Orange Monte Carlo (ZTE Skate) recension

Värde är ett mycket debatterat ämne i TrustedReviews-kontoren. Ett högt pris kan tappa vår entusiasm för en exceptionell produkt medan ett lågt pris kan få oss att bli glada över något bestämt genomsnitt (se inte längre än HP TouchPadutsäljning). Så när en bra produkt kommer till ett häpnadsväckande lågt pris räntar vårt intresse.

Produkten i fråga är Orange Monte Carlo (aka ZTE Skate), en Android-smartphone som vi först såg i februari på Mobile World Congress och bekräftades för en Orange märke tillbaka i juli. Specifikationerna är vad vi förväntar oss av en avancerad Android-telefon: 4.3in pekskärm, HSDPA, WiFi, GPS och Android 2.3 Pepparkaka. Långt mindre förväntat är emellertid begärt pris: bara 149,99 £ vid förskottsbetalning. Är det för bra för att vara sant? Delvis, ja.

Ut ur (riktigt billigt) lådan är det som omedelbart slår oss om Monte Carlo dess konstruktion. Vid 125,9 x 67,8 x 10,4 mm känns det stort i handen, men att tippa vågen på bara 120 g är det anmärkningsvärt lätt. Uppsidan är, trots sitt stora fotavtryck, är Monte Carlo inte en rippare. Nackdelen är att vikten är ett resultat av den billiga plasten som används i konstruktionen. Detta är det första tecknet på kostnadsbesparingar med Monte Carlo och betyder att det inte har en taktilitet HTC Desire S eller Samsung Galaxy S2. Som sagt, vårt Monte Carlo-prov knakade inte eller böjde sig och dess hem-, meny- och bakknappar under skärmen känns hållbara.

När det gäller själva skärmen följer detta ett liknande mönster för kostnadsbesparingar men utan stor förlust. Panelen är inte AMOLED eller IPS, men den har en respektabel 480 x 800 pixlar, färgerna ser fortfarande ljusa ut, texten är skarp och pekskärmen är lyhörd.

Mindre lyhörd är utförandet av Monte Carlo själv. Detta kommer ner till en kombination av faktorer. Den första är att processorn med ZTE har valt en 800MHZ Qualcomm MSM7227. Företaget hade tidigare talat för att sända handenheten med en klockhastighet på 1 GHz, men snarare än att megahertz håller tillbaka den är det faktum att MSM7227 är en generation bakom det banbrytande Snapdragon-chipsetet - vilket innebär att det inte fungerar som en 800MHz-utrustad telefon skall.

Följaktligen kan Monte Carlo-startskärmen fördröjas vid användning och övergångsanimationer är märkbart hackiga. Tack och lov finns det ett snabbt sätt att fixa det: bli av med den anpassade orange hemskärmen. Som det tyvärr är typiskt för Orange har transportören inte kunnat hålla fingrarna borta från telefonens Android-operativsystem. Som ett resultat hittar du en rad helt onödiga dubbletter av appar som en orange webbläsare, kartor, fotovisare, säkerhetskopiering av kontakter och väder. Minst användbar av alla är Orange app store, som tvingar användare att komma åt den via 3G och har ett dåligt urval av dyra appar.

Det bästa sättet att påskynda Monte Carlo är att rota den med en ren installation av Android 2.3 (eller köpa £ 229 vanilj ZTE Skate - på bilden), men för de mindre tekniskt sinnade är den enklaste lösningen att ladda ner de LauncherPro-appen som ersätter den orange hemskärmen med ett renare och mindre resurskrävande alternativ. Att inte rota handenheten betyder också att du får behålla två verkligt användbara orange funktioner: HD Voice kompatibilitet och Kineto Signal Boost.

HD Voice ger kraftigt förbättrad samtalskvalitet när du pratar med en annan HD Voice-kompatibel telefonoch Kineto använder automatiskt alla tillgängliga Wi-Fi-anslutningar för att öka signalstyrkan. Medan det begränsade antalet telefoner innebär att HD-röstsamtal kan vara få och långt ifrån är Signal Boost en snygg och sömlös lösning på dåligt mottagande och mycket snyggare än femtocell-teknik som hittills inte har tagit fart som förväntat.

Oavsett dessa förändringar kommer Monte Carlo aldrig att vara en snabb telefon. Mer avancerade 3D-spel försvinner barmhärtigt automatiskt från Android Market så att du inte inser vad du saknar och det finns inget Flash-stöd eftersom det sannolikt skulle se att telefonen slipades till slut. Inget av detta spelar dock någon roll, för genom att rota det eller installera LauncherPro kommer de flesta appar att fungera smidigt, liksom telefonnavigering och det är nyckeldelen.

Intressant är att ZTE inte har uteslutit att öka Monte Carlo-processorn till 1 GHz vid ett senare tillfälle via firmware, men det är inte en idé som vi är helt entusiastiska av av en anledning: batteriets livslängd. Android-smartphones har notoriskt dålig uthållighet och Skate med sitt 1400mAh-batteri är inget undantag. Detta beror på att även om dess processor inte är den snabbaste är den inte lika effektiv som nyare marker, och den stora skärmen, HSDPA, WiFi och GPS förblir lika oförlåtliga som vanligt. Som sådan kämpade vi för att få en hel dag ut ur Monte Carlo - hanterade cirka 14 timmar när de utsattes för lätt användning och under åtta timmar när de användes mer intensivt. Det är en telefon som du vill ha nära en laddare. Lyckligtvis har ZTE fastnat med alltmer universell mikro-USB så det kan inte vara svårt att spåra en när som helst.

Det finns andra otäcka överraskningar också. Monte Carlo är utrustad med bara 162 MB tillgängligt internt minne. Detta förstärks enkelt via microSD-kortplatsen och 8 GB, 16 GB och 32 GB-kort kan fås för lite mer än £ 5, £ 15 respektive £ 35. Android tillåter nu att appar kan flyttas till minneskort, men de måste installeras i handenhetens minne först, vilket kommer att vara en deal-breaker för större appar. Dessutom är 5MP-kameran dålig (se exempel på nästa sida) liksom videokameran.

Men att kritisera Monte Carlo för dessa brister är att missa poängen. På £ 149,99 är handenheten mot liknande som Samsung Galaxy Fit (£175), HTC Smart (£ 178,59) och Symbian-driven Nokia 500 - ringer Monte Carlo överallt. Det gör lika kort arbete på £ 229 HTC Wildfire och 600MHz, 3,4 tum, 320 x 480 pixlar £ 399 HTC Salsa. I själva verket är den enda handenheten som kan bevisa en rival Orange San Francisco (aka ZTE Blade) som ger en 3,5-tums AMOLED-skärm, HSDPA, WiFi och Android 2.1 för bara £ 99 på förbetalt. Och när den enda tävlingen är dig själv gör du ett exceptionellt jobb.

"'Dom"'

Aggressiv är anledningen till att ZTE har upplevt fenomenaltillväxt, och Orange Monte Carlo erbjuder oöverträffad pengar som inte kan jämföras någon annanstans. För 149,99 £ är specifikationslistan helt enkelt fantastisk, och klagomålen om ojämn prestanda, begränsat minne och en ojämn kamera är bara i förhållande till telefoner som kostar 3 gånger så mycket. Tillbaka i juli skrev vi: Vem är ZTE och varför är rivaler rädda?. Det uttalandet är ännu mer giltigt nu.