Återskapa ZX Spectrum: Ol ’Rubber Keys är tillbaka

TrustedReviews pratar med mannen bakom en retroväckelse

Sinclair ZX Spectrum har en speciell plats i hjärtan hos många veteranspelare. Ursprungligen lanserades 1982, såldes denna vördnadsfulla 8-bitars hemdator 5 miljoner enheter över hela världen och krediteras med att inspirera en hel generation britter att bli programmerare. Snabbspolning framåt 30 år och Speccy återupplivas av Elite Systems, ett företag som kan skryta med ett lika stolt arv. Elite grundades 1984 och skulle fortsätta skapa många titlar för ZX Spectrum och leder nu sin väckelse via en unik hårdvara som smälter det gamla med det nya.

Känd som det återskapade ZX Spectrum, Elite-projektet framgångsrikt crowdfunded via Kickstarter till en summa av £ 63,194 tillbaka i januari 2014, men starten började många år innan det.

”Vår senaste uppståndelse av varumärket började för fem år sedan, när vi lanserade den första ZX Spectrum: Elite Collection-appen för iOS-enheter, förklarar Elites Steve Wilcox, en av grundarna medlemmar. ”Det återskapade Sinclair ZX Spectrum är helt enkelt en naturlig förlängning av det arbetet; [det] var tänkt som en fysisk styrenhet för dessa appar på pekskärmsenheter. ”

På ytan är Recreated ZX Spectrum en förvånansvärt trogen fax av den ursprungliga gummitangenterade maskinen. Så nära är enheten i fysiskt utseende att Rick Dickinson - mannen som designade det ursprungliga ZX Spectrum i början av 80-talet - har gett sin oförbehållna välsignelse.

"Mina omedelbara känslor kom som en överraskning", säger han. ”Jag transporterades tillfälligt tillbaka i tiden, en tid i fabriker som undersökte första prover av olika spektrumdelar, lister, metallpressar, injektionsverktyg, kretskort och produktion problem. De har gjort ett fantastiskt jobb, ingen tvekan om det. De flesta skulle vara hårt pressade för att se skillnad och det är närmare originalet än vad jag förväntade mig. ”

Relaterad: PS4 vs Xbox One

Å andra sidan är Sir Clive Sinclair - grundare av Sinclair Research, som ursprungligen byggde Spectrum - ännu inte kommenterat projektet. "Sir Clive har inte varit i kontakt", säger Wilcox. "Men hans namn är över hela det återskapade ZX-spektrumet och för det är vi alltid skyldiga honom."

Sir Clive äger inte längre rättigheterna till varumärket och Elite licensierar namnet från sin nuvarande ägare.

”De registrerade varumärkena ägs av Sky In-Home Services, tidigare känt som Amstrad,” förklarar Wilcox. ”De förvärvades av Amstrad från Sinclair Research på 1980-talet. Vi har ingått ett avtal som tillåter oss att använda dessa märken och ett antal tillhörande fastigheter. ” Medan det använder de uppskattade namn under licens, Elites status som en av Storbritanniens längsta programvaruutgivare sätter den i en idealisk position för att övervaka en sådan projekt. "Elite publicerade sina första ZX Spectrum-spel - Kokotoni Wilf och Airwolf - 1984 och har lärt sig om vad som får enheten att kryssa sedan dess", säger Wilcox. "ZX Spectrum finns i Elites DNA."

Till skillnad från den ursprungliga maskinen ansluter inte Recreated ZX Spectrum bara TV: n och spelar spel på egen hand. I själva verket är det ett Bluetooth-tangentbord som är format som ett ZX Spectrum och det är din telefon eller surfplatta som gör allt hårt arbete - men Wilcox ser inte detta som en hinder.

”Många har redan den extra hårdvara som krävs för att använda Recreated ZX Spectrum med sina TV-apparater. Nästan alla har redan en telefon eller surfplatta. Många kommer också att ha en strömmande enhet integrerad i eller ansluten till sin HDTV. Tusentals fler förvärvar dem varje dag. För de som inte gör det, £ 20 eller £ 30 för en Chromecast eller en Amazon Fire TV Stick kommer att ställa in dem. ”

Se även: PS4 vs PS3

Medan vissa kan föreslå att detta kan orsaka förvirring med konsumenterna, är Wilcox snabb att påpeka att originalet Spektrum krävde också att flera element skulle fungera korrekt, och därför är detta nya system troget i det respekt också.

”Förpackningen dominerades av en schematisk bild som visar förhållandet mellan de delar som, när de kombinerades, gjorde det till ett fullt fungerande system. Originalenheten kan inte användas ensam. Som med originalet domineras också den återskapade ZX Spectrum-förpackningen av en ny, men lugnande bekant, schematisk som visar förhållandet mellan de delar som, när de kombineras, gör det till ett fullständigt fungerande system. Den nya schemat kommer att vara en viktig del av vårt marknadsföringsbudskap de kommande veckorna och månaderna. ”

Det finns uppskott att använda din telefon och surfplatta, snarare än att låta det återskapade ZX Spectrum göra allt. Eftersom enheten använder din Android- eller iOS-enhet för att lyfta tungt betyder det att himlen är gränsen.

"Vid befruktningen skulle det återskapade ZX-spektrumet vara en styrenhet, i formfaktorn för det ursprungliga Sinclair ZX-spektrumet, för appar på iOS-enheter", förklarar Wilcox. ”Under vår Kickstarter blev det snabbt uppenbart att det fanns en efterfrågan på att den skulle fungera som en styrenhet för appar på Android-enheter. Genom att ändra den återskapade ZX Spectrums firmware och sedan utveckla en ny app för Android-enheter kunde vi tillgodose den efterfrågan. ”

”Därefter insåg vi att genom att utveckla en HTML5-webbapp kunde vi leverera samma innehåll till ett större antal enheter, inklusive Mac och PC. Mer nyligen upptäckte vi att vi kunde casta från dessa appar till smarta TV-apparater med Apple TV och Chromecast. gör det möjligt att använda enheten som styrenhet för innehåll som visas på de största skärmarna. ”

Se även: Xbox One vs Xbox 360

Eftersom ZX Spectrum nu är så lågteknologiskt, kan Elite försäkra en nästan perfekt grad av prestanda från sina dedikerade appar. "Emuleringen är baserad på X128-emulatorn", säger Wilcox. ”Den har körts på mobila enheter sedan 2010 och designades för enheter som lanserades flera år innan det. Följaktligen behöver den inte en särskilt modern enhet för att den ska fungera optimalt. De rekommenderade minimisystemspecifikationerna kommer att publiceras innan Recreated ZX Spectrum släpps; de kommer inte att vara mycket krävande, vilket garanterar utbredd enhetskompatibilitet. ”

En annan fördel med att använda iOS- och Android-baserade appar är att dessa kan användas som en portal för köp av spel. ”Vid lanseringen förväntar vi oss att apparna kommer att innehålla femtio, kanske hundra spel inklusive Chuckie Egg - som är exklusivt för Recreated ZX Spectrum - och Spectrum BASIC. Andra premiumspel, som Manic Miner, kommer att erbjudas, eventuellt via Recreated ZX Spectrum iOS- och Android-appar, men möjligen också som fristående appar, runt 79p. Ytterligare spel och applikationer kommer att erbjudas varje gång apparna uppdateras. ”

Lanseringen av iOS-appen för några år sedan har gjort det möjligt för Elite att få ramarna igång och bar ett problem med utvecklares royalty - som sedan har lösts - allt har gått enligt planen. Slutresultatet av allt detta är att när Recreated ZX Spectrum startar bör det finnas gott om innehåll tillgängligt; Elite själv har rättigheterna till flera hundra Spectrum-spel, och många av dessa kan vara tillgängliga från dag ett.

”Vårt fokus inför lanseringen kommer att vara att göra många av dem tillgängliga via Recreated ZX Spectrum iOS- och Android-appar och via webbwebben online”, säger Wilcox. Utvecklare och rättighetsinnehavare kan ansöka om att få sina klassiska titlar publicerade via appen, och Elite hoppas att helt nya ZX Spectrum-spel också kommer att skapas.

Se även: Bästa spelhörlurar 2015

Intressant är att Elite inte är det enda företaget som försöker återuppliva Spectrum. Retrodatorer och SMS Electronics har producerat ZX Spectrum Vega, vilket till skillnad från Elites ansträngning är ett allt-i-ett-lösning som inte behöver en surfplatta eller telefon för att fungera - men utan tvekan saknar hela paketet gummitangenter. I stället för att se på denna maskin som en potentiell rival ser Wilcox Vega - som produceras med inmatning från Sir Clive Sinclair själv - som en produkt som kan sitta bredvid hans egen.

"Från det ögonblick som vi först fick höra om Vega, ansåg vi att det kunde komplettera det återskapade ZX-spektrumet", säger han. ”Vi anser att varumärket Sinclair ZX Spectrum konkurrerar om underhållningsdollar med alla andra underhållningsvarumärken i världen och att det ligger i vårt gemensamma intresse att arbeta tillsammans. Vi har varit tydliga om anpassningsförmågan för Recreated ZX Spectrum från början. Vi vet att en del av dem som har lovat eller förbeställt [Vega] inte visste om det återskapade ZX Spectrum vid den tiden. Vi vet också att vissa är oroliga över att den andra enheten inte har tangentbord. Vi vill vara en del av lösningen på det problemet, för dem som det påverkar. ”

När du marknadsför en produkt som förlitar sig så mycket på nostalgi är det ett måste att veta att din potentiella kund är. De flesta spelare som växte upp med ZX Spectrum kommer nu att vara i slutet av 30-talet eller början av 40-talet och som helst annonsören kommer att berätta för dig, det är precis utanför den viktiga demografiska 18-34 som spenderar mest pengar. Wilcox medger att Elite riktar Recreated ZX Spectrum till tidigare ägare, men det finns möjligheten att utöka detta.

"Vi tror att det kan finnas upp till 5 miljoner människor i den gruppen och vi förväntar oss att nå många av dem via de gratis Recreated ZX Spectrum iOS- och Android-apparna och via den gratis webbappen", säger han. "Det är för tidigt att säga om det finns en mer allmän publik och vi har ännu inte funderat på hur vi kan nå dem, men vi hoppas att det finns och, i så fall, kommer vi att göra det."

Se även: Amazon Fire TV Stick vs Chromecast vs Roku Streaming Stick

ZX Spectrum-designern Rick Dickinson är helt enkelt hedrad att det finns någon marknad för denna typ av produkt och anser att ett starkt intryck som maskinen lämnat på människor kommer att se till att den förblir populär bland de som uppskattade den första gången runt omkring.

"Som en generalisering är det alltid tillfredsställande när någon gillar det man skapat eller designat, men kärleken till ZX Spectrum verkar vara i en annan skala än andra saker", säger han. ”Det är ett nöje att vara hjälpsam och informativ för dem som är intresserade - särskilt de ursprungliga användarna, som mest var tonåringar [på den tiden]. I den åldern minns jag att jag också blev fanatisk över en hel rad saker och det är en underbar tid in livet, så ZX Spectrum för dessa människor kommer sannolikt att vara en stark ikon som representerar mycket förtjusta dagar borta förbi. Jag tror inte att vi har sett det sista av Spectrum ännu. ”

Det finns en utmärkt chans att vi inte heller har hört den sista av Elite, och Recreated ZX Spectrum kan bara vara den första av många återfödda hårdvaror. "Vi är inget annat än stolta över kvaliteten och mångsidigheten hos den återskapade enheten, vilket är en riktigt trevlig överraskning", säger Wilcox. "Om vi ​​kan säkra en rimlig avkastning på vår investering kan du vara säker på att vi kommer att titta på hur vi annars kan återuppliva några mycket glada minnen."

Recreated ZX Spectrum släpps den 31 juli för 100 £. Du kan förbeställa en nu från onlinehandlare inklusive Amazon och ShopTo.