PixelJunk Monsters 2 Review

Finns på PS4 (versionstestad), PC
PSP var alltid tänkt att vara den konsol som köpte PlayStation-märkets största hemmakonsolupplevelser till ett handhållet format. Med spel som Metal Gear Solid: Peace Walker och God of War: Chains of Olympus gjorde det exakt det. Ändå kommer det för mig aldrig att vara de nedskalade blockbusters som jag minns det för; det blir PixelJunk Monsters.

Med PixelJunk Monsters tog Q Games Tower Defense-spelet och förvandlade det till ett konstigt, underbart tecknad äventyr. I spelet försvarade vår maskerade hjälte - Tikiman - byarna Chibis från en ravande hord av djur och förvandlade träd till gigantiska ballistae, kanoner, AA-vapen och mer. Som alla utvecklarens bästa ansträngningar var det enkelt men smart och galet beroendeframkallande. Det var mitt gå till PSP-spel.

Och nu har den en PS4 och PC uppföljare, som tar Tikiman tillbaka för att avvärja ett nytt gäng monster innan de förstör hans byfolk.

Vid första intryck verkar PixelJunk Monsters 2 inte ha förändrats mycket. Dina läskiga, fladdriga eller stampande fiender kommer mot byn längs en av flera rutter, och det är ditt jobb att se till att rätt torn finns på plats för att stoppa dem. Misslyckas, och dina Chibis blir ett monster lunch.

Relaterad: E3 2018 senaste nyheterna

Dina torn finns i tre bastyper. En uppsättning riktar sig bara till markbaserade monster, en annan endast luftbaserade monster, plus en tredje uppsättning som är ganska bra mot båda.

Inom varje uppsättning finns torn med olika egenskaper och eldhastigheter; ju mer kraftfulla de är, desto fler guldmynt och ädelstenar behöver du för att köpa dem. Det betyder att du inte bara behöver rusa runt för att sätta torn på plats för att döda monster, utan du måste också fysiskt rusa in och ta tag i någon byte som de har burit.

Pärlor har också ett sekundärt syfte: du kan spendera dem för att uppgradera dina torn. Stå bara nära måltornet och tryck på X för att ta dem upp en annan nivå, öka deras räckvidd, skada, effektområde och / eller deras eldhastighet.

Det finns dock också ett gratis sätt att uppgradera - genom dans. Lämna Tikiman stående bredvid ett torn så groove han till sin favoritbongomusik. När han dansar ser du uppgraderingsmätaren på tornet stiga.

Allt detta gäller för uppföljaren lika mycket som originalet, men det är presentationen som är annorlunda. Där originalet använde enkel 2D-tecknad grafik, återges uppföljningen i en 3D-motor med hjälp av några av samma fantastiska renderingstekniker som Q-Games har använts i sin underbara men bisarra survival sim, The Tomorrow Barn.

Modellerna är detaljerade och täckta med lyxiga strukturer. De reflekterande ytorna verkar glänsa. Fältdjup och ljuseffekter ger bilderna intrycket att de har fysiskt modellerats snarare än återgivits. Du kanske har spelat några tornförsvarsspel på dagen men tro mig, du har aldrig sett en som ser ut så här.

Relaterad: Kommande PS4-spel

Dessutom har du frihet att få ut det mesta av grafiken i en närmare synvinkel från tredje person istället för den vanliga isometervyn uppifrån och ner. Detta lägger inte till något i spelet - utan tvekan, det gör det svårare att spåra placeringen av monster - men om du vill fördjupa dig i spelets konstiga värld gör PixelJunk Monsters 2 det värt ditt medan.

Först trodde jag att övergången till 3D bara var en presentationssak, men ju mer du spelar uppföljaren desto mer inser du att landskapets topografi spelar roll. Allt från dina torns utbud till hur mynt och ädelstenar faller och hur Tikiman kommer runt påverkas av markens uppgång och fall.

Varje vapen - särskilt kanonen - blir mer användbart om det placeras på högre mark. Kullar och dalsidor kan blockera vissa vapen, vilket gör deras positionering viktigare om du behöver skydda ett visst område. Kanske avgörande, Tikiman måste hoppa för att komma upp eller över några hinder, vilket är en stor sak när hans största fördelen är att han inte är begränsad till monsterets vägar, utan kan ta genvägar genom vildmark.

Och bäst av allt? Stå upp på en hög utsiktspunkt och Tikiman kan hoppa ner och kroppsslamma en massa monster nedanför. Visst, det är inte något du kommer att göra hela tiden, men jag har haft en eller två vågor där detta drag verkligen har räddat mitt bacon. Detsamma gäller för att trycka på tunga stenbollar som ströer i landskapet (jag insåg inte ens att du kunde göra det förrän du spelade co-op cirka sju timmar)

Relaterad: Death Stranding senaste nyheterna

Visst, i hjärtat är detta bara ett annat tornförsvarsspel, men det är förhöjt av perspektivförskjutningen och av Q-Games konstanta, Nintendo-liknande enhet för att fortsätta lägga till nya ingredienser till formeln.

Först börjar monstren bli luriga och tar alternativa rutter som du kanske inte har förberett dig för (ett dåligt luftförsvar har varit mitt ånger på många nivåer). Sedan kommer några packande sköldar eller eld- och flamförbättringar som kräver specifika vapen eller taktik för att hantera. Du får mobbar som måste sakta ner så att du kan ta dem. Du hittar till och med normalt jordbundna monster som flyter in på färgglada ballonger.

Kasta in nivåer där mynt eller ädelstenar inte tappar och du möter några intressanta taktiska scenarier, med geniala nivådesigner som kan ta dig ett par sprickor att ta hand om.

Precis som många bra strategispel är PixelJunk Monsters 2 delvis ett pusselspel. Hur stoppar du monster med verktygen till ditt förfogande? Vad är det bästa sättet att använda dina mynt och ädelstenar för att hantera nästa situation?

Är det alltid rättvist? Nej. Kanske min största bugbear om uppföljaren är att för att låsa upp nya områden måste du samla regnbågsfragment. Du gör detta genom att få en perfekt poäng utan Chibi-förluster på varje nivå, med olika fragment tillgängliga för varje svårighetsgrad.

Detta gör att du får den perfekta poängen till en verklig prioritet och kan låta dig gråta när, efter 15 minuter spela, en luftburen horde träffar ditt försvar och en liten bevingad git kommer igenom för att förvandla en Chibi till frukost. Oundvikligen resulterar detta i en nivå av försök och fel i spelet, där allt är beroende av hur du tacklar, säg, vink 12 av monster.

Relaterad: Spider-Man PS4 senaste nyheterna

För ett tag skakade jag mot detta och stönade att det var ett billigt trick att förlänga spelets livslängd. Några timmar senare bestämde jag mig dock för att det gjorde spelet till en anständig utmaning - en som undersökte dina svagheter och fick dig att tänka på din strategi. Där tanken att nästa gång blir din "perfekta" gång får du dig tillbaka för försök efter försök efter försök.

Det här är vad som gör PixelJunk Monsters 2 till ett av de lätta att plocka upp men omöjligt att lägga ner spel, och även om det ibland gör att jag gråter i förtvivlan, verkar målet alltid inom räckhåll.

Det finns fyra spelare online co-op, även om jag inte kunde hitta någon att spela med på servrarna före lanseringen. Lyckligtvis har detta inte varit fallet med soffsamarbete med två spelare, vilket är fantastiskt kul. Din sekundära Tikiman är bunden till huvudspelaren, försvinner och återvänder om de går för långt borta. Det är ett utmärkt sätt att njuta av de mer rusade nivåerna, paniken stiger när monsterhorderna sveper in. Tänk bara på att alla regnbågsfragment eller samlarföremål som vinns i samarbete inte översätts till enspelarläget.

Plundringen du belönas med för framgångsrika uppdrag kan plaskas ut på skräddarsydda masker och skal för Tikiman. Såvitt jag kan säga är dessa rent kosmetiska - men de kommer säkert att hjälpa din kille att sticka ut i online-samarbetet.

Dom
Om PixelJunk Monsters är ett av de allra bästa tornförsvarsspelen - om inte det största - så är Monsters 2 det tornförsvar som utvecklats.

Det är ett seriöst vackert spel, och Q-Games har hittat geniala sätt att få översättningen till 3D att fungera för, och inte mot, spelet. Och det uppnår allt detta utan att förlora originalets hjärta och själ.

Det är inget episkt, vilket återspeglas i prissättningen, men PixelJunk Monsters 2 är en sak av glädje och förundran. Du kommer för att se det visuella, bli knuten till charmen och sedan stanna kvar för det hemskt beroendeframkallande spelet.