Apple Music-recension: inte tillräckligt för att slå Spotify

Vad är Apple Music?

Apple Music lanserades i juni 2015 och är en allt-du-kan-passa-i-öronen-streamingtjänst som är utformad med iPhones i åtanke. Men det fungerar också via en Android-app och på stationära datorer.

Medan iTunes Store revolutionerade hur folk köpte musik, här spelar Apple inhämtning med andra streamingtjänster från Google och i synnerhet Spotify. Men gör dess närmare integration med Apples hårdvara det till ett mer lockande förslag än konkurrenter?

Apple Music - Användbarhet och design

På skrivbordet är Apple Music en del av iTunes. Det kommer omedelbart att avskräcka många människor; Apples åldrande jukebox-programvara kan vara ganska klumpig, men streamingtjänsten är ganska snyggt integrerad.

Högst upp på sidan finns fem flikar: Bibliotek, För dig, Bläddra, Radio och Butik. På mobil ersätts Butik med Sök (det finns en helt separat app för att köpa låtar).

Fliken Bläddra fungerar som en hemsida som visar nyligen tillagd musik, spellistor, populära låtar och videor. For You och Radio kommer att diskuteras mer detaljerat senare, men de är ganska självförklarande och erbjuder personliga förslag respektive traditionella live-radioprogram. Butiken är där du går för att köpa enskilda låtar eller album direkt.

Sökfältet högst upp till höger ger dig valet att titta igenom dina lokalt lagrade filer eller söka i Apple Musics bibliotek efter en låt, artist, album eller spellista. Irriterande, det skiljer inte album och singlar, så du befinner dig ofta trålar genom massor av singlar även för att hitta den senaste skivan.

Relaterad: Bästa hörlurar 2018

Om du lyssnar på något regelbundet på Apple Music och vill lägga till det i ditt eget val måste du först aktivera iCloud Music Library, som i huvudsak ersätter all lokalt lagrad musik med nedladdningar från Apple Musik.

Det betyder att ditt bibliotek och spellistor synkroniseras över enheter men när de aktiveras på mobilen tar du bort din förmåga att manuellt överföra obskyra b-sidor eller live-mixar som inte ingår i Apple Music katalog. Det kommer inte att vara ett problem för alla, men det är värt att vara medveten om.

Relaterad: Apple Airpods recension

Det större problemet är att utan att iCloud Music Library är aktiverat på din telefon kan du inte cacha några låtar offline, så du är alltid beroende av att du har en aktiv internetanslutning. Kort sagt: om du vill prenumerera på Apple Music, men fylla luckorna med några MP3-filer från din egen samling, kan du inte. Det är lite av en Catch-22, och exakt den typ av upprörande allt-eller-inget-beteende som Apple tycktes komma ifrån.

Ovanligt för Apple är det tillgängligt både på Android och iOS. Det finns dock ingen webbaserad version av Apple Music, så du kan inte komma åt den via en webbläsare. Det här är inte perfekt om du vill strömma ett spår medan du använder en dator som inte är din.

Relaterad: Bästa Bluetooth-högtalare

Apple Music - Katalog och ljudkvalitet

Apple Music påstår sig ha 45 miljoner låtar, vilket är 10 miljoner mer än Spotify. I verklig användning är det svårt att se var alla dessa extra finns, men med tanke på Dr Dres nära länkar till Apple, Det är ingen överraskning att hans diskografi på Apple Music är betydligt större än vad Spotify måste erbjudande.

När Apple Music lanserades bekräftade Apple ex Eddy Cue att bithastigheten skulle variera beroende på hur du var ansluten. Det uppenbara antagandet är att det låter bättre över Wi-Fi, vilket sparar dina data genom att nedgradera strömmen när du använder mobildata. Medan du inte får så mycket kontroll som på Spotify (typiskt Apple) kan du tvinga det att leverera bättre ljud strömmar genom att aktivera högkvalitativ streaming från skärmen för mobildata i musikmenyn på din telefon inställningar.

Den goda nyheten är att även utan att den är påslagen är ljudkvaliteten utmärkt. Tekniskt sett är Apple Musics maximala bithastighet på 256 kbps lägre än Spotifys inställning för 'Extreme'. Men lyssna på dem back-to-back och Apple Music har lite mer slag i leveransen. Allt låter mer engagerande och spännande, med en touch mer utrymme och dynamik.

Beviljas - det är inte högupplöst, men just nu efterfrågan på det verkar inte vara tillräckligt högt. Dessutom, om Apples inställning till annan ny teknik är något att gå med, kommer det att låta andra tjänster följa Tidal in i högupplöst territorium innan de gör det själv.

Apple Music - Discovery and curation

Apple Music har en flik märkt For You, som ganska mycket gör vad den säger på burken.

När du först registrerar dig ber appen dig att välja några artister och genrer du gillar. Tillsammans med dina lyssningsvanor använder Apple Music denna information för att fylla på For You-fliken med föreslagna album, spellistor och nya utgåvor. Dessa förändras varje dag.

Högst upp hittar du tre personliga mixar: Favoriter, Ny musik och Chill. Var och en av dessa uppdateras en gång i veckan. Favoriter består nästan uteslutande av spår i ditt bibliotek, så det är inte mer sofistikerat än att bara sätta dina låtar på slump; de andra två är mer intressanta.

Ny musik är Apples version av Spotifys Discover Weekly, även om alla låtarna på den nyligen släppts liksom av artister som i teorin är nya för dig. Spotify har några års försprång på att samla in strömmande data från prenumeranter, så det är inte en enorm överraskning att denna nya musikmix inte riktigt visa samma nivåer av sinnesläsningsförmåga som Discover Weekly - men beslutet att ignorera allt som inte är boxfresh verkar onödigt begränsande.

Bredden i Apples samlade spellistor är dock imponerande och det gör ett bra jobb med att föreslå relevanta för dig, med ett nytt urval som erbjuds dagligen. De artistspecifika spellistorna, som för större band ofta innehåller separata blandningar av inledande Essentials, mer obskyra Deep Cuts and Influences är ett särskilt bra sätt att utforska nya artister eller hitta liknande som du redan har in i.

När Apple Music lanserades gjorde det det med mycket fanfare kring Beats 1 - en traditionell, schemalagd radiostation som endast finns tillgänglig på Apple Music. Ja, Apple har uppfunnit internetradio igen.

DJ-numret är, inte överraskande, mycket imponerande och showen är tillgängliga för att lyssna på on-demand om du saknar dem när de är live. Du kan också lägga till låtar som spelas på showerna i ditt bibliotek (så länge det fruktade iCloud Music Library är på eller bara ange vilken du gillar (eller inte gillar) för att få dem att påverka din rekommendationer.

Det kan inte förnekas innehållets kvalitet, men det känns som ett märkligt gammaldags sätt att samla musik på en streamingplattform.

Relaterad: Bästa trådlösa hörlurar

Apple Music - Anslutning

Inte överraskande är Apple Music utformat för att fungera sömlöst med Apples AirPlay.

När du spelar en låt på din telefon eller iPad är AirPlay-ikonen synlig längst ner på skärm och anslutning till en kompatibel högtalare är bara ett fall av att slå på logotypen och välja en från lista.

Det är sömlöst, men antalet AirPlay-kompatibla högtalare bleknar i jämförelse med de som fungerar med Spotify Connect. Om du äger en HomePod är dock en Apple Music-prenumeration ganska mycket en nödvändighet för att få ut det bästa av det; inga andra streamingtjänster är kompatibla med dess röststyrning.

Apple Music - Extra

I avsnittet For You finns också Connect. Apple hade redan ett tag på ett musikbaserat socialt nätverk - någon som kommer ihåg Ping? - men det betyder inte att det inte är värt en gång till.

Fyll i ditt konto - det tar bara några sekunder - och det kommer att se vilka personer i dina kontakter som också har Apple Music och låta dig följa dem Twitter-stil. Du kan låsa ditt konto, vilket innebär att du måste godkänna alla följare, men alla du är vänner med kan se vad du har lyssnat på, spellistor du har skapat, vilken av Apples spellistor du följer och vice tvärtom.

Du kan också följa band och artister, men de flesta inlägg verkar bara vara dubbletter av dem som du hittar på andra mer populära sociala kanaler.

Connect är ganska grundläggande, men det fungerar till sin fördel. Det är verkligen enklare än Spotifys sociala funktioner, som det är nästan omöjligt att hitta om du inte vet någons användarnamn.

På sidan Bläddra finns också ett urval av musikvideor som du antagligen redan har sett någon annanstans, men menyn TV och film har mycket mer intressanta saker om du ser tillräckligt hårt ut.

Det finns djupgående ”Behind the Album” -dokumentärer om Harry Styles och Haim, konsertfilmer i full längd från så olika artister som Skepta och Patti Smith och en hel serie Carpool Karaoke som barmhärtigt bara verkar innehålla James Corden två gånger (även om det även är två gånger många).

Det är knappast en uttömmande samling, och du undrar hur många som vill se en hel konsert på sina telefoner. Det stöder dock åtminstone AirPlay, så du kan skicka det till din telefon om du äger en Apple TV.

Relaterad: Apple Airpods recension

Varför köpa en Apple Music-prenumeration?

Som med många Apple-tjänster är Apple Music mest meningsfullt om du förbinder dig till det helhjärtat. Utan att aktivera iCloud Music Library förlorar du en bit viktig funktionalitet, men att göra det begränsar också hur du kan använda din telefon för att lyssna på ditt befintliga musikbibliotek. Det är onödigt receptbelagt och kräver att användaren gör en kompromiss inom ett eller annat område.

Medan Apple Music låter bättre än Spotify, förstör dessa begränsade användbarhetsproblem verkligen det. Det finns ingen garanti för att detta alltid kommer att vara fallet, men medan Apple fortsätter att tvinga användare att aktivera iCloud Music Library bara för att ladda ner låtar till sina telefoner, och dess upptäcktsfunktioner ligger efter, Spotify kommer att vara det bättre valet för majoriteten av musiken fans.

Dom

En strålande streamingtjänst som hämmas av irriterande användbarhetsfrågor.