Chromecast Ultra-granskning: mindre fynd än tidigare

Vad är Google Chromecast Ultra?

Chromecast Ultra är 4K-toting version av Chromecast.

Originalet kom vid den perfekta tidpunkten, när TV-baserade appar fortfarande var i sin linda, med TV-operativsystem i allmänhet lite rörigt. Chromecast låter människor skära igenom allt det faff, välja vad de vill se på sina smartphones och sedan pinga det till sin TV.

Det var definitivt en bra idé, så vi fick en andra generationens Chromecast - snyggare, snabbare - och den hade ett syskon i form av Chromecast Audio. Ultra är Googles tredje försök, utformat för att hålla jämna steg med en värld som kräver fler pixlar och färger. Vad du får det samma mobil-till-skärm magi, men nu med stöd för 4K och HDR-video - till dubbelt så mycket pris.

Kärnfunktionerna förblir desamma, men Chromecast Ultra trasslar med sina föregångares känsliga balans mellan bekvämlighet, funktion och pris och blir sämre för det. Det är fortfarande en bra produkt, men det känns inte längre nödvändigt. Detta är särskilt fallet när vi överväger de senaste utgåvorna från rivaler, som den nya Amazon Fire TV 4K, eller den Roku Streaming Stick Plus - båda lika prissatta men erbjuder mycket mer. Sedan finns det Apple TV 4K.

Relaterad: Bästa TV 2018

Google Chromecast Ultra - Design

Google har varit lite besatt av runda saker. Den kortlivade Google Nexus Player var i grunden en stapel CD-skivor, och den senaste generationens Chromecasts var i grunden Jaffa Cakes. Chromecast Ultra håller fast vid det temat.

Det är täckt av blankt svart plast, som repar och samlar damm om du så mycket som tittar på det. Jag önskar att alla skulle sluta använda blank svart plast, men åtminstone är Chromecast Ultra liten och lätt att dölja. Som med de andra Chromecasts har Ultra en liten HDMI-kabel som ansluts direkt till din TV eller AV-mottagare - du behöver inte stirra på en annan låda under din TV.

För ström kan tidigare Chromecasts använda vilken microUSB-kabel som helst, som kan dra nytta av ett extra USB-uttag på din TV och döljas helt. Ultra kräver att du använder sin dedikerade nätadapter om du vill titta på 4K-video, vilket är helt poängen med att köpa enheten från första början.

Använd någon annan strömkälla och Chromecast Ultra klagar över den icke-standardiserade strömförsörjningen och begränsar dig till 1080p. Google förklarar inte varför, men det är vettigt att 4K kräver mer kraft. Strömförsörjningen har också ett Ethernet-uttag, om du vill bli fysisk.

Det är det mer stabila sättet att få 4K, men det är inte precis snyggt. Du skulle ha en kabel som följer från din router till vägguttaget och strömförsörjningen och sedan till strömkabeln bakåt till din TV - något som undergräver originalets kompakta och praktiska formfaktor Chromecast. Om det hjälper har jag upptäckt att Ethernet fungerar bra med powerline-adaptrar, så du behöver inte en direktlinje till routern.

Relaterad: Granskning av Chromecast

Google Chromecast Ultra - Funktioner

Rubrikfunktionen och existensberättigande av Chromecast Ultra är möjligheten att leverera video i 4K och HDR. Att det verkligen gör det, och du kan hitta 4K HDR-innehåll på Netflix och YouTube - mestadels Netflix, eftersom grejerna på YouTube är mestadels naturscener eller dudes skateboard i slow motion.

Det är allt för 4K och HDR, eftersom det inte finns något inbyggt stöd för Amazon Video. Med tanke på den väldokumenterade fientligheten mellan Google och Amazon (Amazon säljer inte Chromecast) tror jag inte att detta kommer att förändras snart. Vad mer kan du titta på? BBC iPlayer, All 4 (tidigare 4OD), Nu TV och Crunchyroll. Ingen av dem erbjuder 4K.

Som alltid styr du Chromecast med vilken smartphone eller surfplatta som helst. Så länge du är i samma nätverk som Chromecast, visar kompatibla appar en liten "cast" -logotyp. Knacka på det, välj din Chromecast och så går du iväg.

Relaterad: Bästa strömmande webbplatser

All kontroll sker via en app på din telefon, eftersom det inte finns någon fjärrkontroll. Det är allt bra i teorin, men ibland är allt du vill göra att pausa ditt TV-program - och en fysisk knapp skulle vara mycket snabbare än att behöva väcka din telefon.

Bristen på en fjärrkontroll var mycket mer acceptabel när Chromecast var billig, när gjutning var en ny idé och när ingen hade ett bättre alternativ. Det är mycket mindre acceptabelt nu, när Chromecast Ultra kostar £ 70, när vissa TV-apparater och rivaliserande streaminglådor också kan strömma - och de har fjärrkontroller.

Jag testade Chromecast Ultra med en Samsung UE65KS9500, som i sig är gjutkompatibel. Gissa vad? Att ha en fjärrkontroll är jättebra.

Relaterad: Bästa 4K-TV

Det finns inte heller något användbart gränssnitt för Chromecasts tjänster. Anslut Ultra och du hälsas av bakgrundsbilder, som är vackra, men det skulle vara mer användbart att ha någon form av meny.

Istället måste du leta efter video i din mobilapp. Enskilda videor på Netflix har en liten "4K" -logotyp där det är lämpligt, men till skillnad från Netflix TV-app har du inte bekvämligheten att få allt 4K-innehåll samlat i en lättläst meny. Detta är något för Netflix och YouTube att tänka på, men med tanke på bristen på 4K-telefoner är det osannolikt att vi snart kommer att se 4K-skräddarsydda appar.

Google Chromecast Ultra - Prestanda

Chromecasts är väldigt lätt att installera. Följ bara anvisningarna på skärmen så kommer du igång om en minut. Jag skulle definitivt rekommendera att använda den dedikerade strömförsörjningen och en Ethernet-kabel om möjligt, eftersom det är sättet att få ut mesta möjliga av enheten.

Om du inte använder den dedikerade strömförsörjningen är du begränsad till 1080p. Om du gör det men inte använder en Ethernet-kabel ökar laddningstiden och det tar längre tid att stiga upp till full 4K-upplösning. Det går definitivt snabbare, men även då märkte jag ingen betydande hastighetsökning jämfört med min Samsung TV: s inbyggda appar.

När du är i full fart kan du inte säga att du använder en Chromecast. Jag använde Netflix för att jämföra min TV: s infödda prestanda med den på Chromecast, och bildkvaliteten var praktiskt taget omöjlig att skilja. Daredevil ser riktigt bra ut - detaljerad och dynamisk. Videoens stabilitet beror dock på din internetanslutning. Netflix säger att du vill ha hastigheter på minst 25 Mbps.

Ska jag köpa Chromecast Ultra?

Chromecast Ultra gör allt den planerar att göra, och i det avseendet är det en framgång. Det låter dig casta video i 4K och HDR. Det fungerar. Det är stabilt. Det är enkelt att använda. Uppdrag slutfört.

Men jag har svårt att räkna ut vem Chromecast Ultra är för och varför de kanske vill ha en. Om du vill ha 4K- och HDR-video och har en kompatibel TV är det troligt att TV redan har inbyggda appar.

En TV erbjuder potentiellt också mer variation i appar - min referens Samsung TV erbjuder mig alla tre stora källor av 4K och HDR tillgängliga i Storbritannien (Netflix, YouTube och Amazon Video) medan Chromecast bara ger mig två. När det gäller prestanda är Chromecast Ultra inte snyggare, snabbare eller mer stabil än min TV.

Vissa människor hatar sina TV-apparats inbyggda appupplevelse, och i det sammanhanget är en Chromecast Ultra perfekt. Men Chromecasts ursprungliga överklagande minskas dramatiskt med Ultra - det är dubbelt så mycket pris och mindre bekvämt nu när du måste använda den dedikerade strömförsörjningen.

Det finns bara en grupp människor som jag tror att Chromecast Ultra är vettigt: ägare av 4K HDR-projektorer. Dessa projektorer kostar tusentals - så det är inte troligt att deras ägare pratar om priset på £ 70. Projektorer tenderar inte heller att ha byggt in smarta ekosystem, så de appar som erbjuds av Chromecast kommer inte att vara överflödiga.

Ändå tvivlar jag på att Google siktade på hardcore-projektorpubliken, vilket är en ganska nischmarknad. Verkligheten är att Google har skapat en enhet för att den kan, inte för att den borde.

Dom

Den senaste Chromecast fungerar med 4K och HDR, men det är lite meningslöst.