen, var lydkvaliteten gjennomgående skarp og stabil - selv med WAC3500D på motsatt ende av huset til ruteren, og server-PC-en som ligger i et hagekontor ca 15-20 meter borte.

Forhåndsinnstillingene for lyd fungerer bra, men aktiverer Incredible Surround og lyden får en helt ny livsstil, med en mye skarpere og mer åpen tone enn før. Dynamic Bass Boost-modusene 1 og 2 er også nyttige, men hold deg borte fra innstilling 3, noe som gjør bunnenden litt for rik for vår smak.

Takket være stereo aux-inngangene på baksiden kunne vi kanalisere noe filmmateriale gjennom systemet bare for helvete av det, og var imponert over dets evne til å håndtere aggressiv handling lydspor.

"'Kjennelse"'

Vi er mektig imponert over at Philips har kommet med et rimelig trådløst lydsenter uten å miste noen av funksjonene som gjorde de dyrere forfedrene så spesielle. Det åpner dette voksende området av markedet for et helt nytt publikum, og gir et flott inngangsparti i verden av trådløs lyd, og det er et enboks-system, det er veldig praktisk og enkelt å installere.

Det er problemer med brukergrensesnittet, og lydfilstøtten er begrenset, men med tanke på hvor mye funksjonalitet du får for pengene, vil det være surt å klage.