Archos G9 101 recension

G9 101 är den senaste i en lång rad av Archos försök att knäcka Android-surfplattemarknaden. Ingen av dess tidigare ansträngningar har riktigt drabbat jackpotten, lidande av oinspirerande byggnad, skräpskärmar och brist på Android Market-stöd. Archos G9 101 löser de flesta av dessa problem, samtidigt som det väsentligt underskrider RRP för alla surfplattans stora kanoner. Men det är inte utan ett offer eller två. Frågan är om en besparing på 100 £ gör dessa värda.

Funktionellt sett är Archos G9 101 en uppenbarelse inom tillverkarens tablettuppsättning och skryter med båda programvara och hårdvara mer upp till uppgiften att erbjuda en tillfredsställande tabellupplevelse än något som kom innan. Men designmässigt är det affärer som vanligt. Om du vill ha en surfplatta som känns och ser ut som en bit gadgethimmel, som

Samsung Galaxy Tab 10.1 eller iPad 2, det här är inte det.

I en ren designspecifik mening låter det inte så illa. 12,6 mm tjock och väger 644 g, den har liknande dimensioner som Asus Eee Pad Transformer. Det saknar dock den soliditet och antydan till lyxbyggnad som flera dyrare alternativ har.

Det är dock ett praktiskt och självmedvetet designval. Archos vinkade adjö till det oh-så-trendiga maskinbearbetade aluminiumet på iPad 2 för att sänka kostnaderna, istället för att välja vad det kallar plastformning. Inuti G9 101 finns en metallbur som rymmer surfplattans vitala organ, som pekar ut när skärmen omger - den enda metallbiten som visas. Resten av enheten är täckt av två lätt böjda bitar av metallgrå plast, som bildar fram- och baksidan av kroppen.

I det oändliga tekniska kriget för form kontra funktion har Archos tagit sidan av funktionen - vilket kommer med bonusen av praktiska. Vänd på surfplattan och den här utilitaristiska lutningen är tydlig att se. Högtalarutgången är tydligt synlig - en prickad grill - det finns fyra gummidotter som skyddar kroppen när den läggs platt, en plastspark stativ skär djupa och iögonfallande linjer in i chassit och det finns en lika synlig utskärning för 3G-stick (tillval på 50 £) som tillval.

Dessa funktioner ger Archos G9 101 Swiss Army Knife-liknande flexibilitet, men säkerställer också att det inte är en vacker surfplatta. Sparkstativet är inte särskilt robust, med en helt plastdesign som känns svagare än den tidigare metallens och plastens Archos 101. Det håller dock lätt på surfplattans vikt.

Anslutbarhet är också, förutsägbart, ganska anständigt. Den vänstra kanten rymmer 3,5 mm hörlursuttag, skärmspegling microHDMI-utgång, microSD-kortplats och microUSB, som används för laddning och dataöverföring. USB-porten i full storlek som 3G-dongeln ansluts till - täckt av en monterad plastbunga när den inte används - har också påsar med potential. Även om den ännu inte är aktiverad som en USB-port för allmänt ändamål, säger Archos att en inkommande firmwareuppdatering gör att du kan ansluta tangentbord, möss och externa hårddiskar. Det är ganska snyggt och saknas på de flesta Android-surfplattor.

Din hand och volymkontrollen vill ha samma plats och du kan inte vinna

Det praktiska tillvägagångssättet tar dock inte alltid tillräckligt hänsyn till användarupplevelsen - det finns andra nackdelar än att inte kunna känna sig självbelåten och överlägsen bara genom att hålla den. När den hålls "normalt", i liggande riktning med Archos-logotypen vänd åt rätt väg uppåt, kommer din händerna faller över volymkontrollerna på höger sida och hörlursuttaget och microHDMI-kortplatsen på vänster. Det här är en betydande användbarhet som misslyckas, vilket gör det för lätt att oavsiktligt ändra volymen medan du tittar på en video - och det är inte bekvämt att ha handen över en hörlursuttag. Du kan anta Apples motto "du håller det fel" och säga att surfplattan ska gripas lägre, men det mest bekväma "naturliga" greppet ger dessa problem.

Archos G9 101 är den första Archos-surfplattan som använder version 3.2 Honeycomb av Googles Android-operativsystem. Även om det har producerat mer än ett halvt dussin surfplattor med hjälp av operativsystemet, är det den första som använder programvara avsedd för surfplattor. Galen, eller hur?

Resultatet är att detta lätt är den minst komprometterade Archos-surfplattan än. Det känns inte som om mjukvaran har sträckts ut för att fylla skärmens 10,1 tum, en känsla den första Archos 101 ibland led av. Designfilosofin för Android Honeycomb är till stor del densamma som den är i smartphone 2.x-upplagan av programvaran.

Det ger dig hemskärmar som du dumpar widgets och genvägar till - det här är dina virtuella lekplatser - samt en rullningsappmeny som håller alla dina appar i ikonform. Massor av widgets ser inte riktigt ut ännu på en surfplatta, men vissa godsaker börjar sippra igenom, till exempel HD-widgets. G9-enheterna, 101 och 80, är ​​de första Archos Android-surfplattorna som ger dig tillgång till Android Market som standard, och det är det som gör 101 G9 till ett livskraftigt alternativ till mer exklusiva konkurrenter. Även om det inte känns "snyggt" kan du göra allt du kan med en Samsung Galaxy Tab 10.1 här - och mer förutom, som vi får reda på senare.

Prestanda är dock inte perfekt. Android Honeycomb har funnits på surfplattor i mer än sex månader, men vi har ännu inte sett en Honeycomb-enhet som inte är ganska buggig och utsatt för oväntade problem. Archos G9 101 är värre än de flesta. De mest märkbara svagheterna här är stunderna av svarslöshet. Ibland vägrar pekskärmen att repondera för korta intervaller. Man kan hävda att 512 MB RAM är flaskhalsen (de flesta Honeycomb-surfplattor har 512 MB), men dessa känns aldrig som korta laddningstider - snarare produkterna av underoptimerad programvara. Det är som om G9 101 har somnat med öppna ögon. Det är till och med kräsen om det svarar på strömbrytaren och vägrar att komma ur viloläge som en fläckig tonåring som vägrar att gå upp.

Power on tap är bra - den dagliga prestandan är dock inte så varm

Detta kan också bero delvis på processorn, men inte på grund av dess hastighet. G9 101 använder en dual-core 1 GHz Texas Instruments-processor, snarare än Tegra2-modellen som ses i de allra flesta Honeycomb-tabletter. Detta är inte referensmodellen för Android 3.x - det är Tegra2-chipsetet - och den olika arkitekturen kan inte ha hjälpt. När den testas med AnTuTu-benchmarking-verktyget fungerar den ungefär lika bra som Motorola Xoom, en Tegra2-surfplatta med 1 GB RAM-minne och ger 4753 poäng. Den senaste prisvärda dual-core surfplattan vi testade, den Time2Touch HC701A, fick bara 2870.

Om du kan klara den udda pausen och svarsögonblicket har Archos G9 101 makten att enkelt hantera kraftfulla Androids-appar och spel. Vi fann dock att det oregelbundna beteendet är en fortsatt irritation snarare än något man bara vänjer sig vid. Förhoppningsvis kommer Archos att åtgärda detta med en programuppdatering. Men för närvarande är detta buggier än de andra Honeycomb-tabletterna vi har testat.

Ett av våra viktigaste klagomål om den sista satsen Archos-surfplattor, den 70 och 101, var att skärmkvaliteten inte var bra. Vrid skärmen på fel sätt och bilden skulle nästan försvinna - det är en effekt som kallas kontrastförskjutning och det påverkar nästan alla budgetplattor och de allra flesta bärbara datorer.

De Apple iPad sprängde bort kontrastförskjutningsproblem med sin IPS-skärm och ställde därmed standarden enligt vilken alla efterföljande surfplattor skulle bedömas. Archos G9 101 har ingen IPS-skärm, men den erbjuder anmärkningsvärt bra prestanda. Luta skärmen till en så extrem vinkel som du vill och bilden på skärmen förblir perfekt synlig. Archos förtjänar ett klapp på baksidan för att ha inkluderat en så bra panel i en prisvärd surfplatta - den lika prissatta Acer Iconia A100 gjorde det inte.

Betraktningsvinklar = bra, men det är mycket reflekterande

Med detta sagt kan kontrast, svarta nivåer och färgåtergivning inte riktigt matcha de bästa tablettdisplayerna där ute och ytan är mycket reflekterande. Andra 10,1-tums Android-surfplattor erbjuder en kraftigare bild, även om upplösningen 1280 × 800 pixlar är densamma som du hittar i varje 10,1-tums Honeycomb-surfplatta i stan. Detta ger en pixeldensitet på 149ppi - mycket låg jämfört med de bästa smartphonesna, men ändå tillräcklig, eftersom du tenderar att hålla en surfplatta längre bort än en smartphone. Det är mycket skarpare än den tidigare generationen Archos 101, som hade en skärm på 1024 × 600, med en pixeltäthet på 117ppi.

Det översta skärmskiktet är hårdplast snarare än glas - och som sådan känns det inte lika härligt under fingret som ett iPad 2 skärm. Att knacka lite hårdare på det än vanligt får skärmen att blinka vitt också, vilket är lite oroande och kan vara en dålig indikator på dess livslängd. Touchlagret är dock kapacitivt och mycket lyhört när det inte påverkas av kärnprogramvarans buggybitar. Multi-touch stöds fullt ut, och även om dess förmåga att känna av fyra kontaktpunkter på en gång bara är "mellanklass" vad gäller prestanda, är det lätt nog för alla gester vi har stött på.

Detta möjliggör den vanliga nypningszoomande surfningen och hjälper till att göra G9 101 till en anständig soffsurfarare. Utrusta den med en 3G-dongel så gör den detsamma medan du är ute, även om bredbildsförhållandet gör att det känns otrevligt när det hålls upprätt. Såvida du inte kan hålla den i två händer är det inte den bästa surfplattan att luras med - som andra 10.1 Android-surfplattor. Bildförhållandet 4: 3 på iPad kanske inte verkar bra för filmer, men det är bekvämare att hålla med en hand och känns helt kompaktare - och Archos erbjuder till och med sin egen surfplatta denna form, Archos G9 80. Vi kommer snart tillbaka med en granskning av den modellen.

Förutsatt att du använder den i en ganska gynnsam miljö är Archos G9 101 mycket användbar. Det virtuella tangentbordet är stort och exakt, oavsett om du tappar bort i stående eller liggande aspekter, och det finns också fullt Flash 10.1-stöd. Det är bara synd att dess drift inte är lite mjukare och att insatser med buggar är ganska så vanliga.

Innan smartphone-revolutionen brukade Archos göra den bästa PMP (personliga mediaspelare). De var i grund och botten MP3-spelare med bra videokodekstöd och vanligtvis stora skärmar för att titta på en film på. Precis som MP3-spelare på hårddiskar har PMP: er bortsett från dammet, men G9 101 har flera fantastiska fördelar med sitt arv.

Archos G9 101 är den bästa Android-surfplattan för att spela video, men ingen. Den hanterar nästan alla de populäraste koderna som används online, inklusive DivX, XviD och MKV - saknas från alla de billigare toppmoderna surfplattorna inklusive Asus Eee Pad Transformer och Motorola Xoom. Vi matade surfplattorna av videotyper och det misslyckades aldrig. Det spelade vår utmanande 42 Mbps 1080p MKV felfritt och cementerade sin position som klassledare i detta avseende.

Det finns dock två mindre bråk med den övergripande videoupplevelsen. Den första är att, med bra betraktningsvinklar åt sidan, hittar du bättre skärmar på andra håll. Archos tar också ut en premie för sin Cinema plug-in, som möjliggör AC3 5.1-ljud och MPEG2 HD-videokodek. Det här är bara värt att oroa sig för om du tänker göra G9 101 till en hemmediaspelare med miniHDMI utgång - för att 5.1-ljud inte är mycket användbart när det pumpas ut ur ogräda interna högtalare eller en stereohörlur jack. Videoutgången speglar det som visas på skärmen, vilket är det enklaste och enklaste sättet att gå ut på en surfplattvideo.

Archos har gjort sin mediaspelare en fullständig översyn tillsammans med lanseringen av G9-serien. Samma menyutseende finns fortfarande här, som vi inte är stora fans av, men det har nu också ett snyggt omslagsflödesformat videosystem. Detta tar en stillbild från varje video, använder den som förhandsgranskningsbild och förskjuter dem som en animerad karusell. Att bläddra igenom den här visuella flash-videobläsaren är smidigt och snabbt - och du kan filtrera dina videoklipp så att de bara innehåller nyligen tillagda filer eller de som ännu inte har visats. Du kan också länka filmer till deras respektive IMDB-listor, integrera massor av detaljer som castmedlemmar, officiellt konstverk och så vidare.

Precis som dess codec-bibliotek är mediaspelaren helt enkelt mycket bättre än vad du får i nästan alla andra Android Honeycomb-surfplattor. Vissa kan hävda att det begränsade videostödet för andra flikar kan avhjälpas med appar från tredje part, men enligt vår erfarenhet innebär bristen på rätt hårdvaruacceleration att de tenderar att kämpa med till och med 720p innehåll. G9 101 seglar genom de flesta 1080p-videor. Batterilivslängden när du spelar video är också bra. Det varade i solida åtta timmar av full laddning när man spelade upp en Divx-video med standardupplösning.

Archos G9 101 hanterar musik på liknande sätt som filmer och erbjuder samma nav-gränssnitt, komplett med natty coverflödessystem. Codec-stöd här är också mycket bra, inklusive FLAC och OGG utöver standarderna MP3, WAV och AAC. Dessa är ofta utelämnade av £ 100 dedikerade MP3-spelare, och det är fantastiskt att se dem dyka upp här. Vi skulle hävda att G9 101 är nästan värdelös som en bärbar MP3-spelare, dock. Det är alldeles för stort, och även med ett microSD-kort med stor kapacitet installerat är förhållandet mellan storlek och lagring hemskt.

Precis som dess microHDMI-kortplats gör det praktiskt som en hemmafilmsnav, det finns några funktioner som gör det värt att överväga som en hemmaljudspelare, förutom det anständiga formatstödet. Med inbyggd Bluetooth kan du ansluta till en kompatibel trådlös högtalare eller ljudsändare, Archos Remote-appen låter dig styra uppspelning på surfplattan med en smartphone och - om det trådlösa alternativet misslyckas - är utgången från 3,5 mm hörlursutgången trevlig och rena.

Några andra surfplattor vi har testat, inklusive tidigare Archos-modeller, har ljudutgångar som är mycket benägna för störningar - och därmed tenderar de att låta skräp. För ett riktigt multimedia-kraftverk är det värt att vänta på 250 GB-utgåvorna av G9-surfplattorna - premien du måste betala är inte så smärtsam. 8 GB internminne matchat med ett 32 GB microSD-kort ger en potentiell lagring på 40 GB, vilket inte närmar sig att matcha den här lite tjockare hårddiskutgåvan.

En styrka i det nya G9-sortimentet är att den skiljer sig från tävlingen påfallande med flera av dess modeller. Archos G9 101: s fråga är att vi inte är helt säkra på att den nödvändigtvis har tillräckligt för att kompensera för sitt tråkiga utseende och billiga känsla. Om det hade kommit ut tillsammans med sina rivaler tidigare i år, när Eee Pad Transformer kostade £ 379,99 (sans tangentbord) och Motorola Xoom ett solidt £ 449,99, Archos G9 101 skulle ha verkat som onekligen knäckt värde.

Problemet är att båda dessa tidiga Honeycomb-poster nu säljs för £ 329,99 - bara £ 60 mer än Archos. Och nyligen har BlackBerry PlayBook och Acer Iconia A500 varit till försäljning för mindre än Archos G9 101. Denna surfplatta slår dem alla med sitt videostöd, men då har båda mycket mer av önskvärdhetsfaktorn som har blivit en viktig del av surfplattans lockelse.

Och vad med lämpliga budgetalternativ? Utsikterna är ganska nakna för närvarande, men flera lovande utmanare är på väg. Viewsonics ViewPad 10e erbjuder en 9,7-tums IPS-skärm, precis som iPad, en 1 GHz-processor (enkärnig) och Android Gingerbread för 199,99 £, medan Amazon Kindle Fire kommer inte att kosta mer än £ 199,99 med tanke på att den kommer att skickas i USA för $ 199,99 på bara några veckor. Archos G9 101 kommer inte att verka så billigt på länge.

Dom

Detta är den mest kapabla Android Honeycomb-videospelaren. Formatsupport är utmärkt, skärmens anständiga och batteritid jämförs ganska bra med dyrare surfplattor. Kraften finns också - dess dual-core 1 GHz-processor som enkelt kan hantera 1080p-innehåll med hög bithastighet. Vad är då fel? Det är designen och den allmänna prestandan. Plastkroppen känns bara inte så fin som någon av de dyrare modellerna, och flera kroppsbitar kommer i vägen medan du håller den. Dessutom finns det bara för många buggybitar för att göra det särskilt roligt att använda. När mycket mer lyxiga surfplattor som Acer A500 och BlackBerry PlayBook nu finns tillgängliga för mindre, är G9-förslaget helt enkelt inte så övertygande. Det är bara lite för sent.