Recriando o espectro ZX: Ol ’Rubber Keys está de volta

TrustedReviews fala com o homem por trás de um renascimento retro

O Sinclair ZX Spectrum ocupa um lugar especial no coração de muitos jogadores veteranos. Originalmente lançado em 1982, este venerável computador doméstico de 8 bits vendeu 5 milhões de unidades em todo o mundo e é creditado por inspirar uma geração inteira de britânicos a se tornarem programadores. 30 anos depois, o Speccy está sendo ressuscitado pela Elite Systems, uma empresa que pode se orgulhar de uma herança igualmente orgulhosa. Fundada em 1984, a Elite iria criar muitos títulos para o ZX Spectrum e agora está liderando seu renascimento por meio de uma peça única de hardware que funde o antigo com o novo.

Conhecido como Recreated ZX Spectrum, o projeto da Elite foi financiado por crowdfunding com sucesso via Kickstarter no valor de £ 63.194 em janeiro de 2014, mas seu início começou muitos anos antes disso.

“Nossa mais recente ressurreição da marca começou há cerca de 5 anos, quando lançamos o primeiro ZX Spectrum: Aplicativo Elite Collection para dispositivos iOS ”, explica Steve Wilcox da Elite, um de seus fundadores membros. “O Sinclair ZX Spectrum recriado é simplesmente uma extensão natural desse trabalho; [ele] foi concebido como um controlador físico para esses aplicativos em dispositivos touchscreen. ”

Na superfície, o Recreated ZX Spectrum é um fac-símile surpreendentemente fiel da máquina original com chave de borracha. A unidade em aparência física é tão próxima que Rick Dickinson - o homem que projetou o ZX Spectrum original no início dos anos 80 - deu sua bênção sem reservas.

“Meus sentimentos imediatos foram uma grande surpresa”, ele nos conta. “Fui transportado de volta no tempo momentaneamente, um tempo gasto em fábricas examinando as primeiras amostras de várias peças Spectrum, molduras, prensagem de metal, ferramentas de injeção, placas de circuito e produção problemas. Eles fizeram um trabalho fabuloso, sem dúvida. A maioria teria dificuldade em ver a diferença e está mais perto do original do que eu esperava. ”

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Por outro lado, Sir Clive Sinclair - fundador da Sinclair Research, que originalmente construiu o Spectrum - ainda não comentou o projeto. “Sir Clive não entrou em contato”, diz Wilcox. “No entanto, seu nome está em todo o espectro ZX recriado e, por isso, somos eternamente gratos a ele.”

Sir Clive não possui mais os direitos da marca e a Elite está licenciando o nome de seu atual proprietário.

“As marcas registradas são propriedade da Sky In-Home Services, anteriormente conhecida como Amstrad”, explica Wilcox. “Eles foram adquiridos pela Amstrad da Sinclair Research na década de 1980. Celebramos um contrato que nos permite usar essas marcas e uma série de propriedades associadas. ” Enquanto estiver usando o estimado nome sob licença, o status de Elite como um dos editores de software mais antigos do Reino Unido a coloca em uma posição ideal para supervisionar tal projeto. “A Elite publicou seus primeiros jogos ZX Spectrum - Kokotoni Wilf e Airwolf - em 1984, e tem aprendido sobre o que faz o dispositivo funcionar desde então”, afirma Wilcox. “O ZX Spectrum está no DNA da Elite.”

Ao contrário da máquina original, o Recreated ZX Spectrum não simplesmente se conecta à TV e joga por conta própria. Na realidade, é um teclado Bluetooth em forma de ZX Spectrum e é seu telefone ou tablet que faz todo o trabalho duro - mas Wilcox não vê isso como um obstáculo.

“Muitos já terão o hardware adicional necessário para usar o Recreated ZX Spectrum com seus aparelhos de TV. Quase todos já terão um telefone ou tablet. Muitos também terão um dispositivo de streaming integrado ou conectado à sua HDTV. Milhares mais os estão adquirindo todos os dias. Para aqueles que não o fazem, £ 20 ou £ 30 por um Chromecast ou um Amazon Fire TV Stick irá configurá-los. ”

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Embora alguns possam sugerir que isso pode causar confusão com os consumidores, Wilcox é rápido em apontar que o original O espectro também exigia vários elementos para funcionar corretamente e, portanto, este novo sistema é fiel a isso respeito também.

“Sua embalagem era dominada por um esquema que mostrava a inter-relação das partes que, quando combinadas, tornavam o sistema em pleno funcionamento. A unidade original não pode ser usada sozinha. Tal como acontece com o original, a embalagem do Recreated ZX Spectrum também é dominada por um novo, mas reconfortante familiar, esquemático, mostrando a inter-relação das partes que, quando combinadas, tornam-no totalmente sistema em funcionamento. Esse novo esquema será uma parte importante de nossa mensagem de marketing nas próximas semanas e meses. ”

Existem resultados em usar seu telefone e tablet, ao invés de ter o Recreated ZX Spectrum fazendo todo o trabalho. Como a unidade usa seu dispositivo Android ou iOS para fazer o trabalho pesado, isso significa que o céu é o limite.

“Na concepção, o Recreated ZX Spectrum deveria ser um controlador, no formato do Sinclair ZX Spectrum original, para aplicativos em dispositivos iOS”, explica Wilcox. “Durante nosso Kickstarter, rapidamente se tornou óbvio que havia uma demanda para que funcionasse como um controlador para aplicativos em dispositivos Android. Ao modificar o firmware do ZX Spectrum recriado e, em seguida, desenvolver um novo aplicativo para dispositivos Android, fomos capazes de atender a essa demanda. ”

“Posteriormente, percebemos que, ao desenvolver um aplicativo da web em HTML5, poderíamos entregar o mesmo conteúdo a uma gama maior de dispositivos, incluindo Macs e PCs. Mais recentemente, descobrimos que poderíamos transmitir esses aplicativos para smart TVs, usando Apple TV e Chromecast. tornando possível usar o dispositivo como um controlador para o conteúdo exibido nas telas maiores. ”

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Como o ZX Spectrum agora tem baixa tecnologia, o Elite pode garantir um grau de desempenho quase perfeito de seus aplicativos dedicados. “A emulação é baseada no emulador X128”, diz Wilcox. “Funciona em dispositivos móveis desde 2010 e foi projetado para dispositivos lançados vários anos antes disso. Consequentemente, ele não precisa de um dispositivo particularmente moderno para funcionar de maneira ideal. As especificações mínimas recomendadas do sistema serão publicadas antes do lançamento do Recreated ZX Spectrum; eles não serão muito exigentes, garantindo ampla compatibilidade de dispositivos. ”

Outra vantagem de usar aplicativos baseados em iOS e Android é que eles podem ser aproveitados como um portal para a compra de jogos. “No lançamento, prevemos que os aplicativos incluirão cinquenta, talvez cem jogos, incluindo Chuckie Egg - que é exclusivo do Recreated ZX Spectrum - e Spectrum BASIC. Outros jogos premium, como Manic Miner, serão oferecidos, possivelmente através dos aplicativos Recreated ZX Spectrum iOS e Android, mas também possivelmente como aplicativos independentes, por volta de 79p. Jogos e aplicativos adicionais serão oferecidos cada vez que os aplicativos forem atualizados. ”

O lançamento do aplicativo iOS há alguns anos permitiu que a Elite colocasse a estrutura em funcionamento e um problema com os royalties do desenvolvedor - que já foi resolvido - tudo correu de acordo com plano. O resultado final de tudo isso é que, quando o Recreated ZX Spectrum for lançado, deverá haver muito conteúdo disponível; A própria Elite detém os direitos de várias centenas de jogos Spectrum, e muitos deles podem estar disponíveis desde o primeiro dia.

“Nosso foco na preparação para o lançamento será disponibilizar muitos deles por meio dos aplicativos Recreated ZX Spectrum iOS e Android e por meio do aplicativo da web online”, diz Wilcox. Desenvolvedores e detentores de direitos podem solicitar a publicação de seus títulos clássicos por meio do aplicativo, e a Elite espera que novos jogos ZX Spectrum também sejam criados.

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Curiosamente, a Elite não é a única empresa tentando ressuscitar o Spectrum. Retro Computers e SMS Electronics produziram o ZX Spectrum Vega, que ao contrário do esforço da Elite é um solução tudo-em-um que não precisa de um tablet ou telefone para funcionar - mas não tem o pacote completo de chaves de borracha. Em vez de ver esta máquina como um rival potencial, Wilcox vê o Vega - que está sendo produzido com a contribuição do próprio Sir Clive Sinclair - como um produto que pode ficar ao lado do seu.

“Desde o momento em que ficamos sabendo do Vega, achamos que ele poderia complementar o ZX Spectrum recriado”, diz ele. “Entendemos que a marca Sinclair ZX Spectrum está competindo por dólares de entretenimento com todas as outras marcas de entretenimento do mundo e que é do nosso interesse trabalhar juntos. Temos sido claros sobre a adaptabilidade do Recreated ZX Spectrum desde o início. Sabemos que alguns dos que prometeram ou encomendaram o [Vega] não sabiam sobre o Espectro ZX Recriado na época. Também sabemos que alguns estão preocupados com o fato de o outro dispositivo não ter teclado. Queremos ser parte da solução para esse problema, para aqueles que ele afeta. ”

Quando você está comercializando um produto que depende tanto da nostalgia, conhecer seu cliente em potencial é essencial. A maioria dos jogadores que cresceram com o ZX Spectrum terá agora cerca de 30 ou 40 anos, e como qualquer o anunciante dirá a você, isso está fora do importante grupo demográfico de 18 a 34, que gasta mais dinheiro. Wilcox admite que a Elite está mirando o ZX Spectrum recriado em proprietários anteriores, mas há espaço para expandir isso.

“Acreditamos que pode haver até 5 milhões de pessoas nesse grupo e esperamos alcançar muitas delas por meio dos aplicativos gratuitos Recreated ZX Spectrum iOS e Android, e por meio do aplicativo da web gratuito”, diz ele. “É muito cedo para dizer se existe um público mais convencional e ainda não pensamos em como podemos alcançá-lo, mas esperamos que haja e, se for o caso, o faremos.”

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O designer do ZX Spectrum, Rick Dickinson, está simplesmente honrado com a existência de qualquer mercado para este tipo de produto e sente que o forte impressão que a máquina deixou nas pessoas garantirá que ela continue popular com aqueles que a apreciaram pela primeira vez por aí.

“Como uma generalização, é sempre satisfatório quando alguém gosta do que foi criado ou projetado, mas o amor pelo ZX Spectrum parece estar em uma escala diferente de outras coisas”, diz ele. “É um prazer ser útil e informativo para aqueles que estão interessados ​​- especialmente os usuários originais, que eram em sua maioria adolescentes [na época]. Nessa idade, lembro-me de me tornar fanático por uma série de coisas também e é uma época maravilhosa em vida, então o ZX Spectrum para essas pessoas provavelmente será um forte ícone representativo de tempos passados de. Eu não acho que vimos o último Spectrum ainda. ”

Há uma excelente chance de não termos ouvido falar do Elite, e o Recreated ZX Spectrum pode ser apenas o primeiro de muitos renascimentos de hardware. “Estamos absolutamente entusiasmados com a qualidade e versatilidade do dispositivo recriado, o que é uma surpresa muito boa”, diz Wilcox. “Se pudermos garantir um retorno razoável do nosso investimento, então você pode ter certeza de que veremos de que outra forma podemos reacender algumas memórias muito felizes.”

O Recreated ZX Spectrum será lançado em 31 de julho por £ 100. Você pode pré-encomendar um agora de varejistas online, incluindo Amazon e ShopTo.