Análise do toca-discos ION Audio LP DOCK USB / iPod

Com o que deve ser a fusão definitiva de tecnologia de alta-fidelidade nova e antiga, o novo toca-discos LP DOCK da ION Audio apresenta o agora onipresente dock para iPod. Projetado especificamente para o proprietário de um iPod que deseja arquivar e digitalizar sua coleção de música de vinil antigo, o LP DOCK grava áudio diretamente em um vídeo de iPod de 5ª geração ou nano de 2ª geração.

Agora você pode estar pensando que esta é apenas mais uma tentativa descarada de açoitar mais um acessório inútil do iPod. Mas, com a capacidade de gravar no formato WAV de 16 bits não compactado com qualidade de CD, usar um iPod para fazer gravações com qualidade de alta fidelidade faz muito sentido. E se por alguma estranha razão você não possui um iPod, então não se preocupe, porque o LP DOCK também gravará diretamente para o seu computador via USB, o que também lhe dá a flexibilidade adicional de salvar em outros formatos, como MP3.

À primeira vista, o LP DOCK se parece muito com qualquer outro toca-discos hi-fi e, apesar da construção de plástico, a qualidade de construção é geralmente boa para um toca-discos que custa 130 libras esterlinas. O braço em forma de S parece suave o suficiente em ação, sem nenhuma folga óbvia nos rolamentos, e tem uma concha de cabeça removível que torna mais fácil ajustar ou substituir o sistema de caneta. O que está faltando, no entanto, é uma tampa articulada para manter a poeira afastada. Também não há alavanca de tonearm, que às vezes pode ser útil ao abaixar ou levantar o tonearm perto do centro do registro.

A concha do cabeçote vem pré-montada com um cartucho Numark ‘Groove Tool’ para você começar logo que sai da caixa. O cartucho normalmente é vendido por cerca de dezesseis por conta própria e, portanto, está firmemente no limite do orçamento do mercado. É claro que qualquer pessoa realmente interessada em arquivar sua coleção de discos pode substituí-la por um modelo de qualidade superior, se desejar. Mas mais sobre isso mais tarde.

O botão liga / desliga principal está localizado na parte traseira da plataforma giratória. Ao longo da frente está o grande botão Iniciar / Parar e também os botões de 33 e 45 rpm para controlar a velocidade do prato. Ao lado dos botões de velocidade, há uma entrada de jack de 3,5 mm útil, permitindo que um toca-fitas ou outra fonte de música externa seja conectada para gravação no iPod. Uma característica bem-vinda do design do LP DOCK é a unidade do motor, que é suspensa em três buchas de borracha para ajudar a isolar qualquer ruído do motor do resto do convés.

O dock do iPod em si está localizado no canto esquerdo traseiro do chassi, mas infelizmente a ION não fornece nenhum adaptador de dock universal na caixa. Não tem problema, ouço você dizer - vou apenas usar o adaptador dock que veio com meu iPod. Bem, o problema com isso é que os adaptadores dock padrão da Apple são geralmente brancos, o que não parece tão bom quando usado com acessórios prateados.

Deixando de lado as questões de estilo, os controles do iPod estão todos bem situados à direita do braço. Eles permitem que você navegue no sistema de menu como faria normalmente, com um botão de rolagem substituindo o controlador ClickWheel do iPod. As gravações no iPod são feitas usando a função de gravação de Voice Memo integrada, e o LP DOCK possui um botão Rec Menu dedicado para esse propósito.

Embaixo, no painel inferior, estão as conexões para o cabo de alimentação cativo e o cabo de áudio RCA (ou 'phono'). Dependendo das conexões de entrada do seu amplificador, a saída de áudio pode ser alternada entre uma saída "nível fono" mais baixa, normalmente usada para toca-discos, ou uma saída de "nível de linha" de volume mais alto. Também há um botão de ganho para ajustar a saída geral do sinal de áudio, mas fui capaz de deixá-lo no máximo sem problemas. Uma conexão USB está disponível para conectar o toca-discos a um computador usando o cabo fornecido. Quando conectado a um PC, o LP DOCK age essencialmente como uma placa de som externa, aparecendo como um novo dispositivo de áudio USB no Sound Control Panel.

É claro que, como qualquer outro toca-discos, uma certa configuração é necessária antes que o LP DOCK possa ser colocado para funcionar. Instalar o prato e encaixar a correia de borracha no eixo do motor é bastante simples. Configurar o braço de tom requer um pouco mais de cuidado, mas você realmente não pode errar ao seguir as instruções do prático guia de início rápido. Uma vez que o peso de rastreamento correto e o ajuste anti-skate tenham sido definidos, tudo o que resta a fazer é colocar o tapete de feltro em cima do prato, coloque seu iPod no dock e você está pronto para começar a gravar.

Embora seja possível gravar em um iPod sem conectar as saídas de áudio phono a um sistema de alta fidelidade, é provavelmente uma boa ideia fazer isso de qualquer maneira para monitorar o som real. Com uma gravação marcada no lugar certo, simplesmente pressione o botão Rec Menu para entrar no modo de gravação no iPod e, em seguida, pressione o botão Select para iniciar a gravação. Pressionar Selecionar novamente irá pausar a gravação ou, alternativamente, você pode usar o botão de rolagem para selecionar a opção Parar e Salvar. É realmente tão simples quanto parece.

As gravações salvas podem ser reproduzidas por meio das saídas phono do LP DOCK e são acessíveis navegando até a área de memorandos de voz do menu do iPod. É claro que as gravações podem ser transferidas para um computador por meio da conexão USB do LP DOCK, assim como você faria com um dock normal para iPod. Você pode até ouvir música do seu computador através do seu hi-fi usando a saída de áudio phono do toca-discos, selecionando o toca-discos como o dispositivo de reprodução USB principal no Painel de controle de som.

Se você preferir gravar direto para o seu computador via USB, uma cópia do EZ Vinyl Converter 2 para PC também está incluída. Este apresenta a impressionante tecnologia MusicID da Gracenote, que analisa a forma de onda da gravação e recupera automaticamente as informações do álbum, artista e música da Internet. Por algum motivo, os usuários de Mac obtêm apenas a versão padrão do EZ Audio Converter, que não inclui o recurso MusicID. Você também deve ter em mente que o software de gravação EZ está limitado a gravações de MP3 de 160 kbps. Para gravação de alta qualidade baseada em PC e recursos avançados de edição, uma cópia do excelente freeware Audacity está incluída no CD.

Certo, vamos ser honestos aqui sobre a qualidade do som. O LP DOCK não vai ganhar nenhum prêmio de alta fidelidade de prestígio (ou provavelmente nenhum prêmio de alta fidelidade). Dito isso, na extremidade inferior do espectro musical, o LP DOCK me impressionou continuamente. Rodando o álbum Thriller de Michael Jackson, por exemplo, a linha de baixo de uma gravação em WAV de Wanna Be Startin ’Somethin’ era agradável e profunda com muito ritmo. Da mesma forma, a bateria e o baixo de Billie Jean eram impressionantemente pesados, com a banda intermediária soando neutra e limpa.

No entanto, as comparações com a versão em CD de Thriller revelaram que o LP DOCK estava lutando para lidar com com a extremidade superior, geralmente tendendo a soar um pouco áspera ou brilhante e faltando apenas um certo refinamento. Eu não consideraria esta aspereza como uma falha da mesa giratória, mas sim devido à qualidade do cartucho de 'arranque' fornecido. Estou bastante confiante de que o deck teria um desempenho muito melhor se fosse substituído por um cartucho de alta fidelidade de baixo custo. Duas opções possíveis que imediatamente vêm à mente são o conceituado AT-95E da Audio Technica e Cartuchos AT-110E, ambos oferecem excelente valor para o dinheiro em torno de £ 20 e £ 30, respectivamente. Gaste muito mais do que isso, no entanto, e suspeito que a qualidade do toca-discos e do braço de som começarão a se revelar como um fator limitante para alcançar o nirvana de alta fidelidade.

"'Veredito"'

Sendo fácil de configurar e oferecendo uma qualidade de som aceitável fora da caixa, o toca-discos LP DOCK atrairá qualquer pessoa que queira arquivar digitalmente sua coleção de vinis antigos com o mínimo de discutir. No entanto, os aspirantes a audiófilos são aconselhados a gastar mais £ 20-30 em um cartucho de alta fidelidade "adequado" para garantir que extraiam o máximo que puderem de seus valiosos discos de vinil.