Análise da AMD Radeon HD 2900 XT

O último grande evento de lançamento de Radeon foi em outubro de 2005 - nos dias em que os Radeons ainda eram produtos ATI em vez de produtos AMD. O Lançamento X1000 foi realizado em Ibiza durante o fim de semana de encerramento, e foi um dos melhores eventos de imprensa de sua época! Desta vez, a AMD escolheu um local no Norte da África para mostrar os mais recentes produtos gráficos, enviando jornalistas de tecnologia de todo o mundo para a cidade de Tunis, na Tunísia.

Infelizmente estávamos um pouco longe de Tatooine para visitar a mais miserável colméia de escória e vilania para uma bebida rápida, mas consegui ir até Cartago para ver as ruínas antes de ter que ficar sentado dois dias inteiros de PowerPoint apresentações!
—-

”'Uma viagem a Cartago injetou um pouco de história e cultura no evento de lançamento da Radeon HD 2000.”'
—-
Como o lançamento do X1000 antes dele, o lançamento do HD 2000 envolveu uma ampla gama de produtos desde o nível básico até o topo de linha. Na verdade, a AMD anunciou nada menos que dez novas soluções gráficas para plataformas de desktop e móveis.

Considerando que a nVidia roubou a marcha sobre a AMD no ano passado com o lançamento de seu GeForce 8 série de GPUs DirectX 10, a série Radeon HD 2000 tem muito apoio - embora a incapacidade da nVidia de produzir inicialmente drivers estáveis ​​para o Vista tenha definitivamente ajudado a causa da AMD!

Como você provavelmente já percebeu, a AMD abandonou o prefixo X tradicional da última geração de placas Radeon, substituindo-o por HD. Não é preciso ser um gênio para descobrir que HD significa alta definição e, uma vez que alta definição é provavelmente a frase da moda mais popular do momento, não é uma transição ruim. Claro que a marca HD também está relacionada ao mecanismo de processamento de vídeo Avivo já estabelecido e bem recebido da AMD, mas irei abordar isso com mais detalhes um pouco mais tarde.

Apesar do fato de a AMD ter anunciado o complemento total de dez produtos sob o apelido de HD 2000, apenas a Radeon HD 2900 de ponta O cartão XT foi realmente entregue à imprensa para teste e avaliação, então é nisso que vou me concentrar com este recurso.

A Radeon HD 2900 XT é uma peça de hardware imensamente complexa, com nada menos que 700 milhões de transistores compactados no chip. Embora a AMD quisesse falar sobre como a série de chips HD 2000 será baseada em um novo processo de 65nm, a primeira GPU a quebrar a cobertura é na verdade baseada em um processo de fabricação de 80nm. Não tenho dúvidas de que, eventualmente, o HD 2900 XT fará a transição para um processo de 65 nm e, quando isso acontecer, poderemos ver velocidades de clock aumentadas e menor consumo de energia. Do jeito que as coisas estão, a GPU tem uma velocidade de clock central de 742 MHz, e o fato de que a placa HD 2600 XT de 65 nm de especificação inferior tem um frequência central de 800 MHz, dá peso à ideia de que podemos esperar clocks mais altos quando o HD 2900 XT cair para 65 nm processar.

Com a série X1000 de placas Radeon, a ATI introduziu seu controlador de memória Ring Bus, que potencialmente permitiu largura de banda de memória sem precedentes, supondo que você tivesse memória rápida o suficiente para aproveitar isto. Agora a AMD desenvolveu o controlador Ring Bus e capacitou a placa HD 2900 XT com uma interface de memória surpreendente de 512 bits - o dobro da largura de banda vista em qualquer outra placa até o momento.

Considerando a interface de memória super rápida, é um tanto desconcertante que a AMD tenha decidido equipar o primeiro lote de HD 2000 XT cartões com apenas 512 MB de memória, quando a nVidia já está colocando 640 MB em suas peças 8800 GTS e 768 MB na 8800 GTX de ponta partes. Ainda mais confuso é que a AMD / ATI entregou a primeira placa de vídeo de 1 GB com a encarnação de estação de trabalho do X1800 XT - o FireGL V7350.

Quando questionada sobre o modesto complemento de memória, a AMD me disse que os parceiros da placa podem especificar a quantidade de memória que quiserem em suas placas. Infelizmente, esse não é o caso, já que o primeiro lote de placas serão placas de referência fabricadas pela AMD, então os parceiros da placa terão que pegar o que lhes for dado. Dito isso, vi cartões de amostra na Tunísia com 16 chips de memória, o que obviamente indicaria 1 GB em vez de 512 MB. A AMD foi, no entanto, honesta o suficiente para me dizer que a decisão de ir com apenas 512 MB no lançamento foi feita para atingir um determinado preço, sem dúvida, mais baixo.

As amostras iniciais do HD 2900 XT são equipadas com memória GDDR3, embora você possa esperar uma transição para GDDR4 em algum momento. Os chips na placa de referência estão funcionando a 825 MHz (1650 MHz efetivos) - embora isso seja bastante alto para GDDR3, o O limite superior da frequência GDDR3 parece estar aumentando o tempo todo, então é provável que haja algum espaço para overclockers.

O coração do chip HD 2900 XT é uma matriz de 320 unidades de processamento de stream, que podem ajudar em praticamente qualquer coisa. A AMD se concentrou na execução eficiente com o HD 2900 XT, em vez de empregar uma abordagem de escavadeira. A chave é garantir que cada um dos processadores de fluxo superescalar seja usado com a máxima eficiência, a fim de renderizar cada quadro sem desperdiçar nenhum recurso. Uma das chaves para esta operação eficiente é a mudança para um modelo de shader unificado ...

”’ * A Radeon X1950 recusou-se a ativar o anti-aliasing na Company of Heroes. ”’

O AMD HD 2900 XT é uma peça de hardware muito impressionante que mostra inovação real. Recursos como o mecanismo de mosaico certamente trarão um grande benefício para a renderização em tempo real e, sem dúvida, se tornarão parte da API DirectX 10 em algum momento. Se veremos algum jogo usando esse recurso antes que a nVidia o adote, ainda não sabemos, mas a AMD definitivamente deve ser parabenizada por trazer recursos de ponta para o mercado.

Também é bom ver que a AMD finalmente fez do CrossFire uma solução simples. Já se foi o horrível modelo de Master Card e Slave Card, então agora você pode simplesmente combinar quaisquer dois cartões de qualquer fornecedor e executá-los no CrossFire usando pontes internas, muito parecido com o SLi, você pode dizer.

Mas eu simplesmente não consigo entender o fato de que a AMD / ATI concedeu a coroa de desempenho desta vez. Há tanto tempo que venho cobrindo o salto do hardware gráfico que parece natural para a nVidia lançar uma placa, e então a ATI sair na frente com seu lançamento alguns meses depois. No mínimo, pensei que a AMD / ATI procuraria se igualar à GeForce 8800 GTX, mas parecia que não.

É claro que a AMD está colocando muita fé no desempenho do DirectX 10 e, quando alguns jogos DX10 chegarem ao mercado, colocaremos o hardware da AMD e da nVidia à prova novamente. Até então, pelo menos com os jogos de hoje, a nVidia definitivamente comanda o terreno.

E depois há a questão do preço. Como mencionei anteriormente, a AMD me disse que a memória gráfica foi limitada a 512 MB para atingir o preço desejado. No entanto, olhando pela web, a Radeon HD 2900 XT mais barata que consegui encontrar custou £ 270, enquanto a GeForce 8800 GTS de 640 MB mais barata custa apenas £ 213! Essa é uma diferença de preço bastante significativa, especialmente para duas cartas que têm um desempenho tão semelhante.

Gosto da Radeon HD 2900 XT, gosto mesmo. A tecnologia subjacente inerente a esta placa mostra que os engenheiros da AMD ainda estão trabalhando horas extras para criar hardware 3D eficiente e eficaz, ao invés de apenas ir para a força bruta aproximação. No entanto, quando você considera que uma GeForce 8800 GTS custará consideravelmente menos e oferecerá um desempenho muito semelhante, é difícil recomendar este Radeon mais recente. Tudo o que espero é que, uma vez que o frenesi de lançamento termine, o preço caia de acordo com a parte da nVidia, e então a escolha entre os dois seja muito mais difícil.

A maior surpresa no evento na Tunísia foi a admissão da AMD de que a nVidia foi criada para manter a coroa de desempenho. Com a Radeon HD 2900 XT lançada contra a GeForce 8800 GTS, parecia que a AMD estava feliz que a GeForce 8800 GTX continuasse sendo a placa de vídeo mais rápida disponível. Estranhamente, a AMD anunciou que considerava o HD 2900 XT CrossFire o competidor natural do 8800 GTX, mas isso certamente significava que não haveria competidor para o 8800 GTX SLi!

Curiosamente, foi durante o briefing sobre as CPUs da AMD que a resposta ao enigma acima escapou - quad CrossFire. Parece que a AMD oferecerá uma solução quad-GPU em um futuro próximo, embora todos tenham sido muito discretos quando se tratou de detalhes. Quer isso signifique quatro placas de vídeo renderizando quadros, ou se uma delas será utilizada para física ainda está para ser visto, mas você pode ter certeza de que iremos atormentar a AMD por este hardware assim que for oficialmente anunciado.

Embora o HD 2900 XT seja claramente voltado para o desempenho DX10, não há nenhum benchmark DirectX 10 viável disponível ainda. É claro que a AMD forneceu um benchmark DX10 baseado no jogo Call of Juarez, mas nunca usamos benchmarks fornecidos por um fabricante em particular. Da mesma forma, hoje a nVidia e a Capcom anunciaram um benchmark DX10 baseado no Lost Planet, mas não estou disposto a usá-lo pelos mesmos motivos.

É claro que faremos benchmarking DX10 assim que os jogos DirectX 10 independentes estiverem prontamente disponíveis, mas por enquanto tivemos que ficar com nosso conjunto usual de benchmarks DX9. Apesar do fato de Richard Huddy ter afirmado categoricamente que a sobrecarga do driver DirectX 9 era “como sendo esbofeteado por uma mulher ", ele também insistiu que o desempenho DX9 do HD 2900 XT ainda era o primeiro avaliar.

Começando com a Company of Heroes, é claro que o HD 2900 XT se manterá feliz contra um 640 MB 8800 GTS. Também é interessante ver que a Radeon também se dimensiona muito bem, chegando bem perto de uma 8800 GTX quando a resolução é aumentada para 2.560 x 1.600. CrossFire não escalou tão bem, ficando atrás das placas gêmeas 8800 GTX em 2.560 x 1.600 com anti-aliasing 4x, embora uma pontuação de mais de 65 fps ainda seja bastante impressionante nesta resolução.

O próximo é o Prey, que presumi que favoreceria o hardware da nVidia, pois ele usa OpenGL em vez de DirectX. A suposição é confirmada nas resoluções e configurações baixas e até médias, mas mais uma vez a HD 2900 XT mostra excelente dimensionamento e chega perto da 8800 GTX em 2.560 x 1.600, embora quando 4x AA e 8x AF são ligados, o Radeon cai atras do. Digno de nota é o quão ineficaz o CrossFire estava rodando Prey, embora para ser justo esses drivers sejam muito antigos e eu fiquei surpreso ao ver o CrossFire rodando tão bem.

Call of Duty 2 é um jogo com muita textura, e é por isso que a GeForce 8800 GTX coloca tanta distância entre ela mesma e todas as outras placas em teste. Curiosamente, aqui a velha Radeon X1950 XT ensina ao seu novo irmão uma ou duas lições, ficando à frente do HD 2900 XT em muitos dos testes. Dito isso, o HD 2900 XT ainda consegue se manter à frente dos 640MB 8800 GTS na maioria dos testes. Infelizmente, não conseguimos fazer o CrossFire funcionar com CoD2, apesar de muitas horas de tentativas - espero que uma futura revisão do driver resolva isso.

Portanto, parece que a AMD acertou em cheio quando disse que a Radeon HD 2900 XT estaria competindo com a GeForce 8800 GTS 640 MB. Essas duas cartas parecem dançar em torno uma da outra na maioria dos benchmarks, embora o Radeon pareça escalar melhor conforme a resolução aumenta. Claro, vale lembrar que o HD 2900 XT está usando drivers de primeira geração, então é de se esperar que veremos ganhos de desempenho significativos nos próximos meses, especialmente onde o CrossFire está preocupado.

Os outros cinco produtos se enquadram na linha Mobility Radeon, com a linha começando com a Mobility Radeon HD 2300. A AMD rotulou o HD 2300 como a solução móvel de nível de entrada e é fácil ver por quê. Em primeiro lugar, este é o único chip na linha da série HD 2000 que não é compatível com DX10 - é limitado a DX9c. Além disso, enquanto todos os outros produtos Mobility Radeon são baseados em um processo de 65 nm, o HD 2300 é fabricado usando um processo de 90 nm.

A frequência central no HD 2300 varia de 450 a 480 MHz, enquanto a memória tem clock de 400 a 550 MHz. O HD 2300 será oferecido com ambos Interfaces de memória de 64 e 128 bits e, apesar de suas especificações datadas, ainda possui o decodificador de vídeo unificado para reprodução de Blu-ray e HD DVD filmes.

As Mobility Radeon HD 2400 e 2400 XT representam o primeiro passo real nas soluções gráficas móveis da AMD. São peças de 65 nm que são totalmente compatíveis com DX10. O clock central varia de 350 a 450 MHz, dependendo da variante. A memória tem clock de 400 - 500 MHz, enquanto a interface de memória é limitada a 64 bits.

A AMD está direcionando a série Mobility Radeon HD 2400 para notebooks finos e leves, onde a eficiência de energia é tão importante quanto o desempenho. A AMD afirma que o processo de 65 nm melhorará a vida útil da bateria em 25 por cento, o que definitivamente deixará os usuários móveis felizes.

A Mobility Radeon 2600 se dirige ao usuário de desempenho móvel, mas não necessariamente ao entusiasta de jogos. Com um clock central variando de 400 - 500 MHz e memória com clock de 550 - 600 MHz com interface de 64 ou 128 bits, o MR HD 2600 não parece um grande avanço em relação ao HD 2400 XT.

A Mobility Radeon 2600 XT, por outro lado, parece ser digna de seu público-alvo entusiasta de jogos. Os relógios principais variam de 600 a 700 MHz, enquanto as velocidades de memória variam de 700 a 750 MHz com uma interface de 64 ou 128 bits. Devo comprar um notebook com uma solução gráfica Mobility Radeon série 2600 no laboratório em breve, portanto, verifique novamente para alguns testes de desempenho comparativos com uma GeForce 8600 móvel.

Junto com a Radeon HD 2900 XT, a AMD está lançando outros nove produtos da linha da série HD 2000. Esta linha de produtos é dividida igualmente em peças de desktop e móveis, o que significa que existem quatro outras placas gráficas de desktop para complementar a HD 2900 XT topo de linha.

A linha começa com a Radeon HD 2400, que será enviada nas variantes Pro e XT. Como o HD 2900 XT, o HD 2400 é 100 por cento compatível com DirectX 10, mas considerando as especificações modestas, não espere jogar os jogos mais recentes em nada além das configurações mais básicas.

Ambas as placas HD 2400 têm apenas 40 processadores de fluxo e um máximo de 256 MB de memória. Mais preocupante é que a interface de memória é limitada a 64 bits, o que limitará severamente a largura de banda da memória. A frequência central no HD 2400 Pro será de 525 MHz, enquanto o XT gerenciará um desempenho muito mais respeitável 700MHz. A memória será executada a 400 MHz (800 MHz efetivos), mas algumas placas serão fornecidas com DDR2 em vez de GDDR3 salgadinhos.

A boa notícia é que a série HD 2400 ainda tem suporte total para HDMI e HDCP, bem como a capacidade de descarregar a decodificação de vídeo HD completamente para a GPU. Adicione a isso o fato de que a AMD estava interessada em mostrar placas HD 2400 com dissipadores de calor passivos instalados, e está claro que esta poderia ser uma boa opção para um PC Media Center de baixo ruído e baixo consumo de energia.

Em seguida, vem a série Radeon HD2600, que também vem nas versões Pro e XT. Esta é a opção de médio porte que irá competir com as placas GeForce 8600 da nVidia. O número de unidades de processamento de stream sobe para 120, enquanto os clocks principais são 600 MHz para o Pro e 800 MHz para o XT. É interessante que o HD 2600 XT executa uma frequência de núcleo mais alta do que o HD 2900 XT, mas isso pode muito bem ser devido ao fato de que as placas de extremidade inferior são fabricadas usando um processo de 65 nm.

Assim como a GeForce 8600, a HD 2600 está limitada a uma interface de memória de 128 bits, o que definitivamente limitará seu desempenho em jogos. Em alguns aspectos, o barramento de 128 bits na HD 2600 é mais problemático do que na placa da nVidia, já que é apenas um quarto da largura oferecida pela HD 2900 XT de ponta. As placas nVidia de ponta, em comparação, têm apenas uma interface de 256 bits, portanto, a GeForce 8600 não é tão comparativamente comprometida.

Estranhamente, a AMD equipará a série HD 2600 com memória DDR2, GDDR3 e GDDR4, o que significa que os clocks da memória irão variar de 400 a 1100 MHz (800 a 2200 MHz efetivos). Isso significa que a HD 2600 XT pode ser a primeira placa da série Radeon HD 2000 a apresentar GDDR4, embora a velocidade extra oferecida pelos chips GDDR4 seja compensada pela interface lenta.

Considerando que este último lote de placas Radeon tem HD em seu nome, não é nenhuma surpresa que elas sejam bem especificadas quando se trata de processamento e saída de vídeo de alta definição. Primeiro, o HD 2900 XT é equipado com duas portas DVI de link duplo, então você pode (se os fundos permitirem) conectar dois monitores de 30 polegadas a ele, cada um rodando a 2.560 x 1.600. Mas o HD 2900 XT também vem com um conversor DVI para HDMI, para que você possa enviar o sinal para uma HDTV devidamente equipada.

É claro que os conversores de DVI para HDMI não são novidade, mas o que é realmente impressionante sobre esta solução em particular é que a porta HDMI resultante também carrega som. A AMD também garantiu que você não precisa de um cabo bagunçado indo de uma saída de áudio em seu chipset de som para o HD 2900 XT - em vez disso, o som é roteado diretamente do chip de som onboard, através do chipset da placa-mãe para os gráficos cartão.
—-

”'Os métodos atuais de roteamento de som para uma placa gráfica com HDMI envolvem cabeamento bagunçado.”'
—-

”'A Radeon HD2900 XT não requer nenhum cabeamento externo para rotear o áudio do chip de som.”'
—-
Em muitos aspectos, esse método de implementação HDMI é preferível a ter uma porta diretamente na placa. O fato de você manter duas portas DVI de link duplo é obviamente uma grande vantagem, enquanto a flexibilidade adicional de múltiplas saídas digitais serão muito atraentes para qualquer pessoa que queira integrar um PC de jogos / mídia em sua vida quarto. Adicione a isso o fato de que uma TV de alta definição com um painel 1.920 x 1080p oferece uma resolução nativa maior do que muitos monitores de PC de mesa.

Claro que ambas as portas DVI no HD 2900 XT são compatíveis com HDCP, o que significa que qualquer saída HDMI conseqüentemente também será compatível com HDCP. Isso significa que você não terá que se preocupar se instalar uma unidade de Blu-ray ou HD DVD em seu sistema, pois não terá problemas para reproduzir conteúdo protegido.

É importante mencionar que a porta HDMI só pode emitir 5.1 canais de áudio, o que significa que qualquer trilha sonora de 7.1 canais está fora do menu. Mas o mais importante é que esta é uma porta HDMI 1.2 em vez de 1.3, o que significa que não há suporte para Dolby Digital Plus, Dolby TrueHD ou DTS HD Master Audio. Se a incapacidade de produzir o último lote de codecs surround sem perdas é um grande problema, é discutível, já que qualquer um que esteja pensar em montar um sistema de home cinema que suporte esses codecs provavelmente não usará um PC como fonte dispositivo.

A falta de HDMI 1.3 também significa que você não poderá usar o recurso Deep Color, que deve começar a aparecer em filmes em um futuro próximo. Para ser justo, isso não é realmente um descuido da parte da AMD porque o Windows não oferece suporte profundidades de cor acima de 32 bits, o que significa que você terá dificuldade em produzir cores de 36 bits, mesmo com um HDMI 1,3 porta.

O HD 2900 XT definitivamente leva seus deveres de processamento de vídeo a sério com uma unidade de decodificação de vídeo dedicada integrada na GPU. Isso permite que a placa descarregue toda a decodificação de vídeo para a GPU com quase nenhuma utilização da CPU envolvida. Na verdade, a decodificação de vídeo na GPU é tão eficaz que a AMD afirma que pode decodificar um fluxo de vídeo de alta definição de 40 Mbps sem utilização de CPU.

Com suporte total de decodificação para AVC-HD e VC1, o HD 2900 XT definitivamente é um case sólido para si mesmo como parte de um sistema Media Center baseado em sala de estar. E com a capacidade de decodificar fluxos de vídeo de alta definição de taxa de bits muito alta sem incorrer em sobrecarga de CPU, o HD 2900 XT seria uma boa parceria com um drive Blu-ray ou HD DVD. O conjunto completo de recursos de pós-processamento do Avivo também está disponível para garantir a melhor qualidade possível na reprodução de vídeo.

Quanto mais polígonos você jogar em qualquer modelo 3D, melhor ficará - essa é a regra geral com gráficos 3D. Quanto mais triângulos envolvidos na composição de qualquer parte de uma cena, mais densa será a malha poligonal e mais confiável será o modelo. Claro que não é tão fácil apenas lançar números exorbitantes de triângulos em cenas 3D em tempo real, uma vez que a quantidade de poder de processamento necessária para criá-los aumenta exponencialmente.

É verdade que esta é a metodologia exata que é usada pelos estúdios de Hollywood ao renderizar gerado por computador animação - literalmente milhões de triângulos são lançados em cada cena para torná-la tão realista (ou não) quanto possível. A diferença é que cada quadro de um filme de Hollywood leva várias horas para renderizar, enquanto em um jogo com renderização em tempo real, você precisa criar cerca de 60 quadros por segundo!

Tradicionalmente, criar um modelo 3D em tempo real envolvia jogar um número específico de triângulos na mistura - este número é geralmente um compromisso entre o que terá uma boa aparência e o que a atual geração de hardware será capaz de lidar. Isso o deixará com um modelo 3D muito básico que parece um tanto em blocos e irreal.

O próximo estágio é adicionar texturas ao seu modelo, geralmente na forma de mapas normais, que irão adicionar detalhes e relevo. O mapa normal tem a função de suavizar todos os ângulos e criar uma textura e superfície realista, mas quanto mais áspero o modelo original, mais detalhado o mapa normal precisará estar.

Quando a ATI lançou o Radeon X800 em 2004, ela foi pioneira no 3Dc. Este é um método normal de compressão de mapa que permitiu que mapas normais muito detalhados fossem produzidos e aplicados aos modelos, enquanto mantinha a largura de banda da memória em um mínimo. O benefício do 3Dc foi permitir o uso de texturas muito mais detalhadas e confiáveis, sem a necessidade de aumentar enormemente a quantidade de memória no cartão.

Com a série HD 2000, a AMD adicionou um estágio de mosaico ao modelo de renderização. Tessellation é potencialmente o Santo Graal da modelagem 3D - uma maneira de criar massas de polígonos gratuitamente! O estágio de mosaico fica entre a criação do modelo inicial e o estágio de aplicação de textura. Basicamente, o mosaico usa técnicas de superfície de subdivisão para transformar um modelo com um número modesto de polígonos em um com um número significativo de polígonos, sem a sobrecarga do processo que estaria associada à renderização de todos aqueles triângulos separadamente.

O resultado do estágio de mosaico é que, em vez de ter um modelo áspero e angular que precisa de um trabalho pesado de textura, você fica com uma superfície muito lisa e arredondada que precisa de texturas muito menos complexas para torná-la crível e real. Tessellation é algo que não está presente no hardware mais recente da nVidia, embora a empresa tenha indicou que o mosaico é de fato um recurso muito importante e terá um grande papel no futuro.

Agora, geralmente fico desconfiado com os recursos que são oferecidos apenas por um fabricante de gráficos, uma vez que é improvável que os desenvolvedores utilizem recursos que atendam apenas a parte do mercado-alvo. No entanto, uma vez que o chip Xenos no Xbox 360 também utiliza um mecanismo de mosaico, é seguro apostar que os desenvolvedores de jogos já estão utilizando o mosaico para o console da Microsoft. Com isso em mente, não deve ser muito difícil usar técnicas semelhantes em títulos de PC, permitindo que os sistemas com placas Readeon HD 2900 XT se beneficiem.

Claro, considerando o tempo de desenvolvimento da maioria dos jogos, é totalmente possível que, no momento em que vejamos os jogos de PC que utilizam tesselação, a nVidia terá mudado para o G90 e há uma boa chance de que haverá um mecanismo de tesselação naquela parte quando chega.

Parece que, a cada lançamento de nova arquitetura, há uma melhoria nas técnicas de anti-aliasing vistas na geração anterior. Em primeiro lugar, a série de placas HD 2000 executará alegremente todas as versões anteriores do anti-aliasing ATI / AMD, incluindo métodos proprietários como Temporal AA, que apareceu com os cartões X800 e Super AA, que foi originalmente visto no X850 Configuração do CrossFire.

Há muito tempo, a ATI vem tentando convencer jogadores e jornalistas de que a tecnologia gráfica envolve mais do que taxas de quadros. A empresa tem instado os compradores em potencial a observar a qualidade da imagem e basear sua compra na aparência das coisas, e não na velocidade de execução. Claro que este foi um curso de ação óbvio para a ATI por muitos anos, uma vez que as placas Radeon foram amplamente consideradas como tendo superior filtragem, embora as coisas tenham se tornado muito menos claras quando a nVidia lançou a série GeForce 8 e elevou significativamente o nível de seu filtragem.

À medida que os motores gráficos foram aprimorados e se tornaram mais belos de cair o queixo, os jogadores sérios começaram a colocar um bom anti-aliasing no topo de sua lista de importância. Afinal, não há nada pior do que uma cena lindamente renderizada e iluminada que é estragada por linhas diagonais irregulares, especialmente quando essas bordas brilham distraidamente enquanto você está vagando. Pessoalmente, prefiro executar um jogo com uma resolução um pouco mais baixa com um grau decente de anti-aliasing habilitado, do que executá-lo em uma resolução mais alta sem nenhum!
—-

A AMD mostrou o novo anti-aliasing com bons resultados, mas vamos reservar nosso julgamento até que tenhamos visto o CFAA com detecção de borda nós mesmos.
—-
Como parte da série Radeon HD 2000, a AMD introduziu o anti-aliasing de filtro personalizado (CFAA), que teoricamente aplica o anti-aliasing onde é mais necessário. A chave do CFAA é o filtro de detecção de bordas, que aplica mais amostras a pixels localizados ao longo das bordas para suavizar os recortes. Enquanto isso, os pixels que não estão localizados ao longo das bordas têm menos amostras aplicadas, reduzindo, portanto, a quantidade de carga criada pelas passagens de suavização.

Existem vários benefícios potenciais para o CFAA, entre eles o fato de que o anti-aliasing intensivo só está sendo aplicado quando necessário. A AMD também diz que haverá uma redução no brilho da textura e menos desfoque de detalhes finos.

Infelizmente, o driver atual HD 2900 XT não suportava a função de detecção de borda do filtro personalizado anti-aliasing, mas assim que eu conseguir um que tenha, vou colocá-lo à prova e ver se ele cumpre Promessas da AMD.

Como já mencionado, a chave para a arquitetura de shader unificada da AMD são os processadores de fluxo superescalar no coração da GPU. Existem 320 processadores de stream, mas eles são divididos em quatro matrizes SIMD (Single Instruction Multiple Data) com 80 unidades de stream em cada. Apesar do fato de que os processadores de fluxo são separados em quatro matrizes SIMD, praticamente qualquer thread de instrução pode ser canalizada para qualquer matriz SIMD.

Embora os próprios processadores de fluxo sejam muito inteligentes, é a maneira como os dados são tratados que é realmente inteligente. Cada processador de fluxo pode enviar dois threads simultaneamente, de modo que um fique na fila e pronto, enquanto o outro está em execução. A razão pela qual um segundo encadeamento está sempre enfileirado na reserva é que cada operação é constantemente monitorada para garantir que a operação mais eficiente esteja em vigor.

As unidades do árbitro da rosca monitoram constantemente o processo de execução para garantir a máxima eficiência. Se for determinado que uma thread em execução no momento está em um estado de espera enquanto espera por dados de outro lugar, essa thread será instantaneamente colocado de lado e substituído por um novo, garantindo assim que todos os processadores de fluxo executem o código ativamente, em vez de ficarem ociosos.

Todos os dados temporários associados ao thread afetado são salvos para que possam continuar a ser executados mais tarde. Pode haver literalmente centenas de threads em fila aguardando os dados solicitados de que precisam para continuar o processamento. Assim que os dados são recebidos, esses encadeamentos enfileirados são movidos diretamente de volta para uma unidade de fluxo e concluídos.

Uma unidade sequenciadora é anexada a cada unidade de árbitro de thread - isso determina qual a ordem de instrução ideal para cada thread é e, mais uma vez, ajuda a garantir um processamento eficiente em toda a gama de fluxo processadores.

Acima das unidades do árbitro estão as filas de comando do sombreador - aqui, há filas para sombreadores de vértice, geometria e pixel. Conforme as instruções do sombreador são enfileiradas e fornecidas aos árbitros, elas são então roteadas para cada uma das quatro matrizes SIMD para execução nos processadores de fluxo. Conforme mencionado anteriormente, não há distinção entre sombreadores de vértice, geometria ou pixel, com cada processador de fluxo capaz de atuar como qualquer tipo de sombreador.

O que é interessante é que a AMD está lançando o HD 2900 XT contra a placa GeForce 8800 GTS 640 MB da nVidia, que possui apenas 96 processadores stream - na verdade, mesmo a GeForce 8800 GTX tem apenas 128 unidades de stream e a AMD admite livremente que a GTX é mais rápida cartão. Com isso em mente, é claro que o desempenho no mundo real não é simplesmente ditado pela quantidade de processadores de fluxo que você pode espremer em um dado.

Embora a nVidia tenha lançado a primeira solução gráfica baseada em PC a incorporar um modelo de shader unificado na forma do GeForce 8800 GTX, vale lembrar que a ATI tinha um modelo de shader unificado mais de um ano antes dentro do Xbox 360. O chip gráfico Xenos dentro do X360 foi o primeiro modelo de shader unificado a chegar ao mercado e ainda é o processador gráfico mais avançado já visto dentro de um console de jogos - o PlayStation 3 está basicamente usando uma variante do GeForce 7800, então está muito atrás de seu principal rival quando se trata de arquitetura gráfica, apesar de ter sido lançado há um ano mais tarde!

Para entender os benefícios de um modelo de sombreador unificado, você precisa entender como funcionava a arquitetura gráfica tradicional. As gerações anteriores de hardware gráfico incorporaram vários sombreadores de vértice e pixel shaders dedicados. Em princípio, não há nada de errado com este sistema, com cada conjunto de sombreadores dedicados ganhando vida quando necessário e martelando suas instruções. Obviamente, quanto mais shaders você tiver, mais rápido poderá processar essas instruções, e com a maioria dos jogos exigindo mais processamento de pixel do que processamento de vértice, as placas gráficas tendiam a ter a proporção de sombreador ponderada em favor de píxeis.

O problema com o modelo de shader dedicado é que nem sempre é tão eficiente. Você vê que há momentos em que haverá uma quantidade significativa de processamento de geometria complexa, o que pode deixar os sombreadores de pixel girando seus polegares. Da mesma forma, quando há uma grande quantidade de processamento de pixels para fazer, seus sombreadores de vértice ficam parados sem fazer nada além de desperdiçar ciclos de clock.

Um modelo de shader unificado resolve o problema de hardware inativo e ciclos de clock desperdiçados. Em essência, a arquitetura de shader unificada acaba com shaders dedicados para vértice e pixel processamento, substituindo-os por sombreadores que são capazes de executar vértice e pixel operações. Isso significa que se houver massas de geometria complexa para lidar, todos os sombreadores podem se tornar vértices processadores, e quando houver muito processamento de pixels para fazer, você terá uma grande quantidade de pixels shaders.

A diferença significativa entre o HD 2900 XT da AMD e o GeForce 8800 da nVidia é que esta placa representa o parte de sombreador unificado de segunda geração, com o chip Xenos processando alegremente no Xbox 360s nos últimos 18 meses. A AMD afirma que aprendeu muito sobre a arquitetura de shader unificada desde o design do Xenos, e está confiante de que esta última encarnação irá tirar o máximo proveito do futuro DirectX 10 da Microsoft plataforma.