Panasonic DMP-BD30 Blu-ray Player Review

Hi-def-formatkriget är officiellt över (tack och lov), så om du är en av de många som har försiktigt motstått att köpa en HD-spelare, då är det dags att börja fundera på att få din kredit kort ut.

Men trots Blu-ray's enorma seger, som ger välbehövlig klarhet till en förvirrad marknad, utvecklas spelarna själva fortfarande - inget av de 'Profile 1.0' -däck som hittills lanserats (förutom från den uppgraderbara PlayStation 3) stöder hela utbudet av funktioner som formatet har att erbjuda, vilket kan vara ett verkligt handikapp om du är en ivrig filmfant som vill göra det bästa av din filmer.

Panasonic DMP-BD30 inleder dock en ny era, eftersom det är det första dedikerade däcket som lanserades i Storbritannien för att stödja skivor med Profile 1.1-funktioner, till exempel dubbla video- / ljudavkodare som erbjuder bild-i-bild och ljud blandning. ”Big deal!” Vi hör dig gråta, ”HD DVD hade det sedan första dagen”. Det är sant, men dess introduktion till Blu-ray-arenan ger formatet ett steg närmare slutförandet, och endast BD-Live-profilen lämnas senare i år.

DMP-BD30 är uppföljningen av Panasonics fantastiska men dyra DMP-BD10, men den här gången är prislappen mycket mer aptitretande. Som ett resultat saknar det sin föregångares avancerade sofistikering och byggkvalitet för bombskydd, men det är ändå snuskigt. Ett par svarta nedrullningsbara paneler på fascia döljer skivfacket, uppspelningskontroller och SD-kortplats (mer om det senare), vilket ger enheten den typ av glesa, högteknologiska utseende som passar banbrytande kit detta.

På baksidan finns en fin uppsättning anslutningar. HDMI v1.3-utgången låter dig överföra Dolby True HD, Dolby Digital Plus, DTS HD, DTS HD Master Audio och 7.1-kanals PCM-bitströmmar till kompatibla förstärkare, plus att den stöder Deep Color, men du behöver en TV som stöder den och relevant programvara, om någon någonsin framträder. Detta mångsidiga uttag tar också ut 1080p-bilder med 24 bilder per sekund, liksom 1080 / 60p, 1080i, 720p och 576p / 480p, och stöder HDMI CEC-teknik, eller 'Viera Link' i Panasonic-speak. DVD-skivor kan också uppskalas till 1080p, vilket ger din SD-skivsamling ett nytt liv.

Annars på bakpanelen hittar du komponent-, S-video- och kompositvideoutgångar, plus optiskt och koaxiellt digitalt ljud utgångar (för överföring av vanliga Dolby Digital- och DTS-bitströmmar), ett par analoga fonon och en uppsättning 5,1-kanals analog utgångar. Tyvärr har enheten inte avkodare för Dolby True HD, Dolby Digital Plus, DTS HD eller DTS HD Master Audio, så du får bara avkodad Dolby Digital och DTS från dessa sexkanals analoga utgångar. Allt detta innebär att det enda sättet att höra högupplösta ljudformat är via HDMI-utgången, vilket inte är mycket hjälp om din förstärkare närmar sig pensionsåldern.

När det gäller funktioner, låt oss ta itu med däckets profil 1.1-funktioner först. Den största fördelen är att du kan titta på bild-i-bild-funktioner som finns på en handfull Blu-ray skivor, till exempel videokommentarer som visas på en underskärm när filmen spelas på huvudmenyn skärm. Det betyder också att det spelas två ljudspår samtidigt som DMP-BD30 blandas ihop, men du kan stänga av det sekundära ljudet om du vill. Nackdelen med denna sekundära ljudfunktion är att när du spelar upp något av högupplösta ljudformat via HDMI, återgår enheten till Dolby Digital när den är aktiverad.

Några andra funktionslistor skulle sluta där, men DMP-BD30 har mycket mer i ärmen. Den är kompatibel med ett brett utbud av format, inklusive AVCHD, MP3, DivX och JPEG, och den spelar alla typer av inspelningsbara DVD- och CD-skivor, plus BD-RE och BD-R-skivor. Dessutom kan du spela AVCHD- och JPEG-filer som är lagrade på ett SD (eller SDHC) -kort genom att fästa det i den främre monterade kortplatsen. Panasonic räknar också med att detta kan användas för att ladda ner bonusinnehåll från en filmwebbplats till SD-kort och spela det tillsammans med en Blu-ray-skiva.

Det finns också ett brett utbud av avancerad bearbetningsteknik ombord, inklusive UniPhier; en videoprocessor som kombinerar Pixel Precision Progressive Processing för HD (P4HD) - för att öka bildens skärpa - med en PHL-referens Chroma-processor som samplar färg samtidigt som ljudet höjs med Audio Re-Master-tekniken (som sägs hämta ljuddata som förlorats under komprimeringsprocessen som används i skivan författare). Denna AV-trollkarl utvecklades av Panasonic Hollywood Laboratory (PHL) i samarbete med yrkesverksamma inom filmindustrin, vilket bara kan betyda bra saker när det gäller bild- och ljudkvalitet.

På andra håll kan du ställa in fördröjnings- och kanalnivåer för högtalarna, plus en rad bildförinställningar och justeringslägen du justerar bilden i detalj med kontrast, ljusstyrka, skärpa, färg, gamma och brusreducering inställningar. Virtual Surround och Dialog Enhancer kompletterar ett mycket tillfredsställande urval av funktioner, även om DVD-Audio-uppspelning skulle ha varit pricken över i.

DMP-BD30: s operativsystem är av ren klass. Det är mycket sällsynt att hitta ett menysystem som har utformats med denna nivå av enkelhet och intuitivitet - undermenyernas layout är logisk och däckens programvara svarar snabbt när du går igenom alternativen - även om det finns en paus när du trycker på sök eller först ringer upp installationen meny. Panasonic har också grupperat nyckelfunktionerna i mini-menyer som kan öppnas under uppspelning, och att styra dessa med fjärrkontrollen är en enkel vind tack vare dess extremt tydliga knapplayout och märkning. Den har också dedikerade knappar för att slå på och av PIP och sekundärt ljud.

Tilltalande är också att starttiden är mycket snabbare än de andra Blu-ray-spelarna vi har testat (bortsett från Sharp BD-HP20H i snabbstartsläge, men det är fusk) och det har absolut inga problem att smälta knepiga BD-J-menyer. Den enda operativa fläcken på kopiboken är dess oförmåga att återuppta uppspelningen efter att du har tryckt på stopp (kanske för att komma till inställningsmenyn), som är ned till skivan snarare än spelaren men det är fortfarande irriterande. Varför skulle studior förneka oss denna grundläggande mänskliga rättighet?

Hur som helst, tillbaka till affärer. När det gäller prestanda levererar DMP-BD30 fenomenal 1080p-bildkvalitet, vilket visar upp Blu-ray-format på bästa möjliga sätt. ”Spider-Man 3” -skivan ser fantastisk ut, med livfulla färger och några av de skarpaste detaljerna på denna sida av verkligheten.

Vi testade också en kopia av ”Resident Evil: Extinction” (endast för granskningsändamål som du förstår) och även om den inte skryter med den mest käftande Blu-ray-bildkvaliteten har sett någonsin, är det tillräckligt bra för att ge oss ett intryck av Panasonics bildförmåga - och som en av endast ett fåtal 1.1-skivor där ute, trodde vi att vi skulle ge det ett skott.

Filmens karga ökenlandskap ser mycket detaljerade ut, med däcket som plockar ut stenarna och sandmönstren på ett skarpt och fokuserat sätt, vilket ger bilden en tilltalande tredimensionalitet. Flygskottet som visar hundratals zombier i deras sammansättning återges med imponerande klarhet medan det är nära ups av de knarrande odöda är så groteska som du skulle kunna föreställa dig i hi-def, avslöjar varje sista fläck och ruttna tand.

Skivan har en bild-i-bild-funktion som heter Under The Umbrella, som visar intervjuklipp med rollerna och besättningen, storyboards och andra intressanta bitar av filmer när filmen spelas. Detta fungerar smidigt och det är en lättnad att äntligen se denna nivå av interaktivitet på en Blu-ray-skiva, men wow-faktorn minskas avsevärt av det faktum att vi har sett allt tidigare på HD DVD.

Som sagt, vi är säkra på att det kommer att vara en användbar funktion för filmfantaster och verkligen mycket roligt - beviljat, Milla Jovovich delar sina tankar om Sci-fi-genren idisslar knappast Orson Welles vid skapandet av ”Citizen Kane”, men vi är säkra på att det blir bättre när det paras med en anständig film.

Vi upplevde dock några problem med ljudblandningen bild-i-bild. Ibland drunknade filmens viktigaste soundtrack kommentaren, särskilt under högljudd scener. Vid andra tillfällen fungerade det bra, med huvudvolymen att sjunka när ett PIP-klipp dök upp. Vi kunde inte räkna ut varför det bara fungerade ibland - Panasonic säger att ljudmixen bestäms av programvaran. Nyfiken.

Annars är ljudkvaliteten fantastisk, med Resident Evils eldiga Dolby True HD-ljudspår levererat med riktig gusto genom Pioneer LX01-system. Dolby Digital låter också bra med 5.1-kanals analoga utgångar, men bristen på avkodad True HD-utgång från dessa uttag är synd. BD30 är också skicklig med musik, vilket gör att CD-skivor låter fräscha och vitala med massor av detaljer som erbjuds, medan MP3-skivor låter fantastiskt och spelar utan problem. JPEG-bilder som ses från ett SD-kort ser fantastiskt ut och presenteras i högkvalitativ högupplöst kvalitet.

"'Dom"'

Med så mycket mer som kommer från Blu-ray-formatet är DMP-BD30 inte det sista ordet i hi-def-hårdvara. Det stöder inte BD-Live och bristen på högupplöst ljudavkodning är en besvikelse, med tanke på bristen på mottagare som passar väl. Men jämfört med de andra jämförbart prissatta Profile 1.0-spelarna på marknaden från Sharp, Sony och Samsung, är valet en riktig bra idé - ge oss DMP-BD30 varje gång.

Men vi säger detta inte bara på grund av dess Profile 1.1-specifikation, eftersom det finns många fler strängar till dess båge. Den är fylld med många användbara funktioner, har ett gediget operativsystem och levererar fräsande bild kvalitet - allt detta gör detta till det bästa Blu-ray-däcket på marknaden, för att inte tala om det mest framtidssäker.