Halo Wars 2 Review

Tillgänglig på Xbox One (granskad), PC
Det är Halo-uppföljaren som inte många fans bad om, men det betyder inte att Halo Wars 2 inte är bra. Tillsammans har 343 Industries och Creative Assembly skapat ett spel som är mer än lite skyldigt StarCraft II men som fångar mycket av det som är speciellt med Halo. RTS har alltid varit en utmanande genre för konsolen, och Halo Wars 2 slipper inte helt det vanliga problem, men om du kliar efter en mer taktisk upplevelse av Halo-universum, är den här mestadels en Framgång.

Uppsättningen arton år efter de ursprungliga Halo Wars, fortsätter uppföljaren Captain James Cutter och besättningen på The Andens eld mot en avträdande förbundsfraktion, den förvisade, ledd av en särskilt vild brutal namngiven Atriox. Atriox och hans kamrar har tagit över The Ark, en forntida konstgjord värld av föregångaren och födelseplatsen för de titulära ringarna i Halo-serien. Efter att ha utplånat mänskliga forskningsbaser på arken har han nu planer på att öppna upp sina hemligheter och använda sina hemska krafter för att hämnas på, ja, nästan alla som inte förvisas. Cutter och hans UNSC-styrkor, överbryggade av den sista överlevande AI på arken, är allt som står i hans väg.

Om det är något som Halo Wars 2 blir eftertryckligt rätt så är det Halo-innehållet. Du kan känna det i musiken och frontmenyerna, de långa klippscenerna och den nästan konstanta referensen till bakgrundsinformation. Halo-andan finns i slagfältet av gung-ho-marinister och feg grymt, de superdrivna stridsförmågorna av dina spartanska hjältar och hyperintelligenta men konstigt utsatta AI. Om du letar efter känslan att du slåss klimatiska strider direkt från Halo-spelboken, bara ur perspektivet av en befälhavare som styr enheter från himlen, den har dig täckt. Enheter och förmågor kommer antingen direkt från serien eller passar in så bra att du svär att de alltid har varit där.

Relaterad: Bästa Xbox One-spel

Det visuella saknar inte heller detaljuppmärksamhet. Dina trupper kanske inte har närbildsdetaljerna för sina Halo 5 motsvarigheter, men de är vackert animerade och landskapet omblandar smart alla dina favoritlokaler från hela Halo-sagan. Trots några gräl - mer verklighetstrogna träd kan ha varit trevliga - detta är lätt en av de snyggaste RTS-spel på alla system, men med tanke på bristen på framsteg inom genren nyligen säger det inte allt detta mycket.

Men om Halo-grejerna är bra, hur är det med RTS-grejerna? Tja, Halo Wars 2 gör ett bra jobb med att förenkla åtgärden för konsolanvändare utan att göra den helt hjärnlös. Baserna är modulära, med färdiga slots för att lägga till resurser för att samla resurser och utbildningsanläggningar för trupper plus vanliga bil- och flygplatstillverkningscenter. Vilken resursinsamling som sker sker automatiskt, vilket kräver väldigt lite ansträngning för att undra den udda vistelsen för att få tag på lite förnödenheter eller energi om du upptäcker dem liggande. Byggköer och skicklighetsträd är strömlinjeformade men effektiva, och praktiska verktygstips gör det klart vilket syfte en uppgradering eller en ny anläggning har.

Att kontrollera dina trupper är ingen utmaning. Du markerar enheter med ett nätverk och tryck sedan på en knapp för att välja dem, eller tryck och håll ned för att välja enheter i en radie. Du kan också trycka på RB en gång för att välja alla trupper i omedelbar vy eller två gånger för att välja varje enhet på fältet. Du kan garnisonstrupper i specifika strukturer eller använda speciella förmågor med en press på Y. AI är inte perfekt men det är inte heller för dumt och att hålla dina killar i rörelse och skjuta fungerar vanligtvis ganska bra.

Relaterad: Halo 6 - Vad vi skulle vilja se

Det finns också några smarta tankar bakom grunderna. När du spelar kan du bygga upp en rad Leader-förmågor, så att du kan läka eller reparera enheter eller ringa ned missilangrepp, gruvor, torn och ODST-soldater. Uppgradering av färdigheter gör dem ännu mer kraftfulla, och att använda dem klokt kan vara en spelväxlare, vilket vänder på striden när du behöver det mest. Under tiden spelar Hero-enheter - din trogna triot av Spartaner - också en avgörande roll, inte minst för att de är mycket tuffare än vanliga enheter och kan hoppa på och kapa Förvisade Wraiths och Locusts.

Medan uppdragsdesignen inte startar på en fantastisk grund, förbättras den snart på sätt som visar att Creative Assembly har varit uppmärksam på Blizzards arbete i StarCraft II. Det finns väldigt få enkla ”bygg en stor bas och krossa din fiendes” uppdrag, och istället fokuserar åtgärden på utforskning, taktiskt angrepp och utmanande försvar. Varje uppdrag har flera faser, så att en del kan få dig att hitta och försvara vänliga krafter, nästa kan har du turnerat slagfältet med långdistansartillerienheter så att du kan få dem på plats för att bombardera en förvisad placera.

Det finns till och med något riktigt drama i några av de defensiva uppdragen, där du alltid verkar vara bara en enhet från att falla till våg efter våg av fiender, medan en särskilt lysande ansträngning omkonfigurerar RTS-elementen till något närmare ett tornförsvar spel. Det bästa kanske ser dig visa de förvisade hur det är att vara i fel ände på en Scarab. Efter år med att ha tagit ner de stora killarna i flera Halo-spel är det här en riktig behandling. Det är bara synd att berättelsen blir förvirrande och att vissa scener syns större än vad de bara förklarar vad i helvete pågår.

Det finns andra ställen där Halo Wars 2-kampanjen sätter en fot fel. Vissa uppdrag är mycket beroende av byggordning för att avvärja fiender som du inte kommer att upptäcka förrän du är flera minuter längre. Gör det fel och din armé decimeras på ett ögonblick och skickar dig tillbaka genom en lång omladdning. Det är ingen stor fråga, men det lönar sig att spara ofta. Som du kan förvänta dig har AI-tropp också sina problem, ibland misslyckas de med att upptäcka en enorm fiende bakom dem och tar ibland den värsta möjliga vägen mellan två positioner. Jag har sett sämre från stora PC RTS-spel, men det är en annan anledning att fortsätta spara om du vill undvika en otäck överraskning.

Relaterad: Project Scorpio senaste nyheterna

Den djupare frågan är utmaningen att hantera flera stridszoner med hjälp av styrenheten. Det är sant att du kan bläddra mellan grupper av enheter med D-pad, men det är ofta förvirrande att göra det. Medan du kan ställa in kontrollgrupper på Xbox ett och växla mellan dem med en höger-trigger-modifierare, det är knappast intuitivt och vyn rör sig inte automatiskt från grupp till grupp. En turbo-bläddringsknapp på LB kan hjälpa, men även det tar mycket att vänja sig vid. Kanske förklarar detta varför många uppdrag är relativt linjära, så att du kan fokusera på ett defensivt lag tillbaka i basen och ett offensivt team som strävar efter mål. Ibland är vi tillbaka under sagan om Command and Conquer Tiberium, där den gamla "lasso alla sedan klickar på ditt mål" fungerade mycket av tiden. Detta är inte nödvändigtvis en dålig sak, men det begränsar Halo Wars 2 som en RTS.

Denna utgåva tar också huvudet i multiplayer. Det finns en verklig känsla av att den traditionella bygga din bas och sedan besegra fiendens format inte är det fokus, med tonvikten mer på konsolvänliga quickfire-lägen utformade för mer aggressiva stilar av spel. Dominans, till exempel, har dig att brottas över kontrollpunkter medan Stronghold ser varje spelare börjar med en färdig bas och en stapel resurser, redo att bygga snabbt, flytta, överväldiga och sedan hålla fler fästen än fienden inom en strikt tid begränsa. Även om det finns något utrymme för lömsk strategi, spelar defensivt en tendens att du inte kommer någonstans snabbt.

Denna attityd når sin topp i det nya Blitz-läget - en intressant kollision mellan RTS och samlingsbara kortspel med MOBA-element kastade på toppen. Istället för att bygga och förstöra baser upptar du kontrollpunkter med enheter som kallas med kort som dras från din kortlek. Vissa kort har lagt till modifierare för att göra enheten mer kraftfull, medan andra lägger till nya förmåner eller ger dig fantastiska destruktiva krafter. Det knepiga är att det tar en viss mängd energi att spela kort, och medan du kan vinna lite genom att slåss måste du också hitta och krossa energidroppar för att få en påfyllning. Inte bara måste du dela dina trupper för att hålla kontrollpunkterna; du måste också ha några där ute efter födosök.

Relaterad: Prey förhandsvisning

Blitz är löjligt snabb - även andfådd. Med strider som bara tar tio till femton minuter är det nästan perfekt för en publik som är uppvuxen på MOBA- och FPS-spel. Du kan tjäna fler kort genom att fylla i utmaningar och lyckas i din primära och sekundära mål i kampanjen, även om Microsoft också glattar dig mer för riktiga pengar om du är kämpar. Betet med att ordna och uppgradera dina däck är ganska kraftfullt och det finns potential för ett flerspelarläge med ben. Det är emellertid så snabbt och kraftigt ifrågasatt att det faktiskt kan avskräcka några av de mer avslappnade publiken det försöker adressera.

Vad mer är, det finns utan tvekan mer faktisk strategi i däcksbyggnaden än i minut-för-minut-spelningen, eftersom den stora takten och utmaningarna med kontroll av olika grupper av enheter gör det svårt att göra mycket mer än att snabbt distribuera dina trupper, välj dem och skicka dem sedan till en kontrollpunkt eller energi släppa. Blitz är jättekul, men är det taktiskt? Jag är inte så säker. Om du letar efter något mer eftertänksamt, håll dig till standardlägena för flera spelare - och även i dem bör du inte förvänta dig mycket utrymme för smarta manövrer eller riktig finess.

Matchmaking vid lanseringen verkar snabbt och effektivt, även om bristen på rankade lägen just nu är en besvikelse. Mitt enda andra riktiga grepp om multiplayer är att det inte är mycket skillnad mellan fraktionerna. Medan anläggningar och enheter skiljer sig åt - och ibland på intressanta, strategiska sätt - är de förvisade styrkorna i princip en spegel av UNSC-sådana, så att du inte får den typ av övertygande taktisk skillnad du hade i att spela, säg Zerg eller Protoss i StarCraft spel. Istället är det ledarna som gör störst skillnad, med krafter och förmåner som gör dem bättre rustade för mer aggressiva, mer defensiva eller fler färdigheter och teknologibaserade spelstilar.

Dom

Halo Wars 2 lider lite av konsolbegränsningarna, men det är en solid RTS med en stark kampanj och en bra övergripande känsla för Halo-universum. Efter en långsam start växer uppdragsdesignen mycket mer intressant och medan det finns lite här som du inte har sett i ett StarCraft, hanteras allt med variation, tempo och drama. Det finns också potential i flerspelarlägena, särskilt Blitz med sin unika hybridstil. Det kanske inte är Halo-uppföljaren som du bad om, men det är bra att fortsätta med.