HTC Sensation XE Review

HTC Sensation XE är den första telefonen från Beats. Om du inte har något intresse för hörlurar och inte tittar på TV - Beats är det Dr Dre-godkända utbudet av ljudprodukter från Monster. Beats var en gång bevarandet av hörlursköpare, men har nyligen spridit ut och stämplat sin röda logotyp på några av HPs bärbara datorer. Och infektera våra telelådor med dess reklam.

Bortsett från inslag av rött, spritt över HTC Sensation XE: s kropp, är designen på denna Android Gingerbread-telefon mestadels identisk med original Sensation. Skärmen är 4.3 tum bred, den har en 8-megapixel huvudkamera och en snabb dual-core processor. Den har samma 11,3 mm tjocka unibody-ram i aluminium, men den här gången är den färdig i borstad svart för att ge ett lynnigt utseende.

Metall exoskelettet dominerar telefonen mindre än flera av HTCs topp-telefoner, inklusive Titan och Desire S. Det mesta av fronten överförs till glasskärmens övre lager, som är något böjt i kanterna, och på baksidan skär metallremsan en blygsam diagonal väg genom den mest mjuka svarta plasten bakplattan. Den tredelade utseendet på baksidan verkar föreslå att bottenbiten kan dyka upp för att avslöja microSD- och SIM-kortplatsen, men hela baksidan är en enda platta.

Det är en plan som de som känner till HTC: s telefonuppställning kanske har sett tidigare, och det betyder att den här telefonen inte riktigt har sin egen personlighet - bortom röda fläckar. Hörlurens högtalargaller, de beröringskänsliga nav-knapparna och ringen runt kameralinsen är alla signaturröda från Beats. De ser ganska klibbiga ut, för de är det.

Detta är i grunden en Beats signaturutgåva av Sensation, men det betyder inte att det inte finns några värdefulla förändringar. Till skillnad från den ursprungliga modellen har XE en supersnabb 1,5 GHz-processor med dubbla kärnor och Beats ljudbehandling inuti. Vi kommer att undersöka om dessa gör stor skillnad senare. Det kanske mest uppenbara tillskottet till denna modell är dock paret iBeats (ommärkta som UrBeats, men inte iögonfallande så i provet vi fick) hörlurar som kommer i lådan.

Dessa hörlurar i metall säljer för upp till £ 80 på egen hand och överträffar enkelt hörlurarna som levereras med de flesta telefoner och MP3-spelare. Vi kommer snart att få en fullständig recension av iBeats-hörlurarna på webbplatsen, men vi kommer också att täcka deras ljud senare i denna recension. Men om du vill använda Sensation XE som en musikspelare måste du köpa ett stort minneskort. Det finns bara 1 GB användar tillgängligt internt minne och vår granskningsenhet levererades med ett måttligt 2 GB microSD-kort. Knappast tillräckligt för en anständig uppsättning låtar.

HTC Sensation XE kör Android-pepparkakor med användargränssnittet HTC Sense 3.0 ovanpå. Det finns en nyare version av Sense, 3.5, men för närvarande körs den bara på Sensation XL, vilket är 4.65in alternativet till den här telefonen.

Vi förväntar oss att de flesta av er redan är bekanta med Googles Android OS vid denna tidpunkt, men om du inte gör det - det brukar vara buggier och mindre lättanvända än iPhone iOS eller Microsofts Windows Phone, men ger dig massor av utrymme för att tinka och anpassning. Du kan ganska enkelt byta ut gränssnitten för kärnfunktioner som sms utan att hacka din telefon och använda tredjepartsgränssnitt med enbart installation av en app.

Det är en känsla av känsla (ingen har någonsin gjort det ordet förut)

HTC Senses nyckelfunktioner inkluderar nu-ikoniska klockwidgets, en snygg hemskärmsdocka och möjligheten att starta appar direkt från låsskärmen. Tillägg från version 3.5, som inte ingår här, inkluderar mindre estetiska tweaks, nya widgets och en ny dedikerad Facebook-chattapp. Vi kommer att sakna de avancerade widgetarna, men version 3.0 innehåller de viktigaste anpassade grunderna.

Högst upp på listan är HTC: s anpassade tangentbord. Det är väl utformat och skärmen på 4,3 tum har tillräckligt med utrymme för att skriva snabbt och exakt. Det är kanske inte riktigt lika snyggt som Windows Phone 7.5 och iOS 5-tangentborden, men det har en knapp som saknas från sina konkurrenter - en som får tangentbordet att försvinna. Det här är mycket praktiskt, vilket hindrar dig från att behöva nå ner för bakåtknappen för ofta.

Tangentborden iOS och WP7.5 ser utan tvekan lite trevligare ut

HTC Sense har också den bästa sociala nätverksintegrationen i alla anpassade Android-gränssnitt. Kontakter kan skördas automatiskt från Facebook och Twitter, och när de väl är det visas deras senaste tweets och statusuppdateringar i People - HTCs version av telefonboken. XE föreslår automatiskt konton för att länka till en kontakt, och allt som krävs för att knyta ihop dem är ett tryck från den kontakts sida.

HTC erbjuder också sin egen attraktiva Twitter-klient, Peep, samt den långvariga Friend Stream-widgeten. Detta samlar uppdateringar av sociala nätverk i en enda ström som du kan dumpa på en startskärm. Twitter-klienter och gränssnitt tenderar att vara saker som twitterare bildar ett konstigt starkt band med, och Senses erbjuder inte något att blåsa tävlingen ur vattnet. Men de är inte dåliga. Facebook-klienten är det sociala nätverkets egen - vissa saker är heliga.

Sensation XEs operativsystem är snabbt men som någonsin med Android finns det enstaka tillfälliga pausar mellan åtgärder - särskilt när du återvänder till startskärmen från en app eller de viktigaste apparna meny.

En dual-core 1,5 GHz-processor erbjuder mycket kraft, men tack vare Androids systemarkitektur är det osannolikt att det någonsin kommer att vara lika snabbt som den låsta Windows Phone 7. Vi pratar om bråkdelar av sekunder här, och inom Android-världen är det en toppartist - och swish-men diskret animerade övergångar gör att det känns smidigt. I den dagliga användningen kommer du inte att märka stor skillnad mellan 1,2 GHz-processorn i Sensation och den uppgraderade 1,5 GHz-modellen här.

HTC Sensation XE har en 4.3-tums skärm. I år har storleken blivit något av en standard för Android-telefoner i toppklass, som används i Sony Ericsson Xperia Arc S, en handfull HTC-telefoner och Motorola Atrix 2.

Vi tror fortfarande att många kommer att tycka att den här storleken är lite för stor. Apple har trots allt inte hållit iPhone-skärmen på 3,5 tum i fem generationer utan anledning. Om du flyttar upp från en mindre enhet, försök få fingrarna runt en telefon av liknande storlek innan du beställer.

Om du kan mage 126 mm vid 65 mm mått är skärmen i vissa avseenden utmärkt. Dess 540 × 960 pixelupplösning erbjuder ingen pixeldensitet för att konkurrera med iPhone 4S eller Samsung Galaxy Nexus - den har 256dpi, där de har 326dpi och 316dpi - men det är tillräckligt skarpt för att skillnaden är viktig för de flesta ögon. Texten ser ut som skarp och är till och med läsbar när du zoomar ut i webbläsaren, i den utsträckning de flesta aldrig hoppas kunna läsa på.

Kvaliteten på S-LCD-panelen är dock inte perfekt. Det är tillräckligt ljust, men det finns en viss färgförskjutning sett från en vinkel, vilket gör greener till en gul nyans och - en kardinal synd - berövar TrustedReviews orange sin livlighet. Bakgrundsbelysningens luminiscens blir också ganska synlig från denna position, vilket minskar kontrasten.

Sensation XE: s kapacitiva pekskärm är lyhörd och känns bra på fingret tack vare det hårda glasytan. Anständiga pekskärmar är praktiskt taget en självklarhet för alla utom budgettelefoner idag, men utan en sänks en pektelefon. Den stöder fyra samtidiga beröringspunkter, vilket inte är så imponerande när vissa hanterar 10, men det räcker för alla Android-användningar vi har stött på.

Multi-touch zoomning i webbläsaren känns lika bra som vanligt, och HTC Sense använder också sina egna gester. Det låter dig använda nypgesten på en startskärm för att zooma ut, vilket gör alla sju synliga.

Adobe Flash-support är för närvarande upp till version 11 i Android Gingerbread, vilket ger dig tillgång till rikt webbinnehåll och Flash-spel. iOS och Windows Phone erbjuder fortfarande inte Flash-stöd, vilket ger XE överhand över iPhone 4S och HTC Titan. Men Adobe tillkännagav nyligen sina planer på att rullstöd för mobil Flash, så slutet på vägen är nära för den här funktionen. Vi föreställer oss inte att det kommer att försvinna, men det kommer inte att få fler uppdateringar.

HTC Sensation XE: s stora skärm borde göra den till en bra bärbar videouppspelningskompis. Och även om den drar nytta av det förbättrade codec-stödet från HTCs avancerade modeller i slutet av 2010 och 2011, är det fortfarande inte perfekt.

Det kommer att spela standarderna för MP4 och H.264 utan problem och stöder också de populära DivX- och Xvid-formaten. MKV-stöd saknas dock fortfarande, tillsammans med andra lite mer dunkla format. MKV kan vara mest populärt bland piratmassan, men när det är en publik som stöder hela delar av elektronikmarknaden - externa hårddiskar, mediaspelare som ansluts till TV-apparater och så vidare - denna utelämning verkar lite dumbom. Samsungs avancerade Android-telefoner vinner fortfarande här, med mer imponerande codec-bibliotek.

Det finns inte heller någon ordentlig videospelarapp, vilket verkar bisarrt när HTC täcker fler baser med sina anpassade appar än de flesta tillverkare. Med HTC Watch kan du titta på trailers och ladda ner betalda filmer, men du kan inte titta på dina videofiler. Istället tittar du på dem genom galleriet, där dina bilder hålls.

Vi antar att detta delvis är att ge HTC Watch en större chans att lyckas, men när det till och med finns ett inbyggt DLNA-gränssnitt känns det inte konstigt att inte ha en ordentlig videospelare. Massor av gränssnitt är dock tillgängliga från Android Market. Även om den inbyggda spelaren kämpade med lite HD-innehåll, så ser videor bra ut på skärmen, och vi tror att 4.3in är ungefär tillräckligt stor för att bekvämt kunna se ett 40-minuters TV-avsnitt på.

Det finns tack och lov inga saknade bitar i kameran. Sensation XE har två sensorer, en grundläggande VGA-användarvändare för videosamtal och en 8-megapixels huvudsensor. Den har en ganska kraftfull dual-LED-blixt och autofokus, med pekfokusering också ett alternativ.

Vi tyckte att autofokusen var lite på den långsamma sidan och ibland opålitlig, mer än med den senaste HTC Titan, vilket resulterade i mer lite out-of-focus bilder än vi hade hoppats på att se. Med tanke på goda ljusförhållanden kan den ersätta en kompakt för avslappnad användning - men inget för allvarligt.

Manuell kontroll är dock anständigt. Det finns inställningar för ISO, ansiktsavkänning, vitbalans och vanliga kontroller för scen och exponering / kontra / mättnad / skärpa. Det som saknas är ett panoramaläge som har haft en bra balans som varit roligt och användbart. En resa till Android Market krävs för att fylla detta gap.

Prestanda sjunker förutsägbart när ljusnivåerna sjunker, men i bra solljus är bilderna skarpa

8-megapixelsensorn kan också spela in video med full 1080p-upplösning, och med pekfokus under fotografering som stöds är det en ganska mångsidig bärbar videoenhet. Det kan spela in stereoljud bredvid, och det finns alternativ för vitbalans, skärpa, färgmättnad, kontrast och exponering. Det finns scenlägen också, för nybörjare eller mindre tekniskt självsäkra.
Autofokus möjliggjorde bra närbilder, men att få ett perfekt fokus är svårt här

Detalj som fångats i video i anständigt, men rörelse är inte helt smidig och omfokusering kan se lite besvärligt ut. Och medan ljudet är i stereo tenderar den konstigt höga nivån som mikrofonen är inställd på att låta den vara hård och ful. Precis som sina stillfärdigheter kan den ersätta en fickvideokamera, men bara för ganska avslappnade bilder.

Skyltfunktionen i Sensation XE som skiljer den från andra avancerade Android-telefoner är Beats-ljud. Detta manifesteras på två huvudsakliga sätt.

Det finns ett Beats audio DSP-läge (digital signalbehandling) och de medföljande iBeats-hörlurarna. Beats DSP aktiveras automatiskt när hörlurarna är inkopplade, men du kan stänga av den med en knapptryckning i meddelandefältet.

HTC (eller Beats peeps) har gått ut ur deras sätt att få Beats-läget att låta väldigt annorlunda än standardutgången, delvis genom att helt enkelt höja volymen. Resten är utjämning, och vad som låter som lite kompression.

Resultatet är behagligt, fyller i ljudet lite och hjälper till att minska all hårdhet i inspelningar - men luras inte till att tro att alltför smart eller exklusivt pågår. Mediaspelare gillar Cowon's J3 erbjuder liknande ljudanpassning, samt ger dig kontroller över exakt hur signalbehandlingen påverkar ljudet. Du har ingen kontroll här - den är på eller av. Precis som Beats hörlursortiment är det inget som kommer att imponera på ljudfiler.

Kanske viktigare är de medföljande hörlurarna, ett par Beats iBeats (ommärkta som urBeats). Dessa säljs för cirka £ 80 på egen hand och har mycket högre kvalitet än paren som ingår i de flesta (om inte alla) mobiltelefoner. De har hårda små metallkroppar, en lugnande tjock röd kabel, fjärrkontroll i raden plus handsfree-hölje och ljudisolering via de medföljande gummitopparna.

Som med alla IEM-par är flera storlekar buntade för att säkerställa att alla utom de märkligaste öronen passar bra. De liknar Olive-designen som används av Klipsch och Shure och är väldigt bekväma.

Ljudkvaliteten är också bra - varm och bassig utan att vara för hög, på ett sätt som är förvånansvärt lättsam för en Dr. Dre-godkänd produkt. Han är trots allt läkare av gangsta rap, inte medicin. De skulle inte få en rejäl tummen upp till £ 80, eftersom de saknar tydlighet och bett vilket resulterar i ett ljud som är utmanande och tar inte fram det bästa inom musiken, men det här är knoppar som du inte behöver uppgradera också snabbt från.

Att komma tillbaka till de viktigaste telefonfunktionerna tar dock Sensation XEs batteri slut ganska snabbt, med tanke på att det är en 1730mAh kapacitetsenhet. Dess uthållighet går till ungefär en dags användning och placerar den i den mer irriterande änden av Android-batteriets livsspektrum. Du kan naturligtvis stänga av mobildata förutom när det behövs, vilket kommer att öka livslängden enormt om du är tillräckligt angelägen om att ta bort dessa funktioner. Genom att köra AnTutu-batteririktmärket fick det 479 - men eftersom det är ett nytt test har vi inte mycket sammanhang för att bedöma hur bra en siffra detta är. En för arkiven.

Samtalskvaliteten är bra, med en hög och nötig hörlurshögtalare. Det använder också brusreducerande, med hjälp av pinhole mikrofoner på baksidan, för att göra samtal i bullrigare områden mindre stressande.

Dom

HTC Sensation XE är en kraftfull telefon med ett kraftfullt varumärke fäst vid den - Dr. Dre's Beats. Men för det mesta är det precis som den ursprungliga Sensation. Den har en snabbare processor, men det är inte särskilt uppenbart vid normal användning. Byggkvaliteten är fantastisk, den är snabb och har en stor, skarp skärm, men kvaliteten på S-LCD-panelen är inte bra och de röda bitarna från Beats passar inte helt in i designen. Det är verkligen en anständig telefon som kan mer än göra rättvisa mot Android, men när den ursprungliga Sensation nu är tillgänglig för cirka 100 £ mindre, du kan få bättre ljudkvalitet genom att spendera skillnaden på ett bra par hörlurar, istället för det bara bra Beats-paketet här.