Mercenaries 2: World in Flames Review

”” Plattformar: PS3, Xbox 360, PC, PS2 - Xbox 360-version granskad. ””

Det har gått två år sedan vår orädda ledare först klappade med ögonen Pandemics Mercenaries 2. På den tiden har det öppna världsspelet blomstrat på nästa generations konsoler, vilket ger oss sådana ädelstenar som Crackdown, Bara för att och naturligtvis - Grand Theft Auto 4, för att inte tala om hybriderna som har antagit den öppna världsstrategin för andra genrer; en lista inklusive Assasin's Creed, S.T.A.L.K.E.R., Viking: Battle for Asgard, Crysis och Burnout paradiset.

Som ett resultat blir det svårare och svårare att bli imponerad av enorma, utforskbara miljöer, valfria uppdrag och sandlådespel idag. Och detta är ett av Mercenaries 2s stora problem. När det först ställdes ut verkade sådana saker som spelets rika framtid. Nu anländer den vid en tidpunkt då vi förväntar oss mer. Vad som är värre, Pandemics spel verkar nu påminna om Just Cause - ett spel som släpptes för nästan två år sedan. Du kan inte undra dig "varför vänta?"

Du förstår, precis som Just Cause, Mercenaries 2 är ett öppen världspersons actionäventyr med mest betoning på action. Det delar en liknande tropisk sydamerikansk miljö - här en inte alltför smickrande karikatyr av Venzuela - full av djungel, strand och berg landskap och handlar om att spela flera etablerings-, kriminella och revolutionära fraktioner mot varandra genom att ta itu med uppdrag och ta över utposter. I Pandemics försvar gjorde de ursprungliga Mercenaries väldigt mycket av det här först, men alla som spelade Just Cause och nu spelar Mercenaries 2 kommer att ha mer än den udda platsen för déjà vu.

Den allvarligare anklagelsen mot Mercenaries 2 är att den inte känns så polerad för ett spel som har spenderat så länge i utveckling. Det är faktiskt en underdrift. Jag har ännu inte stött på något av spelet som bryter buggar som andra spelare och granskare har rapporterat, men jag har sett min andel av konstiga visuella problem och helt förvirrande AI-misstag. Att köra verkar till exempel vara utanför kapaciteten hos den fattiga CPU-hanterade befolkningen i Pandemics Venezuela; Du kommer regelbundet att se tankar fastna i stenar eller fordon som fångats mot varandra vid korsningar, och förarna kommer bara att fortsätta framåt utan hopp om att komma ut ur sina problem. Objekt och till och med personer som svävar i luften är inte heller en ovanlig syn. Tyvärr gör allt detta intrycket av att en virtuell värld vacklar som en billig uppsättning i en tvål dagtid.

Dålig AI är ett problem hela tiden. Med ett spel som fokuserar starkt på strid, skulle du ha trott att mer ansträngningar kunde ha gjorts för att få fiendens soldater att använda trupptaktik eller till och med lite sunt förnuft. Istället är vi tillbaka i de dagar då fiender har två lägen - rusa och attackera eller gömma sig - utan att bevisa något så effektivt. Det är sant att det kan finnas många AI-karaktärer på skärmen när som helst, och att det ofta finns trupper av olika fraktioner som kämpar mot varandra, men jämför Mercenaries 2's Venezuela med Liberty City eller till och med The Holy Land of Assassin's Creed och det känns som en papptunn fax av en levande, andas virtuell värld.

Tekniskt sett är Mercenaries 2 en blandad påse. När det gäller miljödetaljer är det ungefär i nivå med Just Cause eller Test Drive Unlimited - båda, låt oss komma ihåg, två år gamla - och ingenstans nära på nivå med Uncharted: Drake's Fortune eller Crysis. För att balansera det är rendering av karaktärer en enorm förbättring på Just Cause, med anständiga modeller och massor av texturdetaljer. Mer bra? Stark belysning och anständiga skuggor kompenserar för enstaka intetsägande yta, mer dåligt? Det finns en oroande mängd pop-in på 360-versionen när bitar av grus eller små stenar på vägen framåt plötsligt dyker upp framför ditt fordon. Ändå är åtminstone Havoks fysikmotor anställd med riktig panache. När saker går - och de kommer regelbundet - blåses byggnader och föremål på spektakulärt sätt. Väggar smuler, murverk tumlar och lokalbefolkningen krossas som trasdockor. Det är precis vad vi vill se i den här typen av spel.

På den negativa sidan bör jag nämna att Mercenaries 2 har frekventa och repetitiva snabba händelsessekvenser som sparkar in varje gång du måste ta över en tank eller ta dig in på en helikopter. Det kan vara värre - de är ynkligt lätta - men när du har sett samma animation av föraren eller pilot som utdelas tjugo gånger eller mer inom några timmar, kommer du att börja undra ”Varför? Varför? Varför?"

Nu när du har läst det mesta av ovanstående kanske du tror att jag har en riktig downer på Mercenaries 2. Faktum är att ingenting kan vara längre än sanningen. Min enkla, skamliga hemlighet är att även om jag tycker att det är lite skräp så älskar jag det. Pandemics spel är dumt, ynkligt oavslutat och sorgligt saknat någon verklig substans eller innovation, men det är också roligt, roligt, roligt. Det är nonsens, men löjligt roligt nonsens ändå.

Främst beror det på att Pandemic inte har förstört de saker som var bra med Mercenaries 1. Det ger dig frihet, men ger dig också välstrukturerade uppdrag som inte handlar om att ”gå till punkt A, döda bråk B och förstöra byggnad C 'men kan innefatta att arrangera för att stjäla vissa saker med en helikopter, kapa specifika fordon eller spåra och rädda en gisslan. I nästan alla fall har du valet att a) blundra igenom otroliga odds eller b) titta på miljön och behandla var och en uppdrag som ett slags pussel som ska slutföras, där en lättkapad tank eller en handplacerad artilleripistol visar sig vara avgörande bitar.

Det finns irritationer - särskilt byggnader som regelbundet respekterar RPG-toting goons - men dessa kan besegras med höga sprängämnen, medan ett generöst hälsouppladdningssystem innebär att du normalt inte spenderar enorma mängder tid på att starta om svåra uppdrag om och om igen igen. Du kan knappast kalla Mercenaries 2 realistiska eller till och med enormt utmanande, men det är inte heller frustrerande. Timmarna går genom att lämna ett stort, fånigt flin mitt i ansiktet.

Mercenaries 1 var också anmärkningsvärt för att ge dig ett stort utbud av fordon och göra dem alla mycket roliga att köra. Mercenaries 2 har över 150 cyklar, bilar, lastbilar, tankar och pansarbilar att komma in, plus helikoptrar också om du kan (ganska löjligt) kapa en. Det finns några grundligt roliga köruppdrag och valfria utmaningar där ute, och ett fordon - en slags Frankenstein-monsterbil med hydraulisk boost - är en absolut hoot.

Framför allt fungerar Mercenaries 2 dock eftersom det kombinerar en lekfull och sardonisk känsla av humor med en aptit för förstörelse som bara Battlefield: Bad Company och Black kunde hoppas på match. Där de flesta öppna världsspelen avskräcker kaos, skriker Mercenaries 2 "bring it on" när du rivar hela utposter med tankskal och C4 avgifter, stridshelikoptrar med tunga maskingevär, vrakgrupper av kanonbåtar med rekylvapen och generellt bombar Venezuela tillbaka in i stenåldern. 'World in Flames' är inte bara en undertext - det är en exakt beskrivning.

En viktig del av detta är spelets förnuftigt implementerade stödsystem. Tidigt rekryterar du en helikopterpilot och sedan en berusad rysk jetjockey. Med D-pad, röksignaler och din centrala handdator kan du använda den förra för att transportera dig eller plocka upp bränsle, beväpning och stora kontantdepositioner och ta dem tillbaka till basen. Den senare kan under tiden uppmanas att ta in luftangrepp och bunkerbuster, vilket gör korta arbeten med ingrävda fiendens styrkor eller starkt bevakade installationer. Det här är inte bara praktiskt, utan estetiskt. Jag hatar att erkänna det, men att titta på så mycket saker spränga är faktiskt ganska coolt.

Och spelet och dess manus är roliga - och inte bara oavsiktligt. Medan chefs legosoldat Matthias ser ut som den typ av standardutgåva som finns i Army of Two, har han en sympatisk, grov karaktär och en anständig uppsättning one-liners, även om du hör dem upprepas för ofta för bekvämlighet. Utmärkt röstarbete av karaktärsskådespelaren Peter Stormare (du kanske kommer ihåg honom från Fargo, Prison Break eller Minority Report) hjälper definitivt, liksom en bra biroll. Dessutom tar spelet sig aldrig för allvarligt. Vänta bara tills du ser ”förödaren” så ser du exakt vad jag menar.

Slutligen drar Pandemics spel nytta av ett utmärkt drop-in, drop-out co-op-läge för två spelare. Det är bäst att njuta av med en vän och använda headset så att ni båda har en uppfattning om vad ni gör, men till och med tappar i ett främmande spel och hjälpa dem att spränga sin lilla virtuella Venezuela till kungariket kommer är kul i en Crackdown-typ av sätt. På något sätt hjälper spelets ojämnhet. När världen själv känns så tunn är det inte nödvändigt att vara för dyrbar med förstörda städer och krossade allianser. Det är bara där för att förstöra det.

Ersätter dessa saker spelets misslyckanden? Nej, men de går långt för att förbättra dem. På ett sätt är det en besvikelse att Mercenaries 2 inte lever upp till den potential vi en gång såg inom den, men tas i rätt anda och med en villighet att förlåta sina många brister, levererar den fortfarande ett goda tid. Jag kan komma på andra, mer uppskattade eller polerade spel som inte kan säga samma sak. Med tanke på valet vet jag vilka jag hellre vill spendera min tid på att spela, och du kan göra mycket sämre än att fatta samma beslut.

"'Dom"'

Daterad, opolerad och full av fel överlever Mercenaries 2 på något sätt för att vara en fantastisk dum men rolig actiontitel, särskilt när de spelas med andra.