Devo comprar um medidor inteligente?

Se você é proprietário de uma casa no Reino Unido conectada à rede de eletricidade ou gás, é provável que já tenha sido solicitado a instalar um medidor inteligente.

Desde 2011, os fornecedores de energia visitaram mais de 21 milhões de residências e pequenas empresas para substituir equipamentos mecânicos ou elétricos antigos. medidores para os mais novos e conectados, que fornecem aos clientes e fornecedores de energia mais informações sobre como e quando estamos usando energia.

Numa época em que os preços da energia são muito mais elevados do que antes, qualquer coisa que ajude os consumidores a consumir menos parece uma excelente ideia, mas os contadores inteligentes revelaram-se causadores de divisão. Existem questões de privacidade relativamente aos dados recolhidos pelos seus operadores, com preocupações adicionais sobre o seu papel em forçar os consumidores em dificuldades a aderirem a planos de pré-pagamento.

Independentemente de tudo o resto, a implementação dos contadores inteligentes nem sempre correu bem. Houve atrasos repetidos, por isso o programa está atrasado onde deveria estar. Pior ainda, os contadores «SMETS1» de primeira geração poderão perder as suas funções inteligentes quando os clientes mudarem de fornecedor. E mesmo que nada disso o desencoraje, há algumas horas sem energia enquanto você instala um novo medidor.

Apesar dos benefícios potenciais de um medidor inteligente, muitos consumidores se perguntam por que deveriam se preocupar – afinal, não é obrigatório. Então, quais são os riscos e benefícios? Analisamos o que a atualização pode fazer por você e se você deve instalar um medidor inteligente.

Uma solução inteligente?

As bases para a implantação dos medidores inteligentes foram estabelecidas na Lei de Energia de 2008, e as próprias instalações começaram em 2011. Anteriormente, os medidores de energia simplesmente mediam a quantidade de eletricidade ou gás utilizada por uma casa ou empresa. Eles exibiam o total e precisavam ser lidos pelo fornecedor de energia ou pelo consumidor. É um sistema que funcionou bem durante décadas, mas depois da privatização do gás (1986) e do fornecimento de electricidade (1990), as coisas ficaram um pouco mais complexas.

À medida que os fornecedores de energia reduziram o número de leitores de contadores, começaram a confiar mais nas leituras dos próprios consumidores. Quando estes não estavam disponíveis, eles tinham que adivinhar um valor e faturar de acordo, o que poderia causar problemas se a estimativa estivesse errada, se houvesse uma mudança de preço ou quando os clientes mudassem fornecedor.

Há outra questão mais premente, causada pela mudança no uso e na geração de eletricidade. Embora estejamos habituados a pagar uma taxa fixa pela energia eléctrica, isso não reflecte o que realmente custa gerar, que varia ao longo do dia de acordo com a oferta e a procura. Este último atinge o pico por volta das 17h às 20h durante a semana, mas mais de um terço da energia do Reino Unido agora vem da energia eólica e solar, que são variáveis.

Manter a rede equilibrada quando a oferta não satisfaz a procura significa muitas vezes utilizar fontes de energia poluentes ou pagar taxas muito mais elevadas aos geradores. Este problema só se tornará mais grave à medida que o Reino Unido adicionar mais energias renováveis ​​e, ao mesmo tempo, mais consumidores mudarem para carros eléctricos e aquecimento, aumentando a procura global de electricidade.

No futuro, mais residências e empresas terão a tecnologia para armazenar energia fora dos horários de pico para uso nos horários de pico, mas por agora, os medidores inteligentes são uma ferramenta importante para ajudar a gerenciar a demanda, incentivando os clientes a não usarem eletricidade nos horários de pico vezes. Eles permitem que o fornecimento de energia veja quando seus clientes estão usando energia, então podem cobrar mais ou menos dependendo da quantidade disponível naquele momento. E como veremos, isso pode ser bom e ruim.

Como funcionam os medidores inteligentes?

Os medidores inteligentes são pouco diferentes dos medidores digitais que substituem.

Eles medem e exibem a quantidade de gás ou eletricidade que você usou da mesma maneira, mas também registram quando você usou a energia. Mais importante ainda, eles estão conectados a um modem celular, por meio do qual transmitem dados ao seu fornecedor de energia.

Um medidor inteligente sempre vem com uma unidade de exibição interna (IHD). Normalmente, trata-se de um pequeno display colorido que pode mostrar quanta energia você está usando ou quanta energia você usou na última semana, mês ou ano. Eles se conectam sem fio ao medidor e geralmente possuem uma bateria, para que você possa carregá-los pela casa e ver como a energia usada varia dependendo do que você liga ou desliga.

Na verdade, existem dois tipos de medidores inteligentes no Reino Unido. Os consumidores que atualizaram antes de 2019 terão um medidor SMETS1 de primeira geração, enquanto aqueles que atualizarem agora normalmente receberão um dispositivo SMETS2. Quase inacreditavelmente, os contadores SMETS1 nem sempre são compatíveis entre fornecedores de energia, pelo que os consumidores que mudaram de fornecedor depois de terem um instalado por vezes perdem as suas funções inteligentes. Este problema está agora a ser resolvido através de um programa de atualização contínuo.

Quais são os benefícios de um medidor inteligente?

Os medidores inteligentes trazem muitos benefícios, tanto para fornecedores de energia quanto para consumidores. Isso significa que nem os fornecedores nem os moradores precisam se preocupar com leituras regulares dos medidores, pois as informações de uso são enviadas automaticamente ao fornecedor. Por sua vez, isto elimina leituras estimadas imprecisas e garante que, se o preço mudar, o fornecedor saiba exatamente quanta energia cobrar às taxas antigas e novas.

Para muitos consumidores, o IHD de um medidor inteligente pode ser muito útil. Saber quanta energia você usou em uma semana, mês ou ano pode realmente ajudar no seu orçamento. Além disso, ver quanta eletricidade você está usando em um determinado momento pode ser uma excelente maneira de se concentrar aparelhos que consomem muita energia ou hábitos de desperdício, e dão a você uma ótima noção do que realmente usa a eletricidade em seu lar.

Mas para os consumidores, os benefícios reais dos contadores inteligentes virão provavelmente das tarifas flexíveis e competitivas que eles tornam possíveis.

O Reino Unido tem a Economia 7 e outras tarifas duplas desde 1978. Antes da medição inteligente, eles precisavam de um medidor duplo especial que registrasse separadamente o uso diurno e de tarifas baratas.

Os novos medidores inteligentes suportam uma gama muito mais ampla de tarifas fora dos horários de pico e de tarifas variáveis, o que pode potencialmente economizar uma fortuna para os usuários. Por exemplo, muitos fornecedores de electricidade oferecem agora tarifas fora dos horários de pico e para veículos eléctricos (VE), com talvez quatro, seis ou oito horas de electricidade com desconto durante a noite.

Com a medição inteligente, estes estão a tornar-se cada vez mais flexíveis e sofisticados. As chamadas tarifas de “tempo de utilização”, como o Agile Octopus da Octopus Energy, oferecem até uma tarifa flexível que muda a cada meia hora com base no preço grossista da electricidade desse dia. Durante os períodos em que a procura é baixa e a oferta é abundante, este preço pode tornar-se negativo, o que significa que ocasionalmente é pago para retirar electricidade da rede.

Mais tipicamente, essas tarifas flexíveis oferecem poupanças moderadas às pessoas que podem mudar o seu consumo de electricidade fora do pico da noite. Ao carregar carros e utilizar máquinas de lavar louça e outros eletrodomésticos quando a procura e os preços são baixos, estes utilizadores pagam menos e reduzir a procura global nas horas de ponta – reduzindo a dependência do Reino Unido de energia mais poluente fontes.

Este é um objectivo semelhante ao Serviço de Flexibilidade da Procura da Rede Nacional, que utiliza pagamentos de incentivos para recompensar os clientes que conseguem reduzir o consumo de electricidade nos horários de pico. Vários fornecedores de energia e milhares de clientes participaram em vários testes durante o inverno de 2022-23, e o serviço continuará no inverno de 2023-24. No entanto, como os testes são direcionados a períodos curtos em dias específicos, eles estão disponíveis apenas para usuários com medidor inteligente.

Um benefício final dos medidores inteligentes é que eles são bidirecionais. Por outras palavras, podem medir qualquer energia exportada para a rede – por exemplo, proveniente de painéis solares ou de um sistema de armazenamento de baterias. Mais uma vez, isto elimina a necessidade de exportar leituras de medidores e abre suporte para taxas variáveis. Por exemplo, a Octopus também oferece tarifa de exportação variável com preço de meia hora.

Se você tiver um medidor inteligente, tarifas por tempo de uso e uma bateria grande, poderá ganhar dinheiro armazenando eletricidade quando for barata e vendendo-a de volta à rede quando a demanda for alta. Pode parecer uma farsa, mas na verdade você está ajudando a equilibrar a rede elétrica em evolução do Reino Unido. Com a ajuda das grandes baterias dos VE, é provável que isto se torne bastante difundido no futuro.

O que os medidores inteligentes gostam de usar?

Os medidores inteligentes são mais fáceis de usar do que os convencionais. Você não precisa fazer leituras do medidor, mas ainda pode fazê-lo caso precise – seja no próprio medidor ou no IHD. Ainda é uma boa ideia fazer isso sempre que você trocar de fornecedor.

Você não precisar para fazer qualquer outra coisa com um medidor inteligente, que funciona apenas em segundo plano, mas você aproveitará ao máximo um se usar o IHD para pelo menos controlar seus gastos. IHDs são essencialmente monitores portáteis, geralmente com tela sensível ao toque. É fácil alternar entre as telas principais de informações, embora acessar e configurar funções avançadas – como definir um orçamento diário – possa ser uma dor.

Quais são as desvantagens de um medidor inteligente?

Estabelecemos que há muitas coisas boas na medição inteligente, mas existem algumas desvantagens. A principal delas é que os fornecedores de energia podem alterar o modo de um medidor inteligente sem precisar visitar sua casa. Se você deve dinheiro por suas contas, seu fornecedor poderá mudar remotamente seu medidor para o modo de pré-pagamento, o que exige pagamento adiantado e normalmente custa mais.

Em Fevereiro de 2023, em resposta a um número crescente de alterações forçadas nos contadores, a Ofgem pediu a todos os fornecedores de energia que interrompessem esta prática até que tivessem acordado um novo conjunto de directrizes. Se e quando for retomado, alguns clientes poderão recusar a passagem para o pré-pagamento, conforme detalhado em este artigo de Conselho ao Cidadão.

Um medidor inteligente também pode ser usado para desconectar remotamente um consumidor. No entanto, os fornecedores de energia não estão autorizados a desligar as casas, a menos que o tenham contactado primeiro para discutir pagamentos e visitou sua casa para avaliar se a desconexão afetaria sua vida pessoal situação.

Alguns utilizadores estão preocupados com os dados recolhidos por um contador inteligente e partilhados com o fornecedor de energia. É uma preocupação compreensível, mas os medidores só podem informar quanto gás ou eletricidade sua casa usa e quando. De acordo com a Smart Energy GB, órgão encarregado de promover a implementação da medição inteligente, os dados dos medidores inteligentes são criptografados e compartilhados apenas com o seu fornecedor de energia. Alguns dados anonimizados sobre a utilização de energia também são partilhados com operadores de redes de energia – as empresas que gerem infraestruturas energéticas locais.

É concebível que, caso os dados do seu medidor inteligente sejam interceptados, as informações sobre o uso de energia a cada meia hora possam será suficiente para revelar mais sobre o seu agregado familiar – por exemplo, incluindo quando dorme ou quando a sua casa está vazio. Os usuários podem reduzir esse risco optando por não receber dados de meia hora e apenas enviando atualizações diárias, mas isso pode impedir que você obtenha muitos benefícios da medição inteligente.

Uma preocupação final e potencial sobre a medição inteligente é que ela poderá, em última análise, permitir que as empresas de energia força clientes em tarifas por tempo de uso. Para mim, isso é ótimo: trabalho principalmente em casa, então estou aqui para carregar meu VE, ligar eletrodomésticos e fazer outras coisas que consomem muita energia sempre que a eletricidade for barata. Eles não agradam a todos, no entanto. Se você ficar fora o dia todo, preparar o jantar e ligar os eletrodomésticos nos horários de pico, provavelmente pagará significativamente mais.

Até ao momento não existem planos para forçar os clientes a tarifas variáveis ​​ou por tempo de utilização, mas estas apresentam fortemente nas estratégias dos governos para gerir o consumo de energia e maximizar a utilização de energia renovável. Da forma como estão, eles economizam dinheiro para aqueles que podem ser flexíveis, em vez de uma forma de penalizar aqueles que não podem.

Na prática

Pode haver outras desvantagens e limitações práticas nos medidores inteligentes. Normalmente leva de 2 a 4 horas para instalar medidores inteligentes de eletricidade e gás, e você pode ficar desconectado durante grande parte desse tempo. Os medidores inteligentes requerem um sinal de dados móveis 3G, por isso não podem ser instalados em todas as áreas. Além disso, como mencionei, os medidores SMETS1 que ainda não foram atualizados nem sempre podem ser trocados entre fornecedores sem perder as suas características inteligentes.

Certamente há muito espaço para melhorar a experiência do usuário do medidor inteligente. Meu IHD – um modelo Chameleon amplamente utilizado – pode mostrar quanta eletricidade estamos exportando em um determinado momento. momento, mas não mostra o total de exportações para um dia, semana, mês ou ano como faz para o nosso consumo. Mais significativamente, desconhece a tarifa de meia hora que subscrevemos, pelo que os seus cálculos de custos estão completamente errados. Obtemos informações históricas muito mais úteis do aplicativo do nosso fornecedor de energia.

Descobri por acidente que há uma complexidade bizantina no sistema em que funcionam os medidores inteligentes. O nosso foi originalmente instalado pela Bulb, que não o adicionou ao banco de dados relevante, então, quando mudamos para o Octopus, demorou semanas até que a empresa pudesse estabelecer comunicação e obter quaisquer leituras. Disseram-me que poderia haver até 14 partes diferentes envolvidas no fornecimento de medidores inteligentes. Também tivemos problemas para configurar nossa exportação de energia – embora use o mesmo medidor, você precisa de um número do segundo medidor, e nossa operadora de rede aparentemente não adicionou isso ao banco de dados correto, qualquer.

Para ser justo, os próprios fornecedores de energia sabem que o sistema é imperfeito. Por exemplo, CEO da Octopus, Greg Jackson abordou isso em mais de uma postagem no blog.

Pensamentos finais

Os contadores inteligentes têm definitivamente as suas falhas e a sua implementação não correu bem, mas são um componente essencial na modernização da rede energética do Reino Unido. A indústria afirma que eles são seguros e que os seus dados são protegidos e partilhados apenas com o seu fornecedor de energia. Enquanto isso, as regras aplicadas pelo Ofgem deve oferecem proteção contra alterações e desconexões forçadas de medição.

Deixe de lado as preocupações com privacidade e faturamento, e a escolha de ter um medidor inteligente será bastante simples. Se você puder ser flexível com o horário do dia em que usa eletricidade, geralmente se beneficiará da tarifa dupla ou das tarifas por horário de uso suportadas pelos medidores inteligentes. Este é especialmente o caso se você for um usuário frequente, por exemplo, se tiver um carro elétrico ou uma família numerosa. Isto também é especialmente verdade se você gera ou armazena eletricidade que deseja exportar para a rede – neste caso, um medidor inteligente é provavelmente essencial para obter o melhor preço.

Há muito menos incentivo para obter um medidor inteligente se você for um usuário leve de eletricidade e, especialmente, se não tiver outra escolha a não ser usar a energia nos horários de pico. É menos provável que você economize dinheiro com uma tarifa por tempo de uso e, a menos que tenha aquecimento elétrico ou um veículo elétrico, provavelmente não se beneficiará significativamente de tarifas noturnas baratas. Nestes casos, obter um contador inteligente não o comprometerá a obter uma tarifa inteligente e irá livrá-lo do incómodo das leituras do contador. No entanto, se você não quiser a atualização, é improvável que perca outros benefícios da medição inteligente.