Archos Arnova ChildPad Review

Barn i dessa dagar... du behöver bara gå 100 meter nerför gatan för att se en nyp med en iPhone. Om du har ett barn som vädjar om en iPad eller iPhone kan Archos nya Arnova ChildPad vara av intresse. Det är en Android-surfplatta på under £ 100, vilket gör den till en potentiell lågkostnadsrival till Apples flik.

Videorecension

Design
Vad är det enklaste sättet att få något att verka barnvänligt? Gör det färgstarkt. Archos Arnova ChildPad vinkar adjö till den svarta tablettstandardkroppen och byter ut den mot en mycket ljusare kombination av blått och vitt.

Det är en plastplatta i helt plast, men den bakre har en behaglig mjuk finish - snällare för de små händerna. Bortsett från dessa små skillnader är ChildPad en död spott för Arnova 7b G2. Det är därför förutsägbart att denna surfplatta inte är något lättare än 7-tumsnormen.

Den väger 341 g, vilket sannolikt blir för tungt för mycket små barn. En klistermärke på baksidan antyder att surfplattan inte är för 0-3-åringar, och som tonåringar sannolikt kommer att göra vill migrera till något mer allvarligt, vi har delat in den här i en mental 4-10-åring kategori. Frågan är - vad har Archos gjort för att göra surfplattan barnvänlig i användning?

Det finns få ledtrådar på kroppen. Som med alla Archos nuvarande surfplattor, är anslutningarna slitsade i en sida, den rätta. Det finns ett 3,5 mm hörlursuttag, microUSB-data- och laddningsfack och ett microSD-minneskortsfack precis nedanför. En död giveaway att detta bara är en färgstark version av en befintlig design, det finns en inkopplad port där en videoutgång skulle vara på en annan modell.
Trådlös anslutning är på liknande sätt avskalad. Det finns Wi-Fi, men ingen Bluetooth, ingen GPS och ingen NFC.

Andra funktioner på kroppen inkluderar den vanliga hålmikrofonen, mono intern högtalare och en VGA-kamera som vetter mot barnen. Hittills övertygar Archos oss inte riktigt om att mycket ansträngningar har lagts för att göra ChildPad barnvänlig.

Specifikationer
Med det sagt kan vi inte klaga för mycket på specifikationerna som Archos har packat in, med tanke på priset på £ 99. Archos Arnova ChildPad har en enkärnig 1 GHz-processor, 1 GB RAM och en kapacitiv pekskärm med flera pekskärmar. Det är uppenbarligen inte en lapp på Google Nexus 7, tillgänglig för £ 60 mer, men då är denna surfplatta riktad till dem som försöker spendera så lite som möjligt, liksom de som köper för barn. Men lönar sig besparingarna?

Gränssnitt, appar och spel
Detta är den billigaste surfplattan vi har sett för att använda Android Ice Cream Sandwich, version 4.0. Det är inte den allra senaste versionen av Google OS, men det är inte heller en gammal hund.

Om det här var en surfplatta designad för vuxna snarare än barn, skulle vi bli lite imponerade. Problemet är att inlärningskurvan för operativsystemet faktiskt är svårare än de äldre versionerna, och inga stora användargränssnittsändringar har gjorts här för att hjälpa till.

Ice Cream Sandwich ger tips om en stationär dator OS, som Windows eller Mac OS, till vad som traditionellt var ett smarttelefonsystem. Det betyder mer invecklade menyer, utformade för större skärmar. När vi först använde systemet förra året tog det oss tillräckligt lång tid att inse att du måste trycka på högst upp till höger på startskärmen för att komma till appmenyn. Vi är ärligt talat inte säkra på hur en 5-åring skulle klara sig.

Menyer som dessa verkar inte vara nippelvänliga för oss

Skönheten i en iPad är att dess i stort sett en-lagers operativsystem är tillgängligt för nästan alla, från tekniska nybörjare till grans, till spädbarn, till nyfikna katter. Android är ett helt annat spel av "prod the screen".

För att försöka komma igång har Archos installerat en massa enkla spel och ”edutainment” -appar. Det finns mer än 20 totalt, allt från virtuella pianon till att räkna appar och det Mario Kart-liknande spelet Tiki Kart 3D. Men Archos borde inte få för mycket kredit för någon av dessa, eftersom de alla är tillgängliga att ladda ner gratis.

Men inte från Google Play app store, inte här åtminstone. Archos Arnova ChildPad är inte helt Google-certifierad, vilket innebär att den missar officiella Google-appar som Google Maps och Mail och åtkomst till Google Play-butiken. Istället har Archos installerat AppsLib.

En glimt på AppsLib

Detta är en tredjepartsinsats som stöder ett brett utbud av budgettabletter under de senaste åren. Det är inte lika bra som Google Play, med ett sämre appval och användargränssnitt. Men det låter dig ta tag i favoriter som Angry Birds, och har mer än 30 000 appar totalt.

Orolig för vad ditt barn kan hitta när du trålar på nätet i allmänhet? Mobile Parental Filter levereras också förinstallerat och blockerar vuxeninnehåll från Android-webbläsaren. Arnova ChildPad levereras med sex månaders användning av appen, vilket är mer än den 30-dagars testversion som erbjuds av standardnedladdningen från Google Play.

Det är dock bara värt en femman - ett års prenumeration kostar £ 9,99. Och det kommer att vara ganska värdelöst att stoppa alla vagt tekniskt kunniga äldre barn eftersom det inte hindrar att styggt innehåll laddas på webbläsare från tredje part och kan avinstalleras tillräckligt enkelt.

Lagring
Arnova ChildPads huvudlagring består av 4 GB SSD-minne. När alla de ursprungliga apparna och mjukvaran har installerats har du drygt 2 GB att använda. Detta räcker för flera handfull casual spel eller ett par filmer. För en mer omfattande mediesamling måste du ansluta ett microSD-kort.

Anslut surfplattan till en dator med en microUSB-kabel och fliken visas som en "medieenhet". Du kan dra filer till den utan ytterligare programvara, vilket gör överföring av filer mycket enklare än med en iPad.

Prestanda
Om vi ​​antar att barnet som är välsignat med ChildPad lyckas ta itu med Android-gränssnittet, ger surfplattan en rimlig prestanda. 1 GB RAM och 1 GHz-processor klarar avslappnade spel som Angry Birds och mindre 3D-titlar utan allvarlig avmattning. Och medan det finns en viss fördröjning i grundläggande navigering av Android, är det i allmänhet en hel del bättre än många av de äldre ultra-billiga surfplattorna där ute. Till exempel Archos Arnova 10 kunde inte ens hantera Angry Birds i en spelbar hastighet.

Några andra repiga delar hindrar dock att ChildPad är en glädje att använda. Till att börja med är det lite buggy. Appar frystes inte mer än Android-normens budget, men pekskärmen skulle ibland uppträda oregelbundet och registrera spöklika kranar som aldrig inträffade. Och detta skulle leda till att gränssnittselement som volymkontrollen fastnar på skärmen mycket längre än väntat - en irritation. Detta verkade bli mycket värre medan surfplattan laddades, vilket gjorde den praktiskt taget oanvändbar ibland. Nästa gång ...

Högtalarkvalitet
Tabletten använder en enda intern högtalare som sitter till vänster om skärmen, och den är inte bra. Inte bra alls. Ljudet är tunntunnt och har ingen respektabel volym. I ett bullrigt kök eller en bil kommer ChildPad att kämpa för att bli hörd.

Skärm
Skärmen är också ganska dålig. Den är 7 tum bred och använder en ganska låg upplösning på 800 x 480 pixlar - Nexus 7 på mer än £ 60 ger 1 280 x 800 pixlar till bordet. Det här är dock inte de allvarligaste problemen med skärmen.

Displayen använder en relativt låg kvalitet TN-panel. Till skillnad från skärmarna på tabletter av högre kvalitet förlorar bilden mycket av sin närvaro, dess kontrast, när ChildPad lutas bakåt. En av de mest uppenbara användningarna av en billig surfplatta som denna är att hålla barnen upptagna och titta på en film medan de är i bilen, men den dåliga skärmkvaliteten tar lite glans från detta. Färger ser lite onaturliga ut att starta, och skärmens låga pixeldensitet är ganska tydlig vid användning.

Videokunskaper
Arnova ChildPad drar dock mycket nytta av Archos arv. Tillbaka innan tiden för smarttelefons allestädes närvarande och surfplattor var Archos en av de största producenterna av PMP: er - bärbara mediaspelare. Och som sådan är det ett proffs för att packa utmärkt videostöd i sina Android-enheter.

ChildPad kan spela de flesta populära videoformat och klarar till och med 720p MKVs i full hastighet. Med det sagt är det lite meningslöst att spela till och med en 720p-video på en 800 x 480 pixelskärm. Det interna batteriet räcker i cirka fem timmars videouppspelning.

Kommer små barn att bli avskräckta av surfplattans dåliga betraktningsvinklar? Kanske inte när Google Nexus 7 är tillgänglig för "bara" £ 60 mer, erbjuder en mycket, mycket bättre skärm, uppgraderingen är frestande.

Webbsurfning och sociala nätverk
Archos Arnova ChildPad levereras med en förinstallerad webbläsare, men har inga sociala nätverksverktyg ombord - ingen Facebook och ingen Twitter. Som måste för lite äldre barn är det en besvikelse att se att de officiella apparna inte är tillgängliga i App Store.

Som med alla Android-enheter finns det dock vanligtvis en väg runt sådana problem. Vi försökte installera Google Play app store manuellt, men det kraschade vid start varje gång. En annan tredjepartsbutik kom dock till undsättning. SlideMe erbjuder både Facebook- och Twitter-appar. Frågan är om den avsedda publiken verkligen borde förväntas - eller kunna - hoppa genom sådana bågar. Vi tycker inte att de borde

Värde
Det har sagts av många att Google Nexus 7 ändrade spelet för budget Android-surfplattor. Problemet är att för alla sina barnvänliga påståenden spelar Arnova ChildPad samma spel som praktiskt taget alla gamla budgetplattor. Det finns bara inte tillräckligt med barnvänliga optimeringar för att göra det särskilt välsmakande för ungdomar - definitivt mindre än en iPad.

Det är också föremål för många av samma begränsningar som knackar på andra budget-Android-flikar. Det finns inga officiella Google-appar, ingen åtkomst till Play Store, bristfällig totalprestanda och skärmen är dålig. Det kostar mindre än hundra pund och är mycket roligare att använda än en resistiv pekskärmstablett (se upp, det finns också en resistiv version av ChildPad), men värdekvationen här räcker inte längre känsla.

Dom
Archos Arnova ChildPad påstår sig vara en Android-surfplatta som är utformad för barn. Men dess barnvänliga optimeringar går inte tillräckligt långt för att göra detta välsmakande för en ung publik. Android är inte lika tillgängligt som iPad OS, och ChildPad gör ingenting för att ändra det. Och lite äldre barn som har problem med att ta itu med Android kan bli frustrerade av den dåliga skärmen och bristen på Googles appklammer och åtkomst till Google Play App Store.