Vil Assassin's Creed Unity endre måten kritikere vurderer spill?

MENING: Nick Cowen spør om de nylige Assassin’s Creed Unity-problemene vil påvirke måten bransjen gjennomgår spill i fremtiden.

Ubisoft kom inn for noe av en kicking denne måneden. Pundits og spillere både lagt inn i det franske forlaget over sin håndtering av utgivelsen av Assassin’s Creed: Unity, et spill født i denne verden med tilsynelatende flere insekter enn en flyhangar fylt med mauregårder. Det var nok å ta GamerGates kollektive oppmerksomhet fra media i minst en dag.

Assassin’s Creed: Unity var allerede under noe av en sky før det raslet av Ubisofts samlebånd. På E3 hadde utviklere irritert spillere ved å si at det var for mye arbeid å sette kvinnelige avatarer inn i spillet, og nyheten om at Enhet skulle låses ved 900p og 30fps på alle plattformer, fikk PlayStation-trofaste til å kaste misbruk på Ubisoft via sosialt media. Ting ble bare verre når de ble løslatt ...


Først kom nyheten om at anmeldelser av Unity var embargo helt til hele tolv timer etter spillets lansering. Da den endelig ble løslatt, ble den plaget av mekaniske feil, innrammede problemer og det faktum at den inneholdt innhold i spillet som bare var tilgjengelig via U-Play eller spillets ledsager-app, setter mer enn noen få neser ut av leddet. Det at det også inneholdt mikrotransaksjoner var nesten en ettertanke.

For å være rettferdig mot de som klaget, hadde Assassin’s Creed: Unity en utrolig urolig lansering - en det faktum at Ubisoft har erkjent og siden har tilbudt spillere DLC gratis ved hjelp av en unnskyldning. Det har imidlertid ikke stoppet media og spillere som klager; den siste måneden har de utmudret det faktum at Vakthunder klarte ikke å leve opp til sin hype som enda et eksempel på hvorfor Ubisoft som utgiver har blottet kopiboken.

Men å markere Ubisoft som alt som er galt med spillindustrien - som noen eksperter har begynt å gjøre - virker ikke bare litt tøft, men ganske urettferdig å starte. Ja, det er sant forlagets embargo mot Assassin's Creed: Unity-anmeldelser ser ut som et knep for å redusere effekten av negativitet på salget, men så holdt Activision tilbake ferdige kopier av Skjebne fra det meste av media til den dagen spillet ble lansert. For de fleste utsalgssteder var det rett og slett ingen måte å gjennomgå Bungies vedvarende verdensskytespill før langt etter at den hadde landet i detaljhandelsstativ.

Se også: Beste Xbox One-spill 2014

Og burde Ubisoft bli fløyet levende for feilene i Unity? Når GTA Online, flerspillerdelen av GTA 5, lanserte den hadde massevis av problemer - spillere som mistet innhold og progresjon blant dem - og mens folk klaget, gikk ingen så langt som å merke Rockstar Games som den nye EA i spillindustrien.

Dette kan ha noe å gjøre med det faktum at Rockstar og Activision tok noe av en ny tilnærming til hvordan de håndterte gjennomgangskoden. Normalt kaster utgivere kritikere en kopi av det ferdige spillet i tide før utgivelsen og da embargo gjennomgangsdatoen slik at ingen spillutsalg kan få hoppet på en annen - med mindre en eksklusiv har vært ble enig om. Dette skjedde ikke med verken GTA 5 eller Destiny. Når det gjelder sistnevnte, kjørte Activision massevis av forhåndsvisningshendelser, slik at journalister fikk hands-on med Bungies nye skytespill, og deretter utstedte anmeldere med tidlig tilgang til Destiny’s alfa og beta. Dette var fornuftig for et spill på størrelse og omfang av Destiny. Det var ingen måte å legge en ferdig kopi av hele spillet i hendene på media før serverne ble slått på.

Se også: Beste PS4-spill 2014

I tilfelle Grand Theft Auto 5 forsinket Rockstar ganske enkelt lanseringen av spillets online-modus til etter at spillet hadde startet. Nok en gang var dette kopasetisk. Grand Theft Auto gjorde sitt navn som en singleplayeropplevelse - om enn en gigantisk opplevelse - i god tid før Rockstar forsøkte å bringe sine åpne verden shenanigans til et online publikum. Det er mulig at utvikleren forventet noen tennproblemer før lanseringen på nettet, og de fleste spillere registrerte seg uansett for singleplayer-kampanjen ved kjøpspunktet.

Siden utviklere ser ut til å være i tankene om å bruke den nye prosessorkraften til de nye generasjonskonsollene og serverfarmene som er bygd for å støtte dem til å skyve onlineopplevelser til den blødende kanten, kan kritikere komme inn i en ny fase av hvordan vi gjennomgår spill. Hvis vedvarende verdensspill er spillindustriens nye store ting, vil ikke anmeldere være i stand til å ta en tradisjonell takling i å dømme dem. Hvordan vurderer man fordelene ved et spill som er avhengig av en permanent forbindelse til servere som ikke er slått på før lansering? Hvordan kan man evaluere et spill som er rushed ut av døren før alle arbeidsdelene har blitt prøvd ut og alle feilene lappet?

Hvis Ubisoft kan ta en leksjon fra debacle av lanseringen av Assassin's Creed: Unity, er det det faktum at spillet ikke burde vært gjennomgått før etter at det ble utgitt. Siden både AC-serien - og Far Cry 4 også - banker på døren til den vedvarende verdensgenren, det er en leksjon det franske forlaget ville gjøre det bra å ta til seg. Kritikkutsalg kan miste disse viktige treffene, men vi vil gjøre en bedre jobb for publikum hvis vi kan se gjennom ferdig kode.

Les mer: Beste spill 2014