Cambridge Audio Azur 651BD Review

Cambridge Audio överraskade oss nyligen med 751BD, en premium Blu-ray-spelare som inte bara har fantastiska byggkvalitet och prestanda men också kastar in en massa högteknologiska funktioner som avancerade varumärken normalt förbise. 651BD är en mer prisvärd version av 751BD med några av lyxen som tas bort, men på cirka £ 500 är det fortfarande en betydande investering - låt oss ta reda på att det är motiverat.

Du får verkligen dina pengar för design och anslutningar. Liksom sin större bror är 651BD: s byggkvalitet exemplarisk. Däckets karosseri är ett superstabilt metallhölje som manövreras till ett akustiskt dämpat chassi med låg resonans. Med andra ord, vibrationer tar en vandring.

Det är också underbart. Fascia är en tjock, borstad kolgrå affär, med bara en smula knappar och en USB-port ansluten med ett gummidammlock. Displayen lyser blått och ger relevant information i full ord, plus det centrala skivfacket glider ut smidigt och målmedvetet. Det är en av de bäst gjorda Blu-ray-spelarna vi har stött på till det här priset.

Till och med de mest krävande behållarbehoven tillgodoses på bakpanelen. Showens stjärnor är de två HDMI v1.4-utgångarna, vilket är en tankeväckande touch - människor som ännu inte har uppgraderat sin AV-förstärkare till en med HDMI v1.4-ingångar kan inte njuta av 3D-bilder och HD-ljud samtidigt, men med två utgångar kan du skicka bilder och ljudbitströmmar separat.

Andra uttag inkluderar en komplett uppsättning 7,1-kanals analoga utgångar - en annan livräddare om du är förstärkare en pre-HDMI-vintage - och en port för en e-Sata extern hårddisk, som låter dig spela digital media. En andra USB-port finns också på baksidan, vilket ger ett annat sätt att spela upp digitalt innehåll från hårddiskar och flashenheter. Du behöver inte ens använda den här porten för BD Live-lagring, eftersom det finns 1 GB minne inbyggt.

När vi avrundar resten av uttagen hittar vi komponent-, optiska och koaxiala digitala ljudutgångar, plus en Ethernet-port, RS-232 och en IR-sändaringång. Ethernet-porten är avgörande om du vill komma åt BD Live-innehåll eller uPnP-strömningsfunktionen, eftersom däcket tyvärr inte stöder en Wi-Fi-dongel, vilket är en besvikelse till detta pris.

Däckets imponerande konstruktion fortsätter under motorhuven med en rad högkvalitativa komponenter. Mest intressant är Marvell DE2750 QDEO-videoskalaren (för den primära HDMI-utgången), en Mediatek MTK8530-videodekoder och Cirrus Logic CS4382A åtta-kanals ljud-DAC: er (192kHz / 24-bit).

Konstigt nog hänvisar Cambridge Audios webbplats inte till den, men när den ansluts till internet kan 651BD komma åt YouTube-videor via en dedikerad webbportal, liksom Picasa.

Det skiljer sig från någon YouTube-portal som vi har stött på tidigare, med en förenklad layout som låter dig söka efter nyckelord och sedan bläddra bland videor i rad längst ned på skärmen. Utvalda videor börjar spelas automatiskt när du slår på det, vilket är lite irriterande. Det är lätt att följa, men den tröga markören på det virtuella tangentbordet gör det till ett jobb att använda. Picasa använder en rak layout med ljusa, skarpa menyer.

Du kan också strömma filmer, musik och foton från enheter i ditt hemnätverk med uPnP, som fungerar smidigt när däcket känner igen din avsedda enhet (vilket tog oss en stund att uppnå).

651DB stöder 3D- och 2D Blu-ray-skivor, liksom CD, DVD-Audio och SACD, vilket säkert kommer att glädja ljudfiler. Och med ett rent ljudläge för att dämpa oönskad signalstörning har detta kort några allvarliga ljuduppgifter.

Naturligtvis avkodar det också alla Blu-ray-ljudformat - Dolby True HD och DTS HD Master Audio är det viktigaste - och rör dem till en AV-mottagare som PCM eller i bitströmsform.

Trots att det är ett däck riktat till de som är kända är 651BD förvånansvärt lätt att använda. Skärmenyerna är utmärkta - tydliga, logiska och attraktiva. Klicka på hemknappen på fjärrkontrollen och en enkel blå bakgrund visas med stora vita ikoner som ger enkel åtkomst till filmer, musik och foton (antingen på USB, nätverk eller skiva), samt nätverk, internetportal och installation meny.

Installationsmenyn är förmodligen en av de bästa vi har stött på - främst för att du kan ringa upp den och göra ändringar medan du tittar på en film. Det är samma meny som finns i OPPO: s sortiment av spelare (vår närliggande OPPO-spelare reagerade ständigt på 651BD: s fjärrkommandon) som avslöjar en delad DNA - men det är bra.

I inställningsmenyn kan du justera bilden med ett anständigt spektrum av parametrar som inkluderar brus minskning, färg och kontrastförbättring, liksom ljusstyrka, kontrast, nyans, mättnad och så vidare vidare. Det är inte så detaljerat som vissa avancerade spelare, men användbart för grundläggande tweaking. Det finns också högtalarinställningar (nivåer, avståndsinställningar, storlek) och mycket mer - det lämnar ingen sten orörd.

Däcket levereras med en utmärkt fjärrkontroll, med högviktig byggkvalitet, robusta gummiknappar och en intuitiv, snygg layout. Märkningen är lite liten, men annars är den en fantastisk zapper. En “Info” -knapp visar banners längst upp och längst ner på skärmen, som visar information om skivan som spelas - inklusive ljud- / videoformat, videohastighet och bildhastighet. En annan knapp ger snabb åtkomst till en lista över utdataupplösningar. Den kan också användas för att styra volym och källor på Cambridge Audio AV-mottagare.

Vi startade prestandatester med en genomgång av Silicon Optix HQV Blu-ray-skivan. Den hanterar varje testfält en med enastående klarhet och jämnhet - inga jaggies på Diagonal Filter-testet och ingen strobing på Video Resolution Loss-testet. Det finns dock en del strö i de randiga rutorna i Film Resolution Loss-testet, vilket visar att den inte riktigt bearbetar bilden på rätt sätt.

Därefter försökte vi vårt sortiment av videofiler och 651BD är en ganska mångsidig spelare som kan avkoda AVI, MKV, WMV och DivX HD, men inte AVCHD. När det gäller musik, hanterar den WAV, MP3, WMA och AAC utan problem.

Därefter går vi till den viktiga Blu-ray-uppspelningen. Laddningstiderna är ganska snabba, med Terminator Salvation som tar 43 sekunder. The Curious Case of Benjamin Button ser helt vacker ut, med genomträngande skarpa detaljer som fyller varje tum på skärmen, backas upp av djupa, nyanserade färger. Filmens noggrant återskapade bakgrundsbilder ser bättre ut än någonsin, även om bildens skärpa avslöjar falskheten i Brad Pitts CG-åldrade ansikte.

Den övergripande bilden är solid och enkelt filmisk - inget ser ut tvättat eller blekt, plus detaljer under mörka scener bibehåller synligheten, vilket ger dem elementet djup och tredimensionalitet. Det har lika mycket att göra med kvaliteten på din TV, men det är lugnande att 651BD skickar bilden utan att en pixel är på sin plats.

Det stora arbetet fortsätter med 3D-skivor. Djupet och tydligheten hos de skiktade bilderna är häpnadsväckande, plus att vi inte kan skada detaljnivåerna, färgnoggrannheten och rörelsens jämnhet. 651BD erbjuder en underhållande, uppslukande 3D-upplevelse och du kan inte be om mycket mer än så. Spelaren uppskalar också DVD-skivor med panache, vilket gör att artefakterna som kan fördärva bildkvaliteten på spelare som inte har en så kraftfull skalare ombord.

Och som förväntat är 651BD: s ljuduppspelning extremt bra och lyckas få någon CD, SACD eller DVD-A att glittra. Donny Hathaway's Extension of a Man på CD svävar med värme, sammetslen mjukhet och underbart skarpa högfrekventa detaljer, plus Mr Hathaway's röst låter rik och majestätisk, inte tunn eller nasal. Härliga grejer. Men uppgradera till en 5.1-kanals SACD-skiva så transporteras du in i ett rymligt surroundljudlandskap med ännu mer blinkande topp. Det är hur lyx låter.

Dom
Vi är verkligen imponerade av 651BD. Det tar alla de bästa bitarna från sin större bror, 751BD, och presenterar den i ett billigare men inte mindre tilltalande paket. Hardcore-byggkvaliteten har inte äventyrats, medan dubbla HDMI-utgångar, 3D-uppspelning, UPnP nätverk, YouTube / Picasa-åtkomst och omfattande digital filstöd överförs allt från 751BD Funktionslista.

Bild- och ljudprestanda är också sensationella - nästan lika bra som 751BD, vars mer avancerade interna elektronik ger den en extra smuts av stjärndamm. Men även med sin lägre specifikation gör 651BD skam för många en mellanregisterspelare, vilket enkelt motiverar det begärda priset. Om du menar allvar med hemmabio måste du på allvar ge den här spelaren en virvel.