Sky Sports e dar vida às multidões virtuais no Atmos

O que é futebol sem multidões? Com a Premier League considerada uma das ligas de futebol mais emocionantes de se assistir em qualquer lugar, uma parte disso é a atmosfera que os fãs trazem aos jogos.

E assim, quando a pandemia atingiu, os fãs foram obrigados a ficar longe - mas sem sua presença, as partidas perdem o sentido de cor, impacto e, mais importante, ruído.

É por isso que Sky começou a trazer alguma aparência da experiência do futebol de volta com o barulho da multidão virtual do Project Restart. Antes da temporada 2020/21, Kevin McCue da Sky explicou como eles o faziam.

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“O que podemos fazer para melhorar a experiência?”

O caminho para a solução final nem sempre foi claro. Embora pareça bastante óbvio agora, outras ideias estavam em andamento.

A Sky havia sido abordada por empresas sobre o conceito de multidões ao vivo em um estádio vazio. Uma ideia era usar uma matriz de PA do estádio para reproduzir multidões durante uma transmissão ao vivo. Outra ideia decididamente mais incompleta, era que os fãs pudessem usar um aplicativo onde “as pessoas gritassem no telefone e ele sairia no estádio”. Para quem está sentado entre os fãs, você saberá exatamente o tipo de "criatividade" que eles podem apresentar.

E (infelizmente) Sky também estava ciente. Sem garantia de que não haveria palavrões, McCue, chefe de Inovação Técnica e Instalações da Sky, disse "nos sentimos muito desconfortável, essa ideia de essencialmente liberar um grupo de pessoas em nossas transmissões ao vivo sobre as quais não temos absolutamente nenhum controle e tudo pode acontecer. E por vários motivos, incluindo coisas como atrasos na transmissão e todo esse outro tipo de coisa, realmente não ia funcionar. ”

Então, Sky entrou em contato com a EA Games em Vancouver, Canadá. A Sky já tinha um relacionamento de longa data, gravando os sons da multidão usados ​​nos jogos de futebol da FIFA. Ambos tinham ideias semelhantes sobre como criariam um ambiente de multidão dinâmico, potencialmente por meio de IA, visão computacional (treinamento de computadores para entender o mundo visual) e outras interações com a multidão.

No entanto, os problemas de latência tornavam isso praticamente impossível. Portanto, a solução, para parafrasear terrivelmente o clássico de 1982 de Indeep, foi que um DJ veio para salvar multidões de futebol virtual (vidas).

“Rapidamente se tornou uma espécie de bola de neve caindo aos pedaços”

Apesar das dúvidas sobre se o conceito de multidões pré-gravadas funcionaria, depois de algumas demonstrações os corpos principais vieram rodada e, em seguida, bola de neve, com o conceito aplicado à Liga de Futebol Inglês e definido para ser usado na próxima NFL estação.

Trabalhar com a EA e outra empresa em Vancouver que produz ambientes sonoros e recursos para jogos gigante, os elementos que se tornariam a mistura da multidão foram reunidos em um aplicativo de DJ chamado Ableton Ao vivo. Lendo atentamente o site AbletonO Live parece um software extenso e totalmente complexo para um DJ leigo como eu. Portanto, é um golpe de sorte que Adam Peri, Supervisor de Som da Sky Production Services, esteja na mistura, por assim dizer.

Peri tinha experiência com Ableton e tinha feito um pouco como DJ, e McCue descreve o processo como passar “a primeira semana em casa com um laptop que encontramos com Ableton e um MIDI teclado. Ao final desse período, ele fica tipo, ‘certo, preciso de um mixer, preciso de alguns botões. Eu preciso disso, isso, isso, isso e isso, acho que posso fazer isso funcionar. "Nós fornecemos a ele o kit e ele foi embora. Ele mesmo fez os primeiros eventos. ”

Conforme as coisas começaram a se alinhar com a tecnologia, o método de reprodução e como seria usado no local, a Sky também teve que “treinar um monte de pessoas que talvez não tenha nenhuma experiência com o Ableton, ou nenhuma experiência de tocar para uma multidão ao vivo e nenhuma maneira de realmente ensaiar, treinar todas essas pessoas e ir ao vivo com isto."

Como McCue admite, “houve [sic] alguns erros. Acho que acionamos um objetivo quando era um erro ”, mas que“ com o tempo, tornou-se muito refinado e realmente se tornou uma parte integrante de nossa transmissão ”.

“É muito prático, muito dinâmico. Não há algoritmos per se e há muitos loops diferentes, e o que [os] supervisores de som estão fazendo, mesclar esses loops uns sobre os outros e, em seguida, ter esses tipos de eventos específicos que eles podem acionar exigem."

“Passou de algo plano para algo muito envolvente e envolvendo você”

Mas a Sky também está transmitindo futebol da Premier League em Dolby Atmos. Eles adotaram a tecnologia de áudio baseada em objetos há vários anos, e empurraram seu uso de mostra de arte para eventos de música ao vivo. No contexto de adicionar multidões virtuais, isso acrescentou um pouco mais de complexidade.

Normalmente, os sons da jornada são capturados com microfones posicionados ao redor do campo, com microfones também no pórtico e apontou para as multidões para criar uma sensação de altura, bem como camadas de efeitos discretos (como PA anúncios). Sem multidões físicas, há um espaço que precisa ser preenchido.

E assim, com os gritos da multidão misturados ao fluxo de trabalho do Ableton Live, a equipe basicamente elevou os ruídos da multidão e, conforme explica McCue, “meio que vimos para eles, eles existiam no reino 5.1, mas também existiam no reino das alturas, e o que isso fez foi dar a você um pouco de um pedaço de imersão acima de você... isso deu a você aquele tipo envolvente de multidão cantante [que] você esperaria em uma partida de futebol, porque é daí que vem grande parte do barulho a partir de."

E ao inserir alguns anúncios localizados de PA nas alturas, McCue chama a diferença de "noite e dia ", com o" velho estádio PA echoey ropey acima de sua cabeça "fazendo você se sentir como se estivesse no local.

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Considerando que a reação inicial às multidões virtuais não foi diferente de uma erupção na pele, um bom grupo de fãs de futebol acabou sendo convertido. Houve algumas ocasiões - com a Sky e outras emissoras também - em que esqueci que não havia nenhuma multidão física ali.

E ouviremos mais sobre o trabalho da Sky, pegando o que funcionou e o que não funcionou com o Project Restart e aplicando isso às suas multidões virtuais conforme a nova temporada começa e começa. Você poderia até mesmo vê-lo aplicado a outros esportes, como o boxe, em um futuro próximo.

Embora seja, sem dúvida, um compromisso, é uma inovação que faz com que a sensação um tanto sombria de não estar em estádios seja um pouco menos sentida.