Sony NWZ-E463 recension

Nu när Steve Jobs har avgått som Apples VD är det den perfekta möjligheten för andra märken att försöka släcka de kraftfulla iPod-lågorna. Sonys senaste inträde på den svinnande deciderade MP3-spelarmarknaden är NWZ-E463, en 4 GB solid state-spelare som säljs för cirka 70 £.

Istället för att köra priset på den här spelaren till en aggressiv helt ny låg, försöker Sony fånga vår uppmärksamhet med en mängd färgglada finish. Vår granskningsmodell var dekorerad i ett ganska hämtande limegrönt pixelerat mönster, men rosa, ljusblå, röda och svarta versioner finns också - alla med sitt eget mönster.

Denna finish är täckt med ett lager av transparent plast, vilket ger ett behagligt djupintryck på framsidan av NWZ-E463. Den främre nav- och uppspelningsknapparna har också samma basfärg som i huvudkroppen - i detta fall limegrön. Inte så bra på ett bad eller porslinstron, men perfekt för en glad liten MP3-spelare.

Det är en snygg enhet om du vill ha en spelare lite mer påfallande kul än något liknande Cowon J3. Spelarens baksida är dock inte riktigt lika snuskig. Den är plast och färdig att se ut som eloxerad metall men repas ganska lätt. Om den var gjord av äkta metall skulle NWZ-E463 ha en avancerad känsla av en iPod Classic eller iPod Touch - men som det är kvar i mellanområdet. Det känns inte som en miljon dollar. Mer som £ 70, vilket är rättvist.

Det finns dock ett par små besvikelser över dess design. Fortsatt Sonys kärlek till egna element använder NWZ-E463 ett eget dataöverföringsuttag snarare än en vanlig mikro- eller mini-USB, och det finns ingen minneskortsplats. Du sitter fast med 4 GB internminne, vilket räcker för cirka 35 album med anständig 192 kbps kvalitet.

Bortsett från de främre knapparna finns det tre kroppsreglage till denna spelare. Den vänstra kanten rymmer standardvolymknapparna för uppåt och nedåt, medan under detta är hållknappen - som är till nytta när du tappar spelaren i fickan. Den är 10 mm tjock och väger bara 58 g, den tar betydligt mindre utrymme än en telefon och är tillräckligt liten för att kunna bära bekvämt i handen när du kör. Det är inte riktigt den perfekta gymkaninspelaren - du kanske har det bättre med en Sony B-serie eller on-ear W-spelare om sport är din tång.

Formatsupport är rimligt, inklusive WMA, AAC och WAV ovanpå MP3, men utan förlustfri FLAC- eller APE-kompatibilitet kan den inte göra anspråk på att vara en riktig audiofilspelare. NWZ-E463 stöder foton och vissa videofiler, men tack vare den lilla skärmen är båda ganska begränsade. Med det sagt är pixeldensiteten ganska hög vid 200 dpi - det är en 240 × 320 pixelskärm, vilket inte är dåligt för 2 tum.

Precis som designen är mjukvaran för Sony NWZ-E463 rolig och sprudlande snarare än otroligt smart. Den negativa sidan av denna beskrivning kommer dock från en jämförelse med Apples spelare. Detta gränssnitt är bekvämt snyggare och snyggare än Cowons och Sandisks spelare.

Det går snabbt att bläddra bland album och spår även när spelaren är full och det finns smakfulla animerade övergångar mellan de olika menysidorna. Det grundläggande musikgränssnittet kokar ner till det vanliga priset - du kan bläddra igenom innehåll efter artist eller albumnamn, genre eller år. Små versioner av albumomslag finns också i albumlistan - det här är en spelare som verkligen använder ett korrekt märkt och märkt musikbibliotek. En snygg extra sak från vissa spelare är möjligheten att bläddra igenom dina musikmappar när de visas i filsystemet.

Även om Sony NWZ-E463 inte har appar eller spel, erbjuder den massor av ljudrelaterade funktioner. Den stöder bokmärken, sångtexter och spellistor, låter dig spela in ljud från nålhålsmikrofonen på baksidan i 64/128 / 256kbps MP3-format, har en FM-radio (ingen inspelning här dock), listar podcasts ordentligt när den används med synkroniseringsprogramvaran och har en mängd ytlig men rolig lägen.

Det finns Karaoke, som lurar med stereokanalbalansen för att (försöka) klippa ut eller dämpa sång, komplett med en nyckelväxlare för de knepiga falsetton. DPC-hastighetskontrollen är utan tvekan ännu mer värdelös, vilket påskyndar musiken till 2x eller saktar ner den till 0,5x normal takt utan att ändra tonhöjd. Det finns dock en användning för alla udda extrafunktioner - den kommer till stor nytta för gitarristar som försöker lära sig till exempel, och ligger i en undermeny som är lätt att ignorera om den inte tilltalar.

Motståndskraften hos NWZ-E463: s tuffare funktioner är SensMe. Detta analyserar alla dina spår - det tar några sekunder per låt - och passar dem alla i nio olika stämningar. Dessa är Energetic, Relax, Upbeat, Mellow, Lounge, Emotional, Dance, Extreme och Morning. Det hade en anmärkningsvärt bra stick på detta också, och gränssnittet är vackert och intuitivt. Det släppte Tim Hecker i Mellow, Kanye Wests bättre bitar i Dance, Smith Westerns poppierlåtar i Upbeat och några av Four Tets mer kylda nummer i Relax. Extreme var till stor del ett mysterium, men då laddade vi inte spelaren med någon black metal, den här gången.

SensMe analyserar tempo och dynamik för varje spår för att dela upp dem i grupp. Det är vetenskapsmän, inte konstigt att det fungerar ganska bra.

Kategorierna verkar överlappa oss - vad är skillnaden mellan Relax och Mellow? Men för de av er som, precis som vi, inte är tålmodiga för att skapa spellistor för varje tillfälle, kommer det att vara till nytta - om bara för när man inte kan mage mycket mer än en chill-out-session.

Tidigare har vi kritiserat Sonys till synes besatthet med dessa udda, ofta överflödiga tillägg - NWZ-B162's Zappins funktion utmärker sig som en låg punkt - men här är de helt inoffensiva. Och var och en har giltiga användningsområden som fungerar som kraftfulla skäl att köpa för vissa.

Gränssnittet är dock inte utan några niggles. Medan du kan bläddra i menysystemet när du spelar musik kan du inte göra det när du lyssnar på FM-radio eller en podcast. Försök att komma tillbaka från deras specifika områden till huvudmenyn så spelas upp. Drat.

Ljudkvaliteten är mycket viktig för oss, men sanningen är att de flesta digitala mediaspelare är mycket skickliga artister idag. Det finns mycket större skillnader mellan hörlurar än mellan två MP3-spelare.

Sony NWZ-E463 har en ganska varm ljudsignatur, men lyfter sig inte särskilt utöver standarderna för iPod Classic. Ljudkvaliteten är dock helt bra, förtjänar att kopplas till en stor uppsättning hörlurar.

Precis som spelaren lägger till ett brett urval av bisarra-o-lägen att spela med, finns det en mängd olika ljudanpassningsalternativ. Equalizer-funktionen har fyra förinställda lägen - Heavy, Pop, Jazz och Unique - och två anpassningsbara inställningar. Dessa ger dig kontroll över fem frekvensband, med -3 till 3 modifiering för varje och 0 till 3 kontroll över Clear Bass low-end booster.

Utjämningen är ganska lågmäld, vilket ger en subtil justering som aldrig gör ljudet tufft eller ful. Det är inte en patch på det kraftfulla EQ-systemet som finns i Cowon J3 och X7, men det är ett steg över normen. Och bättre än iPod Classic. Det är värt att notera att NWZ-E463 inte går enormt högt. Om du är på en självförstörande enkelriktad resa till tidig hörselnedsättning kommer den här spelaren inte att påskynda din resa.

Vad som gör NWZ-E463 till ett bra övergripande ljudpaket är dock de anständiga ljudisolerande hörlurarna som kastas in. De är EX-83-modeller, och även om de inte finns att köpa separat, liknar de estetiskt mest MDR EX-85LP. Medan vi inte hade det £ 20-paret att jämföra direkt med, låter de mycket bättre än de flesta medföljande uppsättningar.

De är bassiga och varma, men undviker mest den hårda toppänden vi har hört i några av Sonys MDR-hörlurar. Sennheisers CX300-hörlurar låter bättre men annars kan de stå upp bra mot £ 20-30 uppsättningar. Diskanten gnistrar inte lika mycket som det bästa, men de fungerar bra som en uppsättning hela dagen.

Lägg till denna anständiga ljudprestanda till en 50-timmars batteritid och Sony MWZ-E463 framstår som en fantastisk val om du vill ha ett allt-i-ett-paket som inte ser ut som alla andra MP3-spelare där. Vi önskar att det har utbyggbart minne, men det förbättrade gränssnittet, knäppa extrafunktioner och anständiga hörlurar gör det till en bättre satsning än SanDisk Sansa Fuze.

Dom

Inte riktigt billig, men definitivt glad, NWZ-E463 kombinerar en nattlig design med ett snyggt gränssnitt och en mängd musikrelaterade funktioner. Det saknas några betydande bitar, som stöd för förlustfritt format, utbyggbart minne och en vanlig USB-anslutning, men detta stör inte alla. Nyckeln till den här spelaren är att det, tack vare dess tumvänliga fysiska kontroller, trevliga gränssnitt och anständiga hörlurar, är en enhet som är trevlig att använda.