Análise da nVidia GeForce 8800 GT

A chegada da nVidia GeForce 8800 GTX foi perto de um evento monumental na história dos gráficos 3D. Foi a primeira placa a suportar DirectX 10 e seu modelo de shader unificado associado, melhorou muito a qualidade de imagem em comparação com a da nVidia geração anterior de cartas (finalmente alcançando a ATI a esse respeito), e explodiu todas as outras cartas do planeta em termos de atuação. Infelizmente toda essa energia também exigia um preço enorme e, considerando a competição esperada da ATI e do iminente lançamento de placas intermediárias mais baratas baseadas na mesma tecnologia, a GTX foi considerada uma placa apenas para os entusiastas de ponta.

Para remediar isso, a nVidia lançou o 8800 GTS 640 MB no mês seguinte e o 8800 GTS 320 MB alguns meses depois. Ambos ofereceram desempenho próximo ao incrível da GTX, mas a um preço muito mais razoável. No entanto, em torno de £ 250- £ 300, eles ainda eram um pouco caros para o jogador com um orçamento limitado - eram placas de gama baixa de gama alta, e não verdadeiras peças de gama média. Claro, se tivéssemos o benefício de uma retrospectiva, teríamos insistido que valia a pena economizar cada centavo para um GTS, porque o que se seguiu ao longo do resto de 2007 foi uma decepção após a outra.

Primeiro vieram as supostas peças de gama média da nVidia, o 8600 GTS e o 8600 GT, que eram versões massivamente reduzidas da série 8800. Eles eram menores e mais silenciosos do que a série 8800 e tinham excelentes novos recursos de processamento de vídeo HD, mas seus jogos o desempenho estava muito abaixo das expectativas e por mais que tentássemos, simplesmente não considerávamos adequado recomendá-los, mesmo que fossem bem barato. Tínhamos então a Radeon HD 2900 XT da ATI, que estava no mesmo nível da 8800 GTS 640 MB em termos de desempenho, mas consumia uma grande quantidade de energia quando sob carga e ainda era muito cara para chamar de mid-range. Finalmente, tivemos a tentativa da ATI de verdadeiras placas DX10 de médio alcance, no formato das HD 2600 XT e HD 2600 Pro, que eram ainda melhores em termos de recursos de multimídia do que a série 8600 da nVidia, mas novamente não tinha potência para fazer uma atualização valiosa para qualquer jogador com uma placa de geração anterior como a X1950 Pro ou 7900 GS.

Tudo isso nos traz até agora, um ano após a chegada da 8800 GTX pela primeira vez, e o lançamento da 8800 GT, a primeira verdadeira “atualização” de qualquer placa de vídeo com capacidade para DirectX 10. Levou muito tempo para ser feito, mas com especificações que rivalizam com o 8800 GTS e os preços das lojas pairando em torno da marca de £ 175- £ 200, esta poderia finalmente ser a carta de gama média que todos estávamos esperando para. Mas antes de evangelizar demais o cartão, provavelmente devo explicar um pouco mais sobre o que o torna tão especial.

À medida que a tecnologia avança e a contagem de transistores de CPUs e GPUs continua aumentando, há um impulso natural para transistores cada vez menores. A redução no tamanho traz consigo menos consumo de energia, o que por sua vez significa que os chips não funcionam tão quentes e, porque produzem chips menores, mais eles podem caber em cada pastilha de silício, reduzindo o custo relativo de fabricação de cada chip e, teoricamente, nos dando preços mais baixos para o nosso hardware. No entanto, alterar os processos de fabricação pode ser um negócio de alto risco, razão pela qual a convenção diz que os fabricantes irá lançar novas arquiteturas em processos existentes experimentados e testados, como foi o caso com a 8800 GTX e HD 2900 XT. À medida que a arquitetura amadurece, com a introdução de peças de gama média de baixa potência e peças de atualização posterior, o processo de fabricação mais recente pode ser introduzido.

É este o caminho que a linha 8800 seguiu com o núcleo G80 no coração do 8800 GTX e GTS sendo feito usando um processo de 90nm e o 8800 GT sendo alimentado pelo núcleo G92 que é feito usando o mais recente de 65nm processar. Agora, a mudança pode não parecer muito, mas na verdade equivale a uma redução de 34 por cento no tamanho de qualquer determinado design de chip ou, inversamente, um aumento de 34 por cento no espaço para fabricar mais chips em cada wafer. O resultado disso são chips menores, mais baratos e que consomem menos energia, e isso só pode ser uma coisa boa. No entanto, o G92 não é apenas um encolhedor de dados, há um pouco mais do que isso.

Para começar, o motor de processamento de vídeo, apelidado de VP2, que estava presente na gama 8600, agora encontrou o seu caminho para o 8800 GT. Assim, você pode desfrutar de vídeo de alta definição sem que o sistema pare. O mecanismo de exibição final que era controlado por um chip separado no 8800 GTX também agora está incorporado ao G92. O resultado é um chip que, na verdade, tem mais 73 milhões de transistores do que o 8800 GTX (754 M vs. 681M) ainda tem menos processadores de fluxo, poder de processamento de textura e ROPs do que seu irmão mais poderoso.

Uma nova versão do algoritmo de anti-aliasing de multisampling de transparência da nVidia também foi adicionada ao 8800 Arsenal do GT, que deve melhorar muito a qualidade da imagem usando este modo, ao mesmo tempo em que mantém atuação. Além disso, porém, há poucos novos recursos gráficos com o novo processador.

A nVidia evidentemente pensou muito sobre exatamente quais áreas dos 8800 cartões anteriores estavam sendo subutilizadas e poderiam ser reduzidas, junto com quais eram mais importantes para manter. O resultado é um design de GPU que fica em algum lugar entre o 8800 GTX e o 8800 GTS em termos de desempenho, mas com os recursos do 8600 GTS incluídos. Para todos os efeitos, isso torna a 8800 GTS completamente redundante, e a Radeon HD 2900 XT não é tão boa uma posição também (teremos apenas que esperar e ver se os próximos 3850 e 2870 da ATI podem mudar essa situação Apesar). Além disso, a 8800 GTX e Ultra ainda devem oferecer mais desempenho, mas têm menos recursos, custam significativamente mais e consomem mais energia. A 8800 GT realmente está construindo um case forte para si mesma.

Se não fosse algo que nem meus colegas iriam desaprovar, eu estaria inclinado a dizer que a 8800 GT é uma placa sexy. O novo design do cooler é muito agradável à vista e, assim como os refinamentos internos do G92, apenas emana a sensação de um design amadurecido. Certamente parecia a parte de nossa cama de teste da marca nVidia, de qualquer maneira.

Mais importante do que os aspectos estéticos do design, porém, é o simples fato de que a nVidia conseguiu espremer todo esse poder em um único cartão de slot, o que não é apenas uma mudança bem-vinda, mas realmente surpreendente. Na verdade, atrevo-me a dizer que tendo aprendido algo sobre as especificações do 8800 GT, a maioria das pessoas teria apostado muito dinheiro na necessidade de um cooler de dois slots.

A razão pela qual a nVidia pode se safar usando um design tão fino é a mudança na fabricação processo, que reduz o envelope térmico do cartão a um nível que um único cooler de slot pode suportar com. Na verdade, é tão termicamente realizado que a ventoinha relativamente pequena nem precisa girar muito rápido para manter a temperatura fria, resultando em uma placa que permanece quase silenciosa mesmo durante jogos intensos. Ele fica muito quente ao toque e requer uma boa quantidade de fluxo de ar dentro de uma caixa para prevenir superaquecimento, mas em nossa bancada de teste ao ar livre não esquentou o suficiente para exigir que o ventilador girasse excessivamente.

Também como resultado do processo de fabricação menor, o 8800 GT consome apenas 105W, mesmo sob carga total. Portanto, apenas um único conector de alimentação de seis pinos é necessário para fazer a besta funcionar a todo vapor. Esta é outra boa mudança e é um desenvolvimento que esperamos que se transforme em uma tendência, não apenas uma vez.

As opções de saída são bastante padronizadas, com dois soquetes DVI-I habilitados para HDCP dual-link permitindo analógico e digital conexões para monitores de PC e HDTVs, enquanto uma porta de vídeo analógica de sete pinos fornece o composto usual e componente opções. As conexões DVI podem ser usadas em conjunto com dongles DVI para VGA e DVI para HDMI para que todas as opções de conexão (exceto a próxima DisplayPort) sejam suportadas. No entanto, a nVidia ainda está optando por tornar a passagem de áudio (para uso com conexões HDMI) uma opção para os fornecedores terceirizados implementarem, em vez de torná-la um requisito, como a ATI fez. É uma pena, considerando que esta placa fina, legal e silenciosa pode ser perfeita para um HTPC voltado para jogos.

A 8800 GT é na verdade a primeira placa de vídeo compatível com PCI Express 2.0, o que significa que ela pode se comunicar com a memória a uma taxa de 16GB / seg - o dobro do padrão anterior. Embora isso possa ser útil para aplicativos de estação de trabalho e situações de computação GPGPU, em grande parte passará despercebido para o jogador médio, embora isso possa mudar no futuro. De qualquer forma, o padrão é totalmente compatível com versões anteriores e posteriores do PCI Express, portanto, não é algo com que se preocupar.

Todos os parceiros habituais do conselho terão estoque disponível nas próximas semanas. A maioria parece estar oferecendo versões padrão com clock e overclock e também existem algumas ofertas de jogos para melhorar o negócio. Certamente colocaremos alguns desses cartões para teste nas próximas semanas. Por enquanto, porém, vamos dar uma olhada no desempenho da placa de referência.

Com o lançamento de alguns títulos de jogos verdadeiramente estelares nos últimos meses, alguns de nossos benchmarks gráficos experimentados e testados estão parecendo um pouco demorados. Então, para esta revisão, eu deixei Counter-Strike: Source em favor do Team Fortress 2, e adicionei a demo do Crysis para ver como essas cartas lidam com os jogos mais exigentes mais recentes. Call Of Duty 2, 3DMark06 e Prey ainda estão lá por enquanto, mas esta provavelmente será a última vez que eles será usado para teste - nós só precisamos resolver os problemas em nosso código de teste antes que os novos benchmarks possam ser permitidos solto.

Como de costume, cada jogo é executado com todas as configurações de detalhes do jogo em uma variedade de resoluções com vários graus de anti-aliasing e filtragem anisotrópica aplicados. Para Call Of Duty 2, Prey, 3Dmark06 e Team Fortress 2, cada configuração é executada três vezes e a média é tirada, então terminamos com uma figura bastante sólida. Para Crysis, usamos o timedemo embutido que faz loops quatro vezes, permitindo-nos calcular uma média a partir dos resultados. Como é um jogo tão exigente, porém, mantivemos as configurações do jogo muito altas (em vez de muito altas) e também mantivemos as resoluções de apenas 1.280 x 1.024 e 1.680 x 1.050. Também usamos anti-aliasing de transparência em nossos testes, pois consideramos que é uma técnica de processamento que melhora muito a qualidade da imagem em muitos jogos.

Nossa plataforma de teste consiste no seguinte:

Geralmente achamos que qualquer configuração de cartão único tem dificuldade em lidar com as resoluções exigidas por um dispositivo de 30 pol. monitorar, então nos limitamos a testar 1.920 x 1.200 e 1.600 x 1.200 (ou 1.680 x 1.050) e 1.280 x 1.024 para estes testes. No entanto, voltaremos para testar as configurações SLI e CrossFire muito em breve, então daremos uma olhada no desempenho de 2.560 x 1.600.

Como era de se esperar, a 8800 GTX ainda está no topo da pilha (bem, exceto para a 8800 Ultra, mas não testamos isso aqui), mas no geral o 8800 GT dá um bom show, principalmente ficando à frente do 8800 GTS na maioria dos testes. Nas resoluções mais altas e configurações de anti-aliasing, a largura de banda de memória reduzida do 8800 GT deixa-o cair e o 8800 GTS apenas avança em ocasiões ímpares. No entanto, considerando a diferença de preço e todos os outros benefícios da nova placa, a 8800 GT seria sempre a melhor aposta.

Por outro lado, a 8800 GTX faz o suficiente para mostrar por que ainda exige um preço tão alto. Enquanto as outras placas começam a cair significativamente conforme a resolução, anti-aliasing e filtragem anisotrópica aumentam, a 8800 GTX leva muito menos impacto. Em particular, Team Fortress 2 em 1.920 x 1.200 com 8xAA e 16xAF é quase duas vezes mais rápido com o 8800 GTX do que com o 8800 GT. No entanto, na maior parte, o 8800 GT é mais do que capaz.

Claro que nada disso leva em consideração as taxas de quadros incrivelmente baixas que todas as cartas produzem ao jogar Crysis. Esperançosamente, o jogo completo será um pouco mais otimizado, enquanto as futuras atualizações de driver da ATI e da nVIdia também devem melhorar a situação. Caso contrário, Crysis pode se provar impossível de jogar para a maioria das pessoas, o que seria uma grande vergonha porque parece incrível.

"'Veredito"'

Embora o nVidia 8800 GT não supere o já estabelecido 8800 GTX, ele oferece desempenho próximo ao valor por uma fração do preço e também agrega mais recursos para aprimorar o negócio. Adicione a isso seu tamanho pequeno, operação fria e funcionamento silencioso e você tem uma placa que não podemos recomendar o suficiente. É simplesmente fenomenal.

Tivemos alguns resultados anômalos quando o anti-aliasing 4x foi habilitado nas placas da série 8800 em Prey e Call Of Duty 2. Isso se deve ao fato de os cartões ocasionalmente não exibirem as texturas corretamente, o que na verdade melhora o desempenho porque há menos pós-processamento a ser feito. É um problema conhecido e ainda não resolvido, mas mesmo assim incluí os resultados, pois você também pode descobrir que tem problemas semelhantes.

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