De ce seria Psion 5 face parte din sala faimei gadget

OPINIEAndy Vandervell insistă că seria 5 Psion de fabricație britanică este unul dintre cele mai grozave gadgeturi făcute vreodată.

Când unul dintre colegii mei a sugerat să dedicăm o săptămână întreagă de acoperire celor mai bune tehnologii britanice, am avut un singur gând – seria Psion 5. Marea Britanie nu a produs multe gadget-uri iconice de consum, dar Seria 5 se află chiar acolo printre mari.

Lansat în 1997, seria 5 a fost punctul culminant a peste un deceniu de dezvoltare în organizatori personali și PDA-uri (Personal Digital Assistants). Și, la fel ca iPad-urile și iPhone-urile de astăzi, a fost rezultatul integrării strânse a software-ului și hardware-ului.

Psion a proiectat hardware-ul și software-ul în tandem, creând un computer portabil care cântărea doar 350 de grame și a rezistat între 10 și 20 de ore cu două baterii AA. Sigur, afișajul său de 5,6 inchi, 640 x 240 16 în tonuri de gri era limitat și aproape inutil în lumina directă a soarelui, dar Seria 5 a fost o revelație la vremea sa.

Acest mic gadget genial a venit cu un software bogat de procesare de text, foi de calcul și agendă, imprima și transfera fișiere fără fir (folosind IR) și putea strecura într-un buzunar mare. Versiunile ulterioare au adăugat un browser web și aplicații de e-mail, dar caracteristica cheie a fost întotdeauna tastatura genială și designul ingenios cu clapetă.

Chiar și acum tastatura este un miracol minor. Un Seria 5 pe care l-am luat de pe eBay pentru 40 GBP are încă o tastatură perfect funcțională – este prea mică pentru a fi atinsă tastați, dar este suficient de mare încât să puteți tasta confortabil în locuri care nu sunt practic practic pentru orice altfel. Nimic dinainte sau de după nu a captat aceeași magie.

(Seria 5 menționată a suferit, de asemenea, din cauza defecțiunii notorii a cablului ecranului, care a ucis multe din seria 5 de-a lungul anilor. Nu este un lucru ușor de remediat, motiv pentru care nu există fotografii cu ecranul pornit. Are aproape 20 de ani, așa că pot ierta câteva probleme.)

Eficiența a fost un alt element cheie al succesului Serii 5. Sistemul de operare EPOC, care mai târziu avea să devină sistemul de operare Symbian care alimenta sute de milioane de telefoane mobile, a fost proiectat să funcționeze cu cât mai puțină memorie posibil.

Cu toate acestea, funcționalitatea nu a fost redusă. Deloc. Programele de productivitate ale Psion au acceptat încorporarea obiectelor, astfel încât să puteți încorpora grafice, tabele și note desenate manual în documente, așa cum ați putea face pe un PC care rulează Windows sau Mac. Puteți chiar să măriți și să micșorați orice parte a interfeței pentru a o face mai ușor de citit.

Pentru un handheld minuscul alimentat de un procesor ARM modest – o altă componentă proiectată în Marea Britanie – a fost o performanță impresionantă.

Pentru a înțelege de ce aceasta a fost o astfel de revelație, trebuie să luați în considerare alternativele la momentul respectiv. Cel mai avansat laptop din 1997 a fost IBM ThinkPad 770. Revista PC l-a descris ca „merită bine prețul său stradal de 7.700 de dolari” și că era un computer desktop „care se întâmplă să cântărească doar 8,2 lire sterline [3,7 kg]”. De asemenea, avea o grosime de 55 mm – adică nouă iPad Air 2 – și a durat 3,5 ore la încărcare.

A fost o mașină impresionantă la acea vreme, dar Psion Series 5 a costat mai puțin de 500 de lire sterline, a durat secole și încă putea face o muncă decentă în mișcare. Între timp, PDA-urile rivale nu aveau introducerea de la tastatură și complexitatea software-ului pentru a le face instrumente de lucru serioase. Seria 5 a fost specială.

Dar nu a fost suficient de special pentru a-l propulsa pe Psion spre succes. Seria 5 și derivatele sale au fost extrem de populare în rândul utilizatorilor cu putere, dar nu au atins niciodată succesul pe piața de masă al alternativelor „companion PC”. Psion a avut succes și profitabil, dar nu suficient pentru a-l face imun la rivalii puternici și presiunile din exterior.

Lovitura ucigașă a venit atunci când divizia de software a fost separată pentru a forma Symbian, parteneriatul care ar dezvolta un sistem de operare comun pentru milioane de telefoane mobile de la Nokia și multe altele mărci.

Acea afacere a asigurat securitatea financiară a lui Psion – indiferent de situația de acum, Symbian a avut un succes uriaș la vremea lui – dar a smuls inima diviziei PDA a Psion. Au dispărut echipele de software și hardware strâns integrate și, ulterior, capacitatea de a dezvolta și repeta rapid produse noi.

Psion va părăsi în cele din urmă piața PDA-urilor, dar pentru fanii Psion și Seria 5 este o poveste a ceea ce ar fi putut fi. După cum subliniază Andrew Orlowski în a lui piesa remarcabila comemorarea a 10 ani de la Seria 5 – o epopee de 10 pagini care merită citită dacă sunteți interesat de povestea din spatele Serii 5 și Psion – Psion este la fel de mult o poveste a oportunităților ratate ca succes.

În diferite momente, a explorat ideea de a produce un MP3 player pe hard disk și un dispozitiv de navigație prin satelit autonom. Niciuna dintre aceste idei nu a fost urmată, dar omul din spatele ideii MP3 a devenit VP pentru Hardware Inginerie la Apple pentru iPod și iPhone, în timp ce mai mulți absolvenți ai Psion s-au aflat în spatele ascensiunii fulgerătoare a TomTom.

Cred că este greu să cred că astfel de produse ar fi salvat divizia de consumatori a Psion. Apple nu a fost primul care a produs un hard disk MP3 player, la urma urmei, doar primul care a comercializat cu succes ideea și a vândut-o etichetelor.

Dacă divizia de software nu ar fi dispărut pentru a lucra pe Symbian, ar fi fost bine plasată pentru a concura cu RIM și Nokia, dar au existat și multe alte obstacole în această cale.

Deci, Seria 5 nu l-a propulsat pe Psion spre succesul pe care probabil l-a meritat, dar nimeni nu m-a putut convinge vreodată că nu este unul dintre cele mai ingenioase și iconice gadgeturi pe care le-am folosit vreodată. Este un clasic și a făcut unul britanic.