Army of Two Review

Plattformar: PS3 & Xbox 360 (Version granskad: Xbox 360)

Här är en snabb checklista över saker du behöver för att njuta av Army of Two: en kopia av spelet, en PS3 eller Xbox 360 konsol, en bra skärm, ett anständigt ljudsystem, en internetanslutning, Xbox Live eller PSN-medlemskap och en vän.

Den sista är viktig. Som du kanske kan berätta från titeln designades Army of Two från början som en co-op shooter. Du kan se det i alla aspekter av spelet, från kontrollsystemet till spelmekaniken till hur uppdragen är utformade. Det finns inget ögonblick i spelet där de två spelbara karaktärerna, Rios och Salem, inte arbetar tillsammans. Spela det som med en vanlig 3D-skytt så dör du. Inse att det handlar om lagarbete och att du inte bara kommer att överleva - du kommer att blomstra.

Det beror på att Army of Two äger rum i den mörka världen av privata militära entreprenörer eller legosoldater. I slutet av det första uppdraget har Rios och Salem beslutat att slänga in livet i den amerikanska armén för en mer lukrativ karriär jobbar för ett av dessa företag, och det är härifrån som spelet kastar dig först in i Afghanistan och sedan in i Irak. Företaget överlämnar mål, det är upp till dig att ta ut terroristledare, förstöra fiendens vapen och generellt gåta på allt som rör sig med kulor.

Jag kanske skulle vilja tillägga här att Army of Two inte är för dem som hatar våld eller liberalt samvete. Även om det har en beläggning av mörk, nästan fånig humor, är det ett spel vars referenser till 9/11 och invasionerna av Irak och Afghanistan kan komma för nära benet för vissa. Våldet är under tiden obevekligt och ibland ganska grymt. Om Saving Private Ryan och Black Hawk Down är grundstenarna för många av dagens militära skyttar, känner den här som ett kors mellan Rambo, Commando, Team America: World Police och fredag ​​13 - kanske är det hockeymaskarna som gör den.

Moraliska invändningar mot sidan, spelet sätter co-op-spel i centrum för allt det gör. Den centrala mekanikern är vad EA kallar aggro-systemet. Det är en idé klämd från MMO, där krigskaraktärerna lockar all fientlig uppmärksamhet så att de svagare magiska användare och bågskyttar kan spränga fienden på ett säkert avstånd.

Här uppmärksammar att skjuta på fienden eller att gå offensivt mot dem och spelets aggro-mätare svänger dig. Ju mer aggro du får, desto mer är din partner fri att göra sin sak utan fientlig inblandning. Säg att det finns ett gäng fiender bakom en bunker. Om du sitter bakom skyddet men lägger ner en matta av undertryckande eld med ditt primära vapen, kommer de fokusera all deras uppmärksamhet på dig, ge din partner chansen att överflankera dem och skjuta dem från Bakom.

Ta för mycket aggro, men du kan hamna under eld så tungt att dina chanser att överleva blir små. Aggro påverkas också av din position och storleken på din pistol, vilket gör det här spelet där det ofta är mycket vettigt att byta till en liten, tystare sidoarm för att göra det faktiska dödandet. Snipning kan till exempel vara användbart, men synet på en prickskyttegevär är praktiskt taget en aggro-magnet för de otäcka terroristtyperna på fältet.

Nyckeln till Army of Two är alltså inte bara att skjuta rakt utan att hantera din aggro så att både du och din kamrat kan fungera effektivt. Dina fiender är inte bara för många och för svåra att ta itu med med en mer front-on-strategi, men vissa trupper kommer tungt pansar eller kommer att lura i skyddade maskingevärsplaceringar, vilket gör det absolut nödvändigt att den ena eller andra av dig hamnar efter dem.

Utöver detta behöver ett antal sekundära spelmekaniker lagarbete. Det finns prickskyttmål där ute som behöver skjutas samtidigt, plus områden där en partner ger den andra en uppskjutning och sedan i gengäld dras upp i position. Ibland kan en av er plocka upp en sköld för att ge mobilskydd till en partner som gör all fotografering. Det finns också back-to-back-sekvenser där du skyddar varandras rears medan fiender attackerar i slow motion - det är synd att de bara inträffar vid förinställda ögonblick.

Även hälso- och sjukvårdssystemet ber dig att arbeta tillsammans. Spelet använder en uttoning av Call of Duty-stil när du har lite liv och om du inte kryper för att täcka och vila kommer du att kollapsa på golvet. Vid denna tidpunkt måste din partner springa in i striden och dra dig till säkerhet innan han ger lite välbehövlig medicinsk hjälp.

Det är uppenbart att allt är vettigt i ett online co-op-sammanhang, men hur är det med oss ​​som vill spela ensam? Lyckligtvis har EA tydligt investerat mycket tid och ansträngning i sitt PAI- eller Partner AI-system. När du spelar en merc tar CPU: n den andra och försöker stödja dig vad du än gör, med miljön och alla verktyg som finns till dess förfogande så effektivt som möjligt.

Det gör faktiskt ett ganska bra jobb, och du kan hjälpa det att göra det bättre genom att inte utfärda order, som i gruppbaserade spel, men genom att instruera det att anta fientligt (aggro-höjning) eller passivt (aggro-förlorande) innehav eller avancering beteenden. Visst, det finns tillfällen då AI går snett - drar dig till värsta möjliga täckposition under kraftig fiendebrand när du skadas, eller misslyckas med att använda all aggro du är upptagen med att bygga - men mycket av tiden gör han sitt jobb förnuftigt och med precis rätt mängd förvaltning.

Det enda problemet är att även om Army of Two fungerar som ett spel för en spelare, så är det faktiskt inte så roligt som ett. När nyheten på de första nivåerna har gått ut känns det som om du bara reser från en grotta, ett läger eller konkret bunker till nästa, som bekämpar fler av samma identikit-Mellanöstern-terrorister som i princip använder samma Metod. Istället för Halos ökända trettio sekunders kul, om och om igen, får vi trettio sekunder av tiden på ett vagt intressant sätt, upprepad ad nauseum.

Taktik verkar aldrig utvecklas och det finns bara inte tillräckligt med variation i miljöer eller utmaningar. Spelet tar upp ett angrepp på ett terroristupptaget hangarfartyg, men det dröjer inte länge innan även detta fastnar i mer av samma gamla, samma gamla. Som en spelareupplevelse skulle jag bekvämt lägga Call of Duty 4, Gears of War, GRAW2 och till och med Frontlines: Fuel of War långt före Army of Two. Den är full av intressanta idéer - jag skulle gärna vilja se vapenbutiken och uppgraderingsalternativen dyker upp i andra 3D-skjutare - men det är ironiskt nog inte så spännande.

Men med en vän är det en annan historia. Även spelat med en främling över Xbox Live, får Army of Two en ny dimension eftersom det enkla faktumet att du spelar med en annan människa lägger till en rad nya dynamiker i spelet. Du måste slåss bra och ta hand om din partner, dels av förlägenhet över vad som händer när du inte gör det, dels för att du behöver dem för att göra detsamma för dig. Även inom ett enda uppdrag utvecklas ett slags förtroende och du lär dig att arbeta tillsammans som en team, som turas om att täcka, undertrycka och flankera så att ingen av er lämnas ute i elden för två lång.

Du lär dig att ta beräknade risker, inte dumma, för att kollapsa i det fria under kraftig eld kommer bara att döda er båda. I ett spel där kontrollpunkterna kan vara ganska fördelade är detta aldrig det mest tilltalande alternativet. Om din partner har ett headset får du snart en uppfattning om hur nöjd eller förbannad de är, och även om de inte ger ett system med applåder och påtvingar med en knapp ger dig en idé.

Tekniskt sett är Army of Two solid och ibland enastående. Du kanske blir lite trött på de övereggade HDR-effekterna, men Unreal Engine 3-grafikpaketet i massor av detaljer, särskilt i närbilder av din brutalt pansrade duo. Ljud är på den grusiga och diskreta sidan - men det är ingen dålig sak i ett spel som spåras av den konstanta skramlingen av maskingevärsskott.

Spelet känns också robust på nätverkssidan. Ibland pausar åtgärden lite medan spelet väntar på att din partners konsol ska komma ikapp, men i allmänhet talar vi om en smidig, fördröjningsfri upplevelse. Den enda skam är att du inte kan sparka i ett spel för en spelare och få partners att släppa in och släppa efter önskan. Istället måste du välja ett online co-op-spel vid öppningen (med början vid någon av de uppdrag du har låst upp) och gå därifrån.

Jag kommer inte gå överbord och dissekera Army of Two längre. Det är en stark co-op fokuserad titel och om du har haft liknande alternativ i Gears of War eller Halo 3 så kommer du säkert att få en kick av detta. Om du är ute efter en spelare finns det dock bättre sätt att spendera dina pengar och din tid.

Min enda verkliga oro är att det inte är ett enormt spel, och även om spelet också innehåller ett intressant konkurrenskraftigt onlineläge, fortfarande baserat på samma tvåmans co-op-koncept, ger det dig inte lika mycket långsiktigt värde som Gears of War, Halo 3, Call of Duty 4 eller Frontlinjer: Fuel of War. Ändå är det en bra startpunkt för framtida samarbetsprojekt, och om det betyder en annan armé av två med lite mer krydda till nivåerna, skulle jag för en inte bli för besviken.

Dom

En innovativ och väldesignad co-op-shooter som trots en anständig AI bara tar fart när den spelas med en annan människa - helst en verklig kompis.