Toshiba Qosmio G50-115 18.4in Review Notebook Review

Det finns två ytterligheter i den bärbara datorvärlden: de ultraportabla systemen som försöker hålla vikten på ett minimum och kan erbjuda otroligt batteri livet och multimediaunderhållningen eller spelfokuserade djur som fungerar som ersättare på skrivbordet, med allt utom diskbänken kastad i. För några dagar sedan tittade vi på en av Toshibas mer bärbara 13.3-tums bärbara datorer Portégé M800. Den här gången tar vi med dig sitt största syskon i form av Qosmio G50 och packar en jättestor 18,4-tumsskärm.

Toshiba har inte varit som bäst nyligen, med M800 som bara klarar en medelmåttig poäng tack vare den dåliga batteritiden och företagets helt nya avancerade XD-E500 Uppskalning av DVD-spelare erbjuder imponerande bildkvalitet, men saknar för många funktioner och prissätter sig bra utanför marknaden. Kommer Qosmio G50-115 Entertainment Notebook att vara produkten för att vända saker?

Tja, det har verkligen tillräckligt med teknik för att väcka aptiten, men det finns en ganska konstig utelämning för en sådan avancerad konfiguration: Blu-ray. Istället har Qosmio en inbyggd Toshiba Quad Core HD-processor (ursprungligen kallad Spurs Engine), som i princip är samma uppskalningsteknik som används i XD-E500. Detta tillåter tydligen Toshiba att hävda att Qosmio G50 är ”den första bärbara datorn som erbjuder äkta realtidskonvertering till High Definition; sätt i en kommersiell film-DVD och titta på filmen i fantastisk HD ”.

Nu bara för att vara tydlig på en punkt: uppskalat eller uppkonverterat SD-material kommer aldrig att se lika bra ut som inbyggd HD, eftersom ingen teknik kan tillverka detaljer som inte finns där. Detta är inte att säga att det inte lönar sig, men det finns ett begränsat värde kopplat till det. Lyckligtvis - uppskalning åt sidan - har Quad Core HD-chippery några andra överraskningar till hands - något vi tar en titt på lite senare.

Men nu, låt oss ta en närmare titt på vad du får och vara en massiv maskin, Qosmio G50-115 kommer i en massiv låda, buntad med en TV-antennkabel, antennförlängare och mini-antenn, en infraröd mottagare / förlängare och en fullstor media avlägsen. Kommer från en tillverkare som har en lång erfarenhet av fjärrkontroller, den här stora modellen är solid men inget ovanligt. Den har en tydlig, logisk layout, men om man var picky är knapparna lite styva och som helhet är det ganska skrymmande.

Det finns också en liten rengöringsduk för att hålla din bärbara dator lika blank som dagen du köpte den - och du måste använda den mycket, eftersom den "enda" finishen på den här bärbara datorn är blank plast. Från och med locket är det en kombination av grå och silverlinjer som mycket påminner om Toshiba Satellite A300-177, men tack och lov är den nya "Vibe" -designen mycket mer attraktiv än den gamla "Pinstripe", genom det enkla måttet att lägga till lite kurva i linjemönstret. Inte längre rak och stel, ränder böjer sig lite inåt på sidorna och är mer subtila. Toshiba-logotypen matchar också helheten mycket bättre nu har den övergått från benvitt till silver. Det räcker med att säga att det på utsidan är en stor förbättring.

Öppning av maskinen avslöjar också likheter med A300, men återigen är den mycket mer attraktiv och konsekvent. Skärmen och en smal surround är blank svart med subtila guldfläckar, en effekt vi ser oftare nyligen, inklusive på Acer Aspire One. Längst upp på skärmen finns en välintegrerad webbkamera på 1,3 megapixel, medan Qosmio-logotypen i botten är i ett distinkt silver.

När du går vidare till den bärbara datorns huvuddel, inklusive tangentbordet och dess omgivning, går ränderna nu vertikalt snarare än horisontellt som de gjorde på A300-177 och är mycket mer avstängda - de är mörkgrå mot svart. De behåller också den lekfulla kurvan som gjorde locket så mycket mer tilltalande än Toshiba Satellite vi tittade på.

Harman / Kardon-högtalare gör en välkommen återkomst, och trots att de har samma transparenta omslag som på Satellite A300, är ​​de här snyggt integrerade i en kurvig surround. Detta löper runt ytterkanten och övergår felfritt från de genomskinliga högtalarkåpan till kromfingeravtrycksläsaren mellan pekplattans knappar. Även om dessa inte längre är lika obehagligt rundade som tidigare och mycket lättare att klicka på, finns det ett nytt problem: de är ganska lösa. Detta väcker inte förtroende för byggkvalitet, men ännu värre, om du är den typ av användare som gillar att "knacka" på dynan som en knapptryckning, skramlar de distraherande och saknar påtaglig feedback.

Pekplattan i sig är lite på den lilla sidan, men perfekt användbar delvis tack vare dess trevliga matta konsistens. Ovanför den hittar du Toshibas signatur vita LED-bar, vilket gör den väldigt lätt att använda i mörkret. Det här är en bra idé som jag önskar att andra bärbara tillverkare skulle efterlikna.

Till vänster om pekplattan finns en reviderad funktion: det lilla volymhjulet som kommer längs bärbar datorns sidor Satellitutbudet har nu blivit ett fullfjädrat, förkromat och indraget hjul markerat med sitt eget blåvita LED. Dess åtgärd är säker och den har "klickande" feedback för att möjliggöra stegvisa justeringar.

Tyvärr är Toshiba-logotypen inte bakgrundsbelyst, men det finns vita lysdioder dolda på utsidan av ovannämnda högtalar surround som skapar en fantastisk effekt. Naturligtvis lyser även den lilla strömbrytaren och beröringskänsliga medieknappar i vitt och beröringsknapparna är mycket lyhörda. Knapptryck bekräftas av ett litet pip och bakgrundsbelysningen stängs av en sekund (eller på om du har ställt in bakgrundsbelysningen till "av" som standard).

När vi fortsätter är tangentbordet glansigt svart snarare än matt som med Toshibas mindre Portégé M800. Även om detta visar fingeravtryck från vissa vinklar och kan göra nycklarna något hala, integreras det bra med resten av den bärbara datorns utseende. När du väl är van vid känslan blir Qosmios tangentbord ganska trevligt att arbeta med. Layouten är bra och den är i full storlek, som du kan förvänta dig på en så stor maskin, med ett komplett siffertangent och stor Enter-tangent. Nycklar är väl åtskilda utan tecken på flex. Det finns inte riktigt den mängd resor jag skulle ha velat, men ändå är feedback överlag positiv och du är aldrig i tvivel när du har tryckt på en nyckel.

När det gäller hamnar, som förväntat av en maskin med denna bulk och ambition, finns det en mycket riklig tillgång. Den vänstra är helt ren, med en Kensington-låsplats, modemport, två USB 2.0-portar och 3,5 mm hörlurs- och mikrofonuttag, där hörlursuttaget fungerar som S / PDIF digital ut och mikrofonen som linje-in. Ovanligt är den optiska enheten placerad på framsidan, tillsammans med den trådlösa omkopplaren. För övrigt är den trådlösa omkopplarens lösa hölje det enda andra området bortsett från pekplattans knappar där byggkvaliteten är lägre; annars är det utmärkt.

Baksidan är, igen ovanligt, där det mesta av anslutningen finns. Det finns ett TV-antennuttag - ja, G50-115 levereras med en integrerad digital / analog TV-tuner; en funktion som verkligen saknas från den senaste 18,4-tums underhållningsbärbara datorn vi tittade på, den Acer Aspire 8920G. Detta kompletteras med dubbla infraröda portar för mycket flexibel fjärrkontrollanvändning, och G50: s hemmabiouppgifter kompletteras med en HDMI-anslutning som stöder Toshibas REGZA-länk teknik - Toshibas ommärkning av CEC-protokollet.

Du hittar också en kombinerad e-SATA / USB-port för den snabbaste externa hårddiskåtkomst du kan få på en bärbar dator, medan Gigabit Ethernet i kombination med Wireless-N ger snabb internetåtkomst. En analog VGA-port vänder sig under tiden till ägare av äldre bildskärmar.

Till höger om vår maskin, gömd bakom en lucka som kräver ett enda tryck för att öppna, hittar du en ExpressCard-kortplats, ett minneskort läsare (kan läsa SD, SDHC, Memory Stick och Memory Stick Pro, MMC och xD-bildkort), FireWire-port och ytterligare USB uttag. Du kanske vill ta hand om det här, eftersom den luckan går sönder om du glömmer att stänga den när du lägger bort den bärbara datorn (men lycka till att hitta ett fodral eller förpackning som passar den!).

På tal om bärbarhet är det uppenbarligen inte den typ av bärbar dator man skulle köpa för att dra runt i landet. Det är en ordentlig skrivbordsbyte, vilket bekräftas av dess vikt: G50-serien börjar vid 4 kg, men vårt prov kommer in på rejäl 4,84 kg - uppenbarligen påverkas av dess dubbla hårddiskar.

Till skillnad från sina högre specificerade syskon, som erbjuder en full HD-upplösning på 1.920 x 1.080, har Q50-115s 18.4-tumsskärm bara en 1.680 x 945. Det är inte bara synd att inte ha en Full HD-skärm i den här typen av storlek, men det är en ganska udda och besvärlig upplösning trots att den är ”sann” widescreen (16: 9). Naturligtvis finns det också fördelar: allt är mycket läsbart och det diskreta nVidia-grafikchipet kan hantera ett större urval av spel nära skärmens ursprungliga upplösning.

Men medan vårt ursprungliga subjektiva intryck av skärmen var ganska positivt tack vare djupa, rika färger och utmärkt skärpa, efter att ha tillbringat lite tid med det märkte vi att betraktningsvinklarna är förvånansvärt fattig. Färgförskjutning är extrem och delar av bilden blir lite blekta när de ses från en vinkel. Det är inte något du kommer att märka lika mycket vid daglig användning, men under filmer kan det vara störande; särskilt när man tittar på mer än en person innebär kontrastförskjutningen att mörka detaljer kan vara omöjliga att skilja. Uppenbarligen kan du också med glädje glömma bort alla typer av visuella arbeten som kräver till och med en viss färgprecision, även om få bärbara datorer kan rekommenderas för detta.

Uppriktigt sagt, bara av denna anledning, är detta en av de mer nedslående panelerna vi har sett på en stor "underhållningsanteckningsbok", där det borde ha varit en av dess bättre aspekter. Det är också synd eftersom vi vet att de 1.920 x 1.080 18,4 tums panelerna från andra maskiner är överlägsen detta, och vi förväntar oss helt att Full HD-utrustade G50s skulle gå mycket bättre. Med tanke på valet skulle vi därför gärna betala lite mer pengar för den dyrare Qosmio G50-10H vars Full HD-skärm vi förväntar oss att bli en markant förbättring.

En sak som vi är glada över är dock den fortsatta excellensen hos Toshibas Harman / Dardon-högtalare. I själva verket är de bättre än någonsin på G50 och det säger något. I kombination med Dolby Soundroom får du verkligen en ljudbild med djup och kropp. Filmer är fängslande i sin aurala realism, medan musik hanteras med tydlighet och definition. Om jag kände att bas saknade lite, är det bara för att den höga kvaliteten på dessa bärbara högtalare fick mig att jämföra dem mentalt med mitt 5.1-system hemma.

Hittills har vi hanterat det yttre, men vad driver den här ryggraden? Tja, den Centrino 2-baserade G50-115 har verkligen tillräckligt med kraft för att hantera allt annat än grafiskt intensiva spel. En Intel Core 2 Duo P8400 spolar längs med 2,26 GHz på en snabb 1066MHz frontbuss, medan den bara förbrukar maximalt 25 W och håller sig cool. Det säkerhetskopieras av generösa 4 GB DDR2 RAM, vilket är mer än det inkluderade Vista Premium 32-bitars operativsystemet vet vad man ska göra med.

Det är inte heller troligt att du tar slut på lagringsutrymme när som helst med dubbla 250 GB hårddiskar som ger cirka 464 GB formaterad kapacitet. Förutom den tidigare nämnda Wireless-N har vi Bluetooth 2.0 EDR som kompletterar trådlös anslutning, medan för lätt spel och de flesta multimediefunktioner finns det en nVidia GeForce 9600M GT med 512 MB dedikerad minne. Om du bråkar med inställningarna kan det till och med hantera några moderna spel; Jag spelade COD4 i skärmens ursprungliga 1680 x 945-upplösning med några av detaljinställningarna på lågt med ett genomsnitt på 25 FPS.

Från grafikkortet går vi vidare till den Toshiba-exklusiva Quad HD-processorn, chipet som bland annat hanterar uppkonvertering av DVD-media till 1080i. Som förväntat av celltekniken som driver XD-E500 Uppskalning av DVD-spelare, upconversion har en märkbar inverkan på DVD-video. Även på den bärbara datorns egen skärm som inte är i full HD ser bilderna mycket skarpare och lite mer levande ut, och även om det inte understryker buller är fördelarna mer än värda det.

Det är dock inte allt som Quad Core-chipet kan uppnå. Dess mest originella applikation är förmodligen Toshibas ”gestkontroll”. Helst skulle detta motsvara att använda ett Wii-mote - utan Wii! Genom att använda 1.3MP-kameran ovanför skärmen spårar systemet din hand och vissa fingerrörelser.

I teorin låter en knytnäve dig flytta pekaren, en "tummen upp" vänsterklick medan en öppen hand pausar eller högerklickar. I praktiken finns det flera överväganden: du måste vara i ett väl upplyst rum och din bakgrund måste ha en annan färg än din hand. Jag hittade att flytta markören med din hand fungerar bra, så länge du håller knogarna framåt och inte flyttar näven för fort. Att poppa upp tummen för att klicka klickade också ganska bra, och att hålla handen öppen framför skärmen för att pausa och spela media är otroligt praktiskt (ordspel avsedd). Det är irriterande att aktivera uppskalning inaktiverar gestkontroll och vice versa, men då antar jag att du inte kan ha allt.

Toshiba har tillhandahållit ett anpassat programvarugränssnitt för gestkontrollen och har gjort ett riktigt bra jobb. När du slår på det blir varje hörn på skärmen en interaktiv knapp som dyker upp en rad alternativ i stora ikoner åtskilda av en stor mängd utrymme. Det är inte särskilt tilltalande visuellt, men det fungerar bra och det är det viktiga. I det övre vänstra hörnet finns en applikationsstartare där du kan aktivera saker som Windows Media Center eller Toshiba DVD-spelare. Överst till höger får du funktioner som snabbspolning framåt / bakåt, spår / kapitel hoppa över och stoppa, spela och pausa (de två sista verkar lite överflödiga eftersom du kan styra dem direkt med hjälp av gestkontroll i alla fall). Längst ner till höger får du tillgång till systemmenyn, där du kan styra funktioner som volym och andra som inte finns på fjärrkontroll - inklusive saker som skärmens ljusstyrka, växling mellan bärbar datorns skärm och en extern bildskärm och kraft.

Gestkontrollen behöver dock mer arbete innan den kan växa till mer än en ibland användbar gimmick. Dess huvudsakliga användning för närvarande kommer förmodligen att vara vad Toshiba visar i sin ostliknande reklamfilm: använda grundläggande funktioner på den bärbara datorn i ditt kök, när dina händer är täckta av choklad, mjöl etc.

Ytterligare funktioner i Toshibas fyrkärniga motor inkluderar snabbare videokodning än din processor eller GPU kan hantera, och mer intressant, ansiktsigenkänning videoindexering. Vad det betyder är att du kan välja en persons ansikte och programvaran söker efter klipp som innehåller en person med dessa ansiktsdrag. Det är en intressant funktion som kan komma till nytta om du har en stor samling hemmafilmer eller vill hitta scener som involverar en viss skådespelare i ditt filmbibliotek.

Även om Qosmio G50-115 inte är avsedd för bärbar användning, har vi fortfarande en ganska respektabel batteritid för en bärbar dator i denna storlek. Tekniska problem hindrade oss från att köra vår vanliga batteritesthandske, men subjektiv testning visade att prestanda var ganska lik den Acer Aspire 8920G, med Qosmio som klockar på 92 minuter och kör en DVD i full ljusstyrka med trådlöst av. Vi hoppades på en högre siffra från en Centrino 2-plattform, men det är osannolikt att en maskin som den här kommer långt ifrån vägguttaget.

Så totalt sett sitter vi kvar med en bärbar dator som ger mycket kraft och några unika funktioner tack vare Quad Core HD-motorn, bra design och byggkvalitet och strålande ljud men bara en genomsnittlig skärm. Som så ofta, där den här anteckningsboken också snubblar lite är priset; på cirka 1100 £ är det bra 220 £ dyrare än den lägsta konfigurationen av Acers 8920G Gemstone. Och även om Gemstone inte erbjuder en fjärrkontroll, TV-mottagare eller uppenbarligen Toshiba HD-chip, får du en Full HD 18,4-tums skärm och Blu-ray. Å andra sidan tills planerad uppdatering till Gemstone-sortimentet, G50 erbjuder också Centrino 2, en snabbare CPU, mer hårddiskutrymme och ett bättre grafikkort.

Dom

En intressant, i allmänhet välbyggd bärbar dator med några unika funktioner inklusive förstklassig DVD-uppskalning och utmärkta högtalare, Toshiba G50-115 förnekas tragiskt ett potentiellt rekommenderat pris på grund av sin dåliga skärm. Utöver detta är det dock en mycket bra maskin, så om din budget sträcker sig lite längre och Blu-ray inte är av intresse, en av de dyrare modeller med en bättre skärm är värda allvarliga överväganden och borde leverera den mångsidiga multimediakvalitet som Qosmio-linjen alltid har varit känd för.