Crítica Astell & Kern AK Jr

O que é Astell & Kern AK Jr?

O Astell & Kern AK Jr é o reprodutor de música portátil mais fino e acessível da empresa de áudio de última geração, capaz de lidar com áudio de alta resolução. Bem, eu digo 'acessível', mas isso é apenas quando você o compara com o resto da gama A&K, com o modelo mais caro custando mais de £ 2.000.

Custando um centavo abaixo de £ 400, é significativamente mais barato do que NWZ-ZX2 da Sony (£ 950), mas ainda é mais caro do que o parecido com Toblerone de Neil Young Pono jogador (£ 240).

Se você está convencido dos benefícios do áudio de alta resolução, no entanto, há mais coisas para gostar no Jr do que apenas seu exterior elegante.

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Astell & Kern AK Jr - Design e recursos

Sem dúvida, o Jr é o reprodutor de áudio de alta resolução mais bonito que já usamos. Não há nenhuma borracha excessiva do player Pono à vista, e é significativamente mais fino do que o ZX2 da Sony. Esta é uma peça de hardware muito bem trabalhada e dá ao iPod Touch uma corrida por seu dinheiro.

Com uma estatura quase do mesmo tamanho de um iPhone 5S, o Jr é feito predominantemente de um alumínio anodizado. São todas linhas retas, sem curvas e tem um aspecto industrial usinado que vai fazer você querer exibi-lo. Medindo apenas 5,9 mm de espessura e pesando 93g, é fino e apenas um pouco mais pesado do que o iPod Touch de sexta geração. Com um design tão angular, no entanto, ele apresenta alguns problemas de manuseio. Os cantos podem parecer um pouco afiados de segurar, comprimindo a palma da sua mão, então navegar pelas pastas de música por longos períodos pode ser uma tarefa desconfortável.

Na parte de trás, a boa aparência do Jr continua, com uma fina camada de vidro cobrindo o acabamento estampado sutil. O recurso que se destaca aqui, porém, é o dial de volume giratório. Aninhado no lado direito do corpo, ele emite um clique satisfatório quando você aumenta ou diminui o volume.

Em outros lugares, botões e portas estão espalhados ao redor das bordas do dispositivo, tornando-os fáceis de alcançar com uma mão. Na borda esquerda estão os botões de metal para reproduzir / pausar e de volume. No topo está o botão standby, junto com um fone de ouvido de 3,5 mm que oferece saída de potência 1.9V VRMS - acima do 1.5VRMS no Astell & Kern AK100. Isso deve significar menos distorção ao usar fones de ouvido de última geração, que geralmente são mais difíceis de dirigir. A porta de carregamento Micro USB fica abaixo, flanqueada por dois parafusos.

Há uma bateria de 1.450 mAh aninhada sob o corpo de ex-aluno, o que não parece muito impressionante, mas que Astell & Kern afirma que deve fornecer cerca de nove horas de reprodução. Isso é basicamente o que descobrimos ao usá-lo diariamente, então não é o desempenho de bateria matador que você pode obter de um iPod. Isso o deixará confortável por um ou talvez dois dias seguidos, e o AK Jr desliga sozinho quando está inativo para ajudar a preservar a energia. Claramente, a capacidade de ir mais longe prejudicou o design fino.

Logo acima do botão giratório, você também encontrará um slot para cartão microSD, permitindo aumentar a memória interna de 64 GB até um potencial total de 128 GB. Alguns reprodutores de áudio de alta resolução mais baratos, como o A15 da Sony, oferecem mais armazenamento integrado, mas ainda há muito espaço para armazenar música e acomodar os tamanhos de arquivos maiores associados ao áudio de alta resolução.

Como outros portáteis A&K, há uma tela sensível ao toque para quebrar o corpo de alumínio e é considerável no Jr, ocupando quase três quartos da frente do player. É uma tela de toque LCD de 3,1 polegadas com uma moldura preta surpreendentemente fina, mas uma resolução de 240 x 400 insuficiente. Coloque-o próximo à maioria das telas de smartphones nessa faixa de preço e empalidece em comparação com a nitidez e a vibração. Mas quando sua única preocupação aqui é realmente ler as informações das faixas e ver as capas dos álbuns, é mais do que aceitável.

O que é mais problemático é a capacidade de resposta da tela. Pode exigir um toque adicional de vez em quando para abrir pastas ou selecionar itens. Embora não torne a experiência de usá-lo insuportável, é um pouco irritante, e você espera melhor com esse preço.

E quanto à importante tecnologia de áudio? Áudio de alta resolução é o grande ponto de venda aqui. A boa notícia é que o Jr suporta vários formatos, incluindo FLAC, WAV e AAC. Ele também suporta o formato de áudio DSD criado pela Philips e Sony.

Para reproduzir esses arquivos, você precisa de um conversor digital-analógico (DAC) de alta especificação - o Jr usa um único DAC Wolfson WM8740. Como um bônus adicional, o AK Jr’s DAC pode ser usado por seu PC de mesa ou Mac, para que você possa melhorar a experiência do fone de ouvido ao usar seu computador. Não há muita configuração necessária para usá-lo - uma vez que você conecta o AK Jr a uma porta USB, há o opção de usar o modo DAC e, desde que seja selecionado como a saída de áudio nas configurações de som do seu computador, você está pronto para vai.

Astell & Kern AK Jr - Software

O software do AK Jr é construído no Android - embora você não saiba, porque é uma versão básica do sistema operacional do Google e você não pode baixar aplicativos Android. Também não há conectividade Wi-Fi a bordo, um recurso que você pode obter nos modelos mais caros da linha.

Você tem suporte para Bluetooth 4.0 para conectar um par de fones de ouvido sem fio ou um alto-falante portátil. A falta de Wi-Fi e de uma versão mais completa do Android é decepcionante, pois teria sido ótimo para acessar um serviço de streaming de áudio como Qobuz, Tidal ou Deezer Elite para ampliar o catálogo de música.

A interface do usuário, como eu disse, é muito simples. No topo está a seção Reproduzindo Agora, permitindo que você pule direto para a última faixa tocada. Ao lado dele está um ícone hexagonal no canto superior direito, que inicia as configurações - a partir daqui você pode ajustar o brilho da tela, desligue a luz de fundo e ative o Bluetooth para emparelhar com o wireless fones de ouvido. Você também pode configurar o soquete de fones de ouvido como uma saída de linha e realizar uma varredura de biblioteca automática.

A tela inicial principal é dividida em seis seções onde você pode visualizar músicas, artistas, álbuns, gêneros, listas de reprodução e pastas. Assim que estiver nessas subseções, você pode pressionar o pequeno ponto ao lado de uma faixa para adicioná-la a uma fila de faixas, criar uma nova lista de reprodução ou excluí-la completamente. A criação de listas de reprodução é um pouco complicada e requer alguns cliques para adicionar faixas únicas, mas funciona.

Depois de reproduzir as faixas, a arte da capa é o ponto focal, com botões de reprodução situados na parte inferior. É tudo tarifa normal aqui, com apenas alguns extras. Se as faixas suportarem, você pode ver as letras, enquanto um toque no ícone de opções de três pontos traz informações do arquivo, incluindo a amostra e as taxas de bits. Também há um equalizador bem básico aqui, mas ele pode ser deixado praticamente intocado.

No geral, a interface é provavelmente o aspecto mais fraco do AK Jr, já que não é super-liso e é um pouco lento em alguns lugares. É bom o suficiente, mas esperamos mais.

Astell & Kern AK Jr - Qualidade de som

The Jr soa fantástico, mas isso é o mínimo que esperaríamos de um player de música portátil de £ 400. Conectando uma variedade de fones de ouvido, desde os caros Audeze EL-8 ao Audio Technica ATH-MSR7 e o mais acessível Skullcandy Grind, brilha em todos os gêneros musicais. Os resultados mais satisfatórios são com performances acústicas e ao vivo, onde o detalhe extra, o amplo palco sonoro e o calor suntuoso de graves realmente brilham.

Se você pode gastar muito, ouvir faixas na resolução máxima de 24 bits / 192kHz é uma alegria. O problema é tentar encontrar o suficiente. Também é caro, com álbuns custando em torno de £ 15-20, e os tamanhos de arquivo podem chegar a 100 MB por faixa. Procurando em uma série de lojas, como 7Digital, Qobuz, Bowers & Wilkins Society of Sound and Bleep, não há muitas ofertas disponíveis em formato de áudio de alta resolução. Os fãs de música clássica são bem servidos, mas se você está procurando por algo mais atual, não há muito por onde escolher.

Consegui encontrar o álbum icônico de Marvin Gaye Let’s Get It On no formato 24 bits / 192 kHz no Qobuz por um valor razoável de £ 8,73. Literalmente, desde o primeiro dedilhar da guitarra na faixa de abertura, houve uma diferença perceptível ao ouvir o mesmo álbum em um serviço de streaming como o Spotify.

Também experimentei o artista eletrônico Caribou e seu álbum Our Love, que comprei no formato WAV de 24 bits / 96kHz. Certamente parecia ótimo, mas não necessariamente tão diferente de ouvi-lo por meio de um serviço de streaming. Isso simplesmente não me surpreendeu como o álbum do Marvin Gaye. Foi a mesma história com Lianne La Havas e seu álbum Blood, que estava disponível no 7 Digital no formato máximo de 24 bits / 44,1 kHz. Os álbuns modernos não tinham exatamente o mesmo fator "uau".

Os audiófilos irão absorver a melhoria na qualidade de som que você obtém com o Jr. É uma pena que não haja uma riqueza de música para realmente aproveitar ao máximo o excelente hardware.

Devo comprar o Astell & Kern AK Jr?

O AK Jr é um ótimo lugar para obter sua correção de áudio de alta resolução em movimento. Apesar do meu problema com a pontaria do design, ainda é uma peça de kit de áudio muito bem trabalhada que é fácil de usar e tem um som fantástico. Embora eu preferisse um pouco mais de funcionalidade na frente do software, e talvez a adição de Wi-Fi, essas são algumas queixas com as quais posso viver.

Não há como ignorar o preço - £ 400 não é barato. Se você pesquisar, notará que os reprodutores de áudio de alta resolução não são mais um jogo para homens ricos. O A15 da Sony está em torno de £ 150-200 e o Fiio X-1 custa apenas £ 100.

Mas se você deseja uma ótima combinação de aparência e áudio, o AK Jr não o decepcionará.

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Veredito

Embora não seja barato, o AK Jr é abençoado com boa aparência e ótima qualidade de som para torná-lo uma das melhores maneiras de levar seu áudio de alta resolução para o exterior.