D-Link Boxee Box Review

Om Apple TV är vackert men grunt och Western Digital WD TV Live Hub omfattande men komplex, kan D-Links efterlängtade Boxee Box hitta en perfekt balans mellan de två? Ganska mycket…

Första förhandsgranskade vägen tillbaka i december 2009, det här är en mediaspelare som har varit oerhört lång tid på gång. Detta är lite förvirrande med tanke på att Boxee Box i huvudsak bara är ett hus (ett riktigt radikalt och snyggt hus) för Boxee, ett fritt nedladdningsbart multimediaprogram som först slog allmänheten i juni 2008.

Bortsett från det är vad D-Link har gjort med Boxee Box imponerande. Det har byggt det som ser ut som en kub med ett skuret hörn och inuti fylld en viskande tyst Intel Atom-baserad CE4100-chipset med tillräckligt med hästkrafter för att potentiellt kunna göra sig av med en dedikerad media-dator. Den är flexibel med Ethernet-, WiFi-, HDMI-, SPDIF- och RCA-ljudingångar och kan acceptera media antingen via ett nätverk (en välsignelse för NAS-ägare), via två USB-portar på baksidan eller en SD-kortplats på toppen. Däremot saknar Apple TV USB / SD-kortfunktionen och är låst för endast iTunes-innehåll medan WD TV Live Hub förvirrade oss alla genom att inte integrera WiFi.

En annan fin touch är styrenheten som på ena sidan är en enkel D-Pad med uppspelning / paus och bakåtknappar och å andra sidan har ett komplett Qwerty-tangentbord. Nycklarna som används är lite svampiga, men det förblir himlen skickat för att skriva in WiFi-lösenord, webbadresser och söka med hjälp av integrerade appar som BBC iPlayer, YouTube och så vidare, men fler av dem senare.

Först och främst är användargränssnittet och detta är ett enormt kontroversiellt område. Slå på Boxee Box (en lite överdriven upplevelse som varar i cirka 30 sekunder och full av onödiga animationer) och efter en något retro-skärmjusteringsguide (används bara en gång) kommer du att presenteras med hemskärm. Detta kan inte vara enklare med länkar till olika typer av media och direkt åtkomst till nätverksfiler. Problemet är att det är för enkelt, ikoner är enorma och att det inte utnyttjar utrymmet (se nedan).

Följaktligen kommer du att behöva navigera mellan flera skärmar eftersom funktionalitet som verkligen borde vara på en skärm har fått spridas. Det mest frustrerande är att den här upplevelsen kraftigt dämpar sig från det snygga användargränssnittet som ursprungligen förhandsgranskades i Boxee Box beta och det finns redan 15 sidor framställning om företagets forum för att ändra tillbaka det (fler jämförelser mellan dem kan vara sett här. Det nya användargränssnittet är inte dåligt per säga - det är lättare att använda än Live Hub och du kommer aldrig att gå vilse - men det känns som Boxee minskade sina ambitioner i sista minuten.

På plussidan har Boxee bekräftat att firmwareuppdateringar ger tillbaka element i det gamla användargränssnittet över tiden.

Så som en användarupplevelse passar Boxee Box helt mellan Apple TV och WD TV Live Hub: inte riktigt lika smidig som den förra, mer intuitiv än den senare. Den goda nyheten är att från och med nu börjar den utmärka sig.

Western Digital's WD TV-serie var tidigare kungen av codec-stöd, men Boxee Box höjer detta till en helt ny nivå (fullständig lista över specifikationer på sidan 3). Helt enkelt kunde vi inte hitta en enda filtyp för att få den att snubbla och den hanterar 1080p-innehåll utan att slå ett ögonlock. Där det är möjligt kommer Boxee också automatiskt att tagga multimediainnehåll (uppnås lagligt eller på annat sätt) som ger filmbeskrivningar och sammanfattningar av TV-avsnitt. Kombinera detta med det omfattande nätverksstödet (kompatibla protokoll inkluderar IPV4, ARP, TCP, UDP, ICMP, DHCP, DNS, DDNS och Samba-klienter, HTTP-server, RTP / RTMP, VPN: PPTP och DLNA 1.5) och det är den bästa mediestreameren att datum. Ännu bättre är att detta bara är en del av Boxee Boxs förmågor.

Den andra är dess omfattande online-funktionalitet. Detta har dragit motstridiga åsikter i USA och Storbritannien, eftersom den amerikanska tjänsten saknar stora hitters som Hulu, Fancast, Amazon och mer, men i Storbritannien har vi det bra serveras med en mängd appar inklusive: BBC iPlayer, Last.fm, Comedy Central, College Humor, The Onion, Fail Blog, Boing Boing, Wired, YouTube och Flickr. Intressant eftersom Boxee är en öppen plattform så att tredje part kan utveckla appar, vilket innebär att du också hittar (låst som standard) vuxeninnehåll.

Apples strikt kontrollerade appbutik är det absolut inte. Naturligtvis är ironin att Apple är stolt över det omfattande appstödet för iOS men det har hittills blockerat apputveckling för Apple TV. Under tiden är Boxee Box överfull av dem och antalet (för närvarande över 130 i Storbritannien) växer hela tiden. Ytterligare en fin touch är ett "Friends" -flöde som grupperar allt multimediainnehåll som delas av dina vänner via Facebook, Twitter och Google Buzz i en enda ström. Detta ger en trevlig surfning i slutet av en hektisk dag.

Vi är också imponerade av hur Boxee kontinuerligt uppgraderar sin plattform. Vi uppgraderade till den senaste firmware (Build 1.0.1.16319) - något som händer automatiskt eller kan vara utlöses manuellt via Inställningar> System> Uppdatera och ”Sök efter ny version av Boxee” - och förbättringarna är omfattande. Om Boxee kan fortsätta detta har det verkligen potential att låta konkurrenterna äta damm.

Så om du är ute efter en mediestreamer bör du skynda dig och köpa Boxee Box? Ja, men det finns ett par försiktigheter. För det första är det för dyrt. En RRP på $ 199 (£ 127) har omvandlats direkt till £ 199 i Storbritannien. Det här är galet för en maskin utan intern lagring och kan jämföras dåligt med WD TV Live Hub som integrerar en jättestor 1 TB HDD men kostar bara £ 159. Apple TV är också bara £ 99 (och $ 99 i USA) men är uppenbarligen mer begränsad på nästan alla sätt.

Dessutom har Boxee integrerat en webbläsare som är både långsam och buggig och muspekaren måste kontrolleras av fjärrkontrollen D-pad, en besvikelse med tanke på Qwerty utrustade fjärrkontrollen gör surfning en potentiellt attraktiv åsikt. Låt oss hoppas att fler firmwarefixar är på väg.

Trots detta sätter Boxee Box en ny standard för mediaspelare - och precis i tid till jul ...

"'Dom"'
Det kan vara för dyrt, men Boxee Box har oöverträffat codec-stöd, ett smidigt användargränssnitt och ser fantastiskt ut att sitta under din TV. Det faktum att Boxee har åtagit sig att regelbundet uppdatera firmware innebär också att det borde fortsätta att förbättras medan tredjepartsappsstöd är oöverträffat. iTunes-fans föredrar kanske Apple TV och de som har en budget kan vara bättre med WD TV Live Hub, men vi skulle hitta extra pengar och spendera det på Boxee Box.