Varför Sony kanske överger mobilen

YTTRANDE: Senaste rapporter tyder på att Sony kan döda sin mobila division. Jon Mundy tittar på varför Sony kan överge mobilen.

Det har rapporterats att Sony är öppen för tanken på säljer sin mobila verksamhet. Varför i helvete skulle ett av världens största konsumentteknikföretag vilja ge upp på en av de mest lukrativa marknaderna?

Förslaget att Sony vill sälja sin mobilverksamhet kommer från ett nytt Reuters rapport, så detta kan inte avfärdas som enbart skvaller från branschen. Det verkar som om Sonys vd Kazuo Hirai och hans team verkligen överväger att släppa företagets Xperia-varumärke.

Varför i helvete skulle Sony vilja göra det?

Kvalitet är inte problemet

En kortfattad blick på kvaliteten på Sonys senaste smarttelefoner kan lämna några förvirrade över detta. De Sony Xperia Z3 och den Sony Xperia Z3 Compact var två av de mest kompletta telefonerna från 2014.

Båda telefonerna är snygga, solidbyggda avancerade smartphones med starka funktioner som kan stå upp mot alla andra Android-flaggskeppstelefoner där ute.

Det är inte heller som om dessa telefoner saknar differentierande faktorer, vilket är ett vanligt problem på den mättade Android-marknaden. Vid sidan av Samsung Galaxy Alpha, Sony Xperia Z3 Compact är i stort sett det enda avancerade Android-alternativet för en stor grupp människor som inte gillar stora 5-tums och högre skärmar.

Sony har också börjat utnyttja sin expertis någon annanstans för att skapa övertygande unika funktioner för sina senaste telefoner. Dess position som en av de ledande leverantörerna av kamerateknik (många Android-telefoner och alla iPhones innehåller Sony-bildsensorer) kan ses i Xperia Z-områdets 20,7-megapixelkameror och fysiska slutarknappar.

Under tiden har företaget nyligen implementerat PS4 Remote Play, som representerar en övertygande funktion för 18,5 miljoner ägare av Sonys populära spelkonsol.

Relaterad: PS TV: Allt du behöver veta om PlayStation TV

Stora förluster

Trots den tilltalande karaktären av Sonys senaste smarttelefonproduktion blöder företagets mobila avdelning pengar. Företaget rapporterade en total rörelseförlust på 85,6 miljarder yen (ungefär £ 480 miljoner) för tredje kvartalet 2014 - och den siffran var betydligt bättre än förväntat.

Den främsta anledningen till denna massiva förlust tillskrivs till stor del Sonys vacklande Xperia-mobilverksamhet. Det verkar troligt att Sony sålde cirka 41 miljoner smartphones under hela 2014, vilket knappt motsvarar någon tillväxt från 39 miljoner mobiltelefoner som såldes året innan.

Mer relevant är det ungefär hälften av antalet smartphones som Samsung sålde bara under första kvartalet 2014.

Människor köper helt enkelt inte Sony-smartphones - inte i den mängd som ett så stort teknologiföretag kräver, åtminstone. För att förstå varför måste du förmodligen se tillbaka sex eller sju år.

Inte så smarta telefoner

Sonys nuvarande mobilproblem kan förmodligen härröra från att företaget inte satte en tillräckligt stark markör på den växande smarttelefonmarknaden under de sena nattlivet. Vid den tiden släppte företaget en rad medelmåttiga smartphones under det utspädda varumärket Sony Ericsson.

Något förbryllande vägrade Sony initialt att utnyttja sina andra stora varumärken i ett försök att skilja sina ansträngningar från publiken vid en tidpunkt då topplistan verkligen var på gång.

När det äntligen vaknade upp till potentialen att utnyttja sitt unika utbud av intellektuella egenskaper, som t.ex. Sony Xperia Play (den så kallade ”PlayStation-telefonen”), var utförandet halvbakat.

Relaterad: Vad är PlayStation Now?

Medan allt detta hände, började naturligtvis Sonys formidabla sydkoreanska rival Samsung att sväva över den stora majoriteten av Android-marknaden med ett massivt bombardemang av funktionstunga telefoner.

Sony har börjat korrigera dessa misstag under de senaste åren, genom att ta hänsyn till Ericssons del av varumärket och ta fullt ut kontroll över sin hårdvarudesign och dra sin smartphone-standard upp till standarden för allt som Samsung, HTC eller LG kan uppbåda. Dessutom har den gjort det i en imponerande takt med en häpnadsväckande sex månaders vändning på på varandra följande flaggskeppsmodeller från originalet Sony Xperia Z till Sony Xperia Z3.

Vi skulle säga att detta var ett fall av för lite, för sent, men det är inte helt sant. I själva verket handlar det förmodligen mer om för mycket, för sent.

Relaterad:PS4-funktioner vi fortfarande väntar på

Dyra misstag

Utgifterna för att få Xperia-sortimentet från början har belastat ett företag som inte längre är så kontantrikt som det var. Sony är inte Microsoft eller Apple - inte minst åtminstone - och det kan inte längre spendera sig ur problem.

Dessutom på en marknad som börjar se kinesiska tillverkare matcha den gamla smartphone-beställningen kvalitet och underskrida dem kraftigt på priset, kanske marginalerna inte finns för att göra sådana ytterligare investeringar värt. Om Samsungs kämpar för att avvärja en så stark utmaning från sin befälhavande position, var lämnar det Sony, dåligt andfådd och kvardröjande på baksidan av jagspaketet?

Kombinerat med stora förluster som görs någon annanstans i verksamheten, till exempel i dess tidigare PC-arm (Sony sålde Vaio-märket förra året) och dess platt-tv-verksamhet (som också ryktas vara för huggen) når vi den punkt vi är på idag.

Sony överväger att sälja sin mobilverksamhet. Och även om vi blir väldigt ledsna att se det gå, kan vi inte förneka att det skulle vara väldigt mycket meningsfullt.