TVonics DTR-Z250 Freeview PVR Review

TVonics är inte ett namn som växer upp ofta på TrustedReviews, men det södra Wales-baserade företaget slår stadigt vågor på Freeview-marknaden när Storbritannien kör mot digital övergång. Det var det första företaget som lanserade en Freeview Playback-inspelare i Storbritannien och var exklusiv leverantör av digitalboxar för Regeringshjälpsprogram när Whitehaven blev den första brittiska staden som blev digital, vilket visar sitt hårda engagemang för Freeview-orsak.

Företaget har redan en rad imponerande Freeview PVR-enheter under sitt bälte, men DTR-Z250 ser ut som att det kan vara det bästa än. Det är en dubbeltunermodell på 200 £, som har full Freeview + -överensstämmelse och en 250 GB hårddisk, som rymmer upp till 125 timmar med MPEG-2-inspelningar, men om 250 GB inte uppfyller dina behov finns en 500 GB-modell också tillgänglig för cirka 20 £ Mer.

Det är också en av de mest visuellt arresterande PVR som vi har sett på länge och har en glanssvart fascia med krusningar som kommer från en silvercirkel i mitten, plus remsan under den innehåller lysdioder för att indikera uppspelning, inspelning och kraft. Det är en radikal avvikelse från det tröttsamma 'black box'-utseendet som erbjuds av de flesta PVR: er, och det bör vara en intressant samtal i ditt vardagsrum speciellt när det är vertikalt stöttat på det medföljande stativet - men om någon säger att det ser ut som en extern PC-hårddisk, be dem artigt lämna.

Dess kompakta form har inte lämnat mycket utrymme på baksidan för anslutningar. Det mest kriminella utelämnandet är HDMI-utgång, vilket borde ha varit givet med tanke på mängden TV-apparater som har HDMI-ingångar. Som det ser ut finns det två SCART-utgångar, varav en erbjuder RGB-, S-video- och kompositutgång och den andra erbjuder bara kompositutgång, vilket kommer att göra dem besvikna som vill säkerhetskopiera hårddiskinspelningar på DVD i bästa möjliga kvalitet, men inte vill byta SCARTs runt varje tid. Sockelvalet kompletteras med RF in / ut och en 3,5 mm minijack-utgång som matar ut analog stereo och optiskt digitalt ljud.

Tvillingmottagare är en väsentlig egenskap hos alla PVR (faktiska DVD / HDD-kombitillverkare verkar fortfarande lyckligt omedvetna om) och tack och lov ger TVonics dem. Det betyder att du kan spela in en kanal medan du tittar på en annan eller spela in två kanaler samtidigt medan du tittar på en tidigare inspelning från hårddisken. Men tyvärr saknar det flexibiliteten att visa en tredje live-kanal medan du spelar in två andra, även om den är på samma multiplex, vilket var en av de saker vi älskade med Humax PVR-9300T.

Det finns dock många andra funktioner, men mest användbara är att pausa live-TV. Buffertminnet låter dig spola tillbaka till den punkt när du först övergav till den aktuella kanalen, men funktionen fungerar inte när två kanaler spelas in.

Värdet av serieinspelning bör inte underskattas, eftersom det betyder att du aldrig saknar dina favoritprogram. Alternativ instansinspelning varnar dig när det finns en konflikt och föreslår andra tillfällen när det programmet pågår visas, medan Accurate Recording automatiskt spårar ändringar i scheman och justerar timerinställningarna följaktligen.

En annan smidig funktion som du inte hittar på alla Freeview PVR är bild-i-bild, som låter dig bläddra bland andra kanaler i en liten låda, plus det finns automatiskt vänteläge som stänger av lådan klockan 3 varje kväll bara om du glömmer att göra det innan du går till säng.

Annars har den de flesta vanliga Freeview-funktionerna - en 8-dagars EPG, digital text, interaktivt stöd - men det finns ingen Ljudbeskrivning eller RF-modulator, den senare utesluter möjligheten att titta på digital-TV via en koaxialkabel på en SCART-fri TV.

Automatisk inställning startar vid första start och när det är klart måste andra initiala justeringar göras med hjälp av inställningsmenyn. När det gäller operativsystemet har designarna verkligen kommit in i sinnet hos målgruppen, vilket gör hela användargränssnittet attraktivt, enkelt och lyhört. Faktum är att de verkar ha modellerat det på Sky + -operativsystemet, eftersom det finns många likheter - vilket bara kan vara bra enligt vår åsikt.

Särskilt imponerande är de snygga EPG- och programinfobannrarna. För den förstnämnda har TVonics använt ett tydligt, felfritt programnät, lagt ut i en tidslinje som Sky + EPG. Alternativen längst ner, som motsvarar de färgade tangenterna på fjärrkontrollen, speglar också de på Sky + EPG, så att du kan gå upp och ner på sidan eller hoppa framåt och tillbaka 24 timmar.

Jämförelserna med Sky + slutar inte där. När du spelar upp en inspelning från biblioteket, ger enheten dig möjligheten att spela upp den från början, återuppta från var du slutade eller ange den tid då du vill börja titta. Men den fräckaste hyllningen är fjärrkontrollen, som har en liknande form och layout som Sky's zapper, vilket ger samma intuitiva känsla som gör det enkelt att navigera runt i menyerna.

Genom att trycka på Info visas praktiska programbannrar som innehåller information om det aktuella programmet, och du kan också använda det för att söka efter program på valfri kanal. Men till skillnad från Sky +, som begränsar dig till de närmaste 12 timmarna, kan du bläddra igenom nästa veckas program utan att behöva gå in i hela EPG.

DTR-Z250s bildkvalitet är solid, vilket gör att Freeview-bilder live ser så bra ut som möjligt (tar den oregelbundna sändningskvalitet i beaktande) och de goda nyheterna är att det inte finns någon skillnad mellan live-TV och inspelningar. Färgerna är fula, naturliga och tätt inneslutna, vilket gör att de invasiva bildtexterna på rullande nyhetskanaler ser skarpa och läsbara ut, medan den solida detaljåtergivningen ger bilden en behaglig klarhet.

Ljudnivåerna är kanske lite högre än förväntat, med lite fidgeting och utsmetning synligt på stora färgade områden, och blockera buller bakom sitt fula huvud när skärmen blir särskilt upptagen. Det är också synd att det inte finns någon HDMI-utgång eller videouppskalning för att förbättra bilden, men i stort sett är detta imponerande RGB-bilder.

Enhetens stereoljud hörs perfekt via TV-högtalare eller en AV-mottagare, och det finns inget högt fläktljud som påverkar ditt lyssningsglädje.

"'Dom"'

DTR-Z250: s glesa anslutningar och brist på snygg funktionalitet gör att den alltid kommer att spela andra fiol till rivaler som Topfield TF-5810PVRt och Humax PVR-9300T, men du får fortfarande ett tilltalande utbud av funktioner för pengarna och vi är stora fans av den iögonfallande externa design. Men den mest imponerande aspekten är operativsystemet, som tackar Sky + mycket men säkerställer att DTR-Z250 är en av de mest användarvänliga PVR-apparaterna.