Opera Mobile 9.5 Beta Review

Under lång tid tittade jag surfa på nätet på en mobiltelefon med skepsis. Jag kunde inte se hur du kunde komma i närheten av en bärbar eller stationär upplevelse på en 240 x 320 eller mindre skärm. Alla mina erfarenheter genom åren, först med den olyckliga WAP, sedan med de tidiga muromgärdade trädgårdarna Mobile Web on 3, och mer nyligen med webbplatsutvecklare som producerar alternativa mobilversioner av deras webbplatser.

Sedan (artikel: Apple-iPhone) kom och ändrade allt. Utvecklarna på Apple producerade inte bara en önskvärd maskinvara med ett fantastiskt pekdrivet gränssnitt utan också - samtidigt - den första användbara, fullt fungerande webbläsaren någonsin. halleluja! Det kunde göras och det skämde de sorgliga webbläsarna - jag tänker Pocket Internet Explorer här specifikt - som vi hade gjort på våra smartphones hela tiden.

Vad sägs om resten av oss? Otroligt nog har Microsoft ännu inte startat nästa version av sin webbläsare för Windows, och Nokias webbläsare, även om den är kompetent, kan inte matcha den beröringsdrivna skönheten i Mobile Safari. Visst skulle någon plocka upp stafettpinnen och producera ett användbart alternativ för Windows Mobile och Symbian OS. Tja, det tog ett år men vi har en utmanare i Opera 9.5 Mobile, som äntligen kom för några veckor sedan.

Det är naturligtvis inte första gången vi ser webbläsaren. Det uppträdde först på (artikel: HTC-Touch-Diamond) och om du läser den recensionen kommer du att upptäcka att det är det bästa med handenheten. Då var det exklusivt för Diamond - nu kan alla som besöker www.opera.com/mobile ladda ner det och installera det på sin mobiltelefon.

Även om webbläsaren tekniskt sett fortfarande är i beta (och endast stöder Windows Mobile-enheter just nu), det är väl värt att installera, eftersom Opera Mobile 9.5 är ett kvantesprång framför allt annat än Mobile Safari.

En av de saker som gör det så bra är att det matchar Safaris utmärkta översikts- och zoomfunktioner. När du först startar en webbplats, till exempel BBC: s hemsida, får du en fullständig översikt över sidan, anpassad till skärmens bredd. Dubbeltryck på skärmen och vyn sveper in direkt, vilket gör text, grafik och foton så skarpa som du förväntar dig att se dem i en vanlig skrivbordsbläddrare. På de två telefonerna som jag testade webbläsaren på, en HTC TyTN II och en Glofiish M800, var denna process både snabb och lyhörd.

De som har turen att äga smartphones med VGA-skärmar, som den på Touch Diamond, kommer att kunna läsa mycket av texten i fullt zoomat läge. Att navigera runt på sidorna är lika bra som på iPhone, men detta kommer oundvikligen att bero på din telefons processorkraft. Ett fingervrid ser sidorna rulla smidigt uppåt, nedåt, åt vänster och höger och fortsätter när fingret lämnar skärmen och saktar långsamt till ett stopp.

En besvikelse här är att Opera Mobile 9.5 inte bygger in som standard direkta och finare justeringar av zoomnivån. På iPhone klämmer du helt enkelt fingrarna på ett eller annat sätt. Men som med Touch Diamond finns det tydligt något sätt att arbeta med Operas API för att lägga till den här typen av funktioner genom hårdvarukontroller.

En annan stor förändring av Opera Mobile 9.5 är dess användargränssnitt. Tidigare en fiffig affär bara användbar med en penna eller knappar, 9.5 är nu utrustad med en helt fingervänligt gränssnitt som gör intelligent användning av de, vanligtvis små, smarttelefonskärmarna utformad för att köra på.

Dess viktigaste funktion är att den körs i helskärmsläge automatiskt. Den enda kontrollen du ser på skärmen när du surfar är faktiskt en liten, transparent flik i det nedre högra hörnet. Tryck på detta med ett finger eller en tumme och uppåt dyker upp en serie genvägar längst ned på skärmen, åtföljd av ett adressfält högst upp.

Genvägsknapparna - som gör att du snabbt kan komma åt Tillbaka, Favoriter, Flikar, Hem och en popup-meny - är också fingervänliga. På samma sätt är adressfältet intelligent utformat: tryck på det en gång och en Google-sökruta dyker upp omedelbart under den, redo för att söktermer ska anges.

Andra funktioner, som historik och flikar, är lika intuitiva att använda och är tillgängliga igen utan att använda knapppanelen eller pennan. Faktum är att hela webbläsaren är lätt att använda med fingrarna - bara skärmen för avancerade inställningar är fjärrlöst.

Samtidigt som Mobile Safari matchas för enkel användning, lägger Opera 9.5 också till några egna tillbehör. Du kan till exempel välja, kopiera och klistra in text - något du inte alls kan göra på iPhone utan hjälp av appar från tredje part. Du kan också ladda ner och spara bilder och filer, som inte kan uppnås med Mobile Safari eller, för den delen, Operas egen (och annars utmärkta) Opera Mini.

Renderingshastigheten är också utmärkt. Att använda min bredbandsanslutning hemma för att säkerställa att mobilanslutningen inte var en flaskhals, även de mest komplicerade sidorna gjordes i deras helhet på cirka 30 sekunder - BBC: s hemsida tog 29 sekunder, Dabs.com tog 32 sekunder och TrustedReviews förstasida, 38 sekunder.

Besvärliga webbplatser skickas skickligt, men det är inte perfekt. TrustedReviews hemsida visas inte korrekt, till exempel, men andra formbaserade webbplatser som inte visas helt rätt på iPhone visas tillförlitligt här. Dessutom, i veckan eller så har jag testat webbläsaren kan jag räkna allvarliga layoutproblem på fingrarna på, ja, ett finger. Det är verkligen så bra.

Att vara en beta, kommer du dock att stöta på enstaka problem eller två, dock. Även om webbläsaren fungerade perfekt på (artikel: HTC-P4550-Kaiser-Smartphone HTC TyTN II), när du använder den med skärmad VGA (artikel: E-TEN-Glofiish-M800) det slängde upp kontinuerliga meddelanden om att minnet är slut. Det finns en lösning du kan använda, vilket innebär att du lägger till en extra rad i en obskyr ini-fil, men jag kunde inte få den att fungera på just den här handen.

En annan fråga är att även om andra versioner av Opera Mobile fungerar med Flash så är det inte fallet just nu med 9.5. Försök och visa Flash-applikationer som BBC: s iPlayer så får du ett meddelande som säger att du inte har rätt plugin installerad. På vissa telefoner har det rapporterats att telefonens aviseringsljud stängdes av vid installationen. Jag upplevde dock inga sådana problem under testningen, och problemet har tydligen lösts i den senaste 9.51b1-versionen.

Dom

Medan Opera Mobile inte är den revolution som Mobile Safari var förra året och inte är 100% perfekt just nu, är det väl värt att ladda ner, inte minst för att det för tillfället är helt gratis.

Men även om Opera med tiden tar betalt för det, som det gör med tidigare versioner, tror jag att det kommer att vara värt att betala pengarna. Det är en lysande mobil webbläsare och tillåter dem som bara inte har möjlighet att köpa en iPhone (eller som bara inte vill) uppleva webben i all sin glans i miniatyr.