Förarlösa bilar kan sluta döda passagerare för att rädda fotgängare

En nyligen genomförd undersökning har väckt frågan om vilka liv våra autonoma bilar kommer att prioritera.

Vilken typ av etiska beslut kommer de första förarlösa bilarna att fatta? Det kan vara en rolig fråga, men det är en med allvarliga konsekvenser.

Om en datorstyrd bil förväntas prioritera bevarandet av passagerarnas liv, gör det det betyder att det skulle välja att ploga in i en grupp fotgängare i händelse av en överhängande krascha?

En ny studie från Massachusetts Institute of Technology (MIT) fann att 76 procent av de tillfrågade skulle förvänta sig en autonom bil som gör motsatsen och prioriterar säkerheten för en grupp på tio fotgängare framför en enda passagerare.

Samma undersökning visade emellertid också att få människor faktiskt skulle vilja äga eller resa i en sådan ”etisk” bil.

Det är en intressant gåta som den nuvarande skörden av autonoma bilpionjärer måste möta. "De flesta människor vill leva i en värld där bilar kommer att minimera antalet olyckor, men alla vill ha sin egen bil för att skydda dem till varje pris", säger Dr Iyad Rahwan, studiens författare (via BT).

Med en så stor potentiell fördel för trafiksäkerheten - beräknas det att autonoma bilar kan minska trafiken olyckor med 90 procent - det är osannolikt att vi kan undvika eller skjuta upp ett beslut om sådan kylning beräkningar. Det kommer sannolikt att vara ett no-win-fall för denna nya ras av biltillverkare.

Relaterad: Bästa självkörande bilteknik från bilutställningen i Genève

"Tillverkare av utilitariska bilar kommer att kritiseras för att de är villiga att döda sina egna passagerare", förutspår Harvard Universitys psykolog professor Joshua Greene. "Tillverkare av bilar som privilegierar sina egna passagerare kommer att kritiseras för att devalvera andras liv och deras vilja att orsaka ytterligare dödsfall."

Vem skulle vara en Google-verkställande rätt när sådana beslut måste fattas, va?

Framtiden för autonoma bilar enligt Ford

Vad tror du? Bör autonoma bilar prioritera fotgängares säkerhet, och skulle du gärna använda en om den gjorde det? Låt oss veta i kommentarerna.