Sony PlayStation 3 Slim 120 GB recension

Kalla det tråkigt, kalla det tråkigt, kalla det öre som klämmer och konservativt, men att släppa PS3 Slim är lätt det mest förnuftiga steget Sony har gjort på åsnornas år. Där det skär ner på funktionsuppsättningen i den ursprungliga PS3 gör det på sätt som inte riktigt materia, och där det förbättras på den ursprungliga konsolen gör det på sätt som erbjuder verkliga, konkreta fördelar. Det är inte en nödvändig uppgradering för befintliga PS3-ägare, men då var det aldrig meningen. Istället är detta en maskin riktad helt och hållet till dem som försöker göra sig uppa mellan Microsoft och Sony-konsolen. Sony vet att det här är ett stort skott för att komma tillbaka till den nuvarande generationen konsolkrig. På dessa villkor skulle jag kalla PS3 Slim en framgång.

Låt oss börja med den största förändringen: den fysiska designen. Satt sida vid sida med det gamla Playstation 3, PS3 Slim är faktiskt cirka 15 mm djupare än originalet, men en bra 40 mm smalare och - viktigast av allt - drygt 20 mm tunnare, vilket ger den en fin låg profil under din TV-apparat. Det är inte ett djärvt uttalande som den ursprungliga PS3, utan en ganska underskattad låda som passar bra med resten av ditt AV-kit. Bort är den vackra, glänsande ytan. Borta är typsnittet Spider-Man, ersatt av en enkel PS3-logotyp.

De smala, beröringskänsliga ström- och utmatningsknapparna har också gjutits för ett par platta, runda knappar med låg körning, även om dessa fortfarande lyser snyggt när du trycker på dem. Jag vet att vissa (Hugo) har kallat Slim 'slätt' medan andra (Gordon) till och med har kallat det "naff", men i köttet är det bara lite tyst och diskret. Det viktiga är att även om den nya PS3 ser billigare ut än den gamla, känns den inte nödvändigtvis billig. I själva verket skulle jag säga att det känns en mer solid och robust hårdvara än min Xbox 360 Elitetrots att det faktiskt är ganska lättare. Nackdelen med det nya utseendet? Det är inte så stabilt när du står på sidan utan det orimligt prisade stativetillbehöret.

HDMI 1.3a, S / PDIF och standard PlayStation A / V-anslutningar på baksidan hanterar fortfarande utgången till din TV och ljudsystem, medan vi får Gigabit Ethernet och 802.11g Wi-Fi för anslutning till din router och vidare till Internet. På framsidan är vi nere på två USB-portar - även om det var sant för 40 GB och senare 80 GB PS3 också - och flerkortsläsare verkar vara överlämnad till historiens soptunna, men återigen kan jag inte säga att någon punkt är en riktig katastrof för spelare. Du kan fortfarande ansluta en kamera eller MP3-spelare med USB, och hur många av oss tog verkligen minneskortet från vår kamera och kopplade det ändå direkt till PS3? Som med borttagningen av det gamla alternativet att installera en Linux-distro handlar det om att ta bort funktioner som majoriteten av användare inte kommer att sakna, och koncentrera sig på de som de kommer att göra. Jag vet att en del av oss fortfarande sörjer över bakåtkompatibilitet, men jag antar att det bara är något vi måste vänja oss vid, eftersom det inte har återvänt med PS3 Slim.

Två andra faktorer kommer att göra stor skillnad i det genomsnittliga vardagsrummet. För det första innebär kombinationen av den nya 45nm-cellprocessorn, en mindre nVidia RSX GPU och en rad effektivitetsförbättringar att PS3 Slim förbrukar cirka 50 procent av den gamla modellens kraft i en given situation (under 100 W när du spelar spel och under 1 W i standby, i motsats till över 200 W och nästan 2 W på den gamla PS3). Detta gör det faktiskt till en mindre juice-törstig konsol än Xbox 360 Elite (cirka 120W i spel, under 2W i standby). Under konsolens livscykel kommer det att raka en rimlig mängd av din elräkning, och det är förmodligen en anledning till den nya konsolen använder en mindre "tape-deck" -formad strömkabel över de större "vattenkokare" -ledningarna som används av sin föregångare och (i modifierad form) Xbox 360.

Den andra fördelen med de nya Cell- och RSX-processorerna är att PS3 Slim går svalare än den gamla PS3. Detta gör det oundvikligen tystare. Om du trodde att den befintliga PS3 var tyst, förbered dig på en chock: den nya modellen saknar kusligt brus. Det är inte tyst, men jag skulle sätta det på samma nivå som, säg, en grundläggande bärbar dator som kör tomgång eller en tyst PVR. Även när du använder ett spel eller en Blu-ray-skiva förblir volymen låg, vilket betyder att PS3 Slim inte har Wii: s irriterande nivåer av skivbrus. Oavsett om jag har spelat Flower, Killzone 2, Resident Evil 5 eller multiplayer-beta av Uncharted 2, har jag inte kunnat för att höja volymen till nivåerna på min gamla PS3, än mindre den blåsiga unga hooligan, den Falcon-drivna Xbox 360 Elit. Nu kanske jag bara har en särskilt tyst modell, men om du planerar att köpa en konsol för att fungera som en mediaspelare är det här en riktig punkt i PS3: s fördel.

Den andra är naturligtvis Blu-ray-uppspelning. Dessa dagar finns det många billigare Blu-ray-spelare på marknaden och ett antal nätverksanslutna mediaspelare som du kan ha för under 100 £. PS3 fungerar dock fortfarande bra i båda avseenden. Även om jag inte kan säga att jag har sett ett stort antal Blu-ray-spelare att jämföra PS3 mot, är det rimligt snabbt vid laddning av skivor och uppspelningskvaliteten är åtminstone där uppe med andra budgetdäck jag har tittat på på. Dessutom strömmar Slim nu Dolby TrueHD och DTS-HD Master Audio bitströmmar ut till en mottagare via HDMI, vilket är goda nyheter om du har relevant hemmabiokit - även om den gamla PS3 fortfarande stöder båda standarderna, men istället gör avkodningen i konsolen och matar ut flera kanaler PCM.

Under tiden har PS3 själv blivit en mer och mer kapabel mediaspelare med varje firmwareuppgradering, och naturligtvis följer det med PS3 Slim. I likhet med att jag älskar Xbox 360: s NXE-gränssnitt, måste jag säga att Sonys XMB förblir ett bättre användargränssnitt för att surfa och visa olika typer av media, och jag blev förvånad hur snabbt, sömlöst och utan ingripande tog PS3 Slim upp media som väntar på min Windows 7-dator (och detsamma bör gälla för alla DNLA-kompatibla server). Formatsupport är lite konservativt, men H.264, MPEG-2, AVCHD, DivX och WMV-video hanteras alla utan krångel, tillsammans med MP3- och WMA-ljud. Inte heller har PS3 kämpat för att strömma oskyddade iTunes Plus-filer direkt från min dator.

Video- och ljuduppspelningskvaliteten är utmärkt, med Cell-processorn som uppskalar och förbättrar filer med låg upplösning. Bäst av allt, den senaste versionen 3.0 av den inbyggda programvaran har lagt till inbyggt BBC iPlayer-stöd till PS3; du kan strömma program direkt från BBC på något mycket nära SD-sändningskvalitet - och till och med Nintendo Wii kan inte säga det!

Naturligtvis finns det ett område här där Sony släpar efter Microsoft: filmnedladdningar. Medan Microsoft redan erbjuder HD- och SD-uthyrning på Xbox Live Marketplace och har gjort för en några år väntar PS3-ägare i Storbritannien fortfarande på Sonys europeiska filmnedladdningstjänst lansera. Lyckligtvis borde väntan vara över i november. Oavsett om vi då får de 12 000 TV-avsnitten och 2200 filmer som våra amerikanska kusiner kan njuta av är utan tvekan en licensfråga, men i så fall kanske detta inte är en fördel som Microsoft har länge.

När det gäller användbarhet och inbyggd funktionalitet får PS3 Slim höga poäng. Det finns några kvarvarande niggles - jag skulle fortfarande säga att Dual Shock 3 ligger bakom 360-kontrollen för komfort och noggrannhet, medan dess rörelsekänsliga egenskaper är grovt underutnyttjade - men det är verkligen en fantastisk bit hårdvara. Tyvärr har hårdvara aldrig varit PS3: s problem - det var alltid kostnad och spel. På den senare sidan har PS3 fortfarande ännu inte levt upp till sitt löfte. Med tanke på exklusiva titlar på båda maskinerna kan jag bara tänka mig en handfull på PS3 - Ratchet och Clank, Outforskad, Liten stor planet, Ökänd, Killzone 2 - som står upp till det bästa på Microsofts plattform. Jag kan fortfarande inte se någon riktig långsiktig dragning i PS3: s mycket hypade virtuella hemvärld, och vi har fortfarande en situation där de flesta plattformsspel ser ut och går bättre på den teoretiskt sämre maskinen (även om de flesta av oss nu accepterar att styrkan i 360: s GPU mot PS3: s RSX balanserar någon skillnad i CPU hästkraft).
”’(Centrum)Uncharted 2 kan vara tillräckligt skäl för att plocka upp en PS3 Slim(/Centrum)”’
Men den här bilden kan förändras. Detta är första året när julkörningen ser de två konsolerna jämnt balanserade, med Uncharted 2 och Ratchet and Clank: A Crack in Time på PS3 som håller upp mot Forza 3 och Left 4 Dead 2 på 360. Dessutom har Sony MAG, Gran Turismo 5 och God of War III i början av nästa år för att möta Mass Effect 2, Crackdown 2 och Alan Wake på tävlingen. Efter det blir det mer intressant med Sonys rörelsekontroll och Microsofts mer ambitiösa Project Natal, men det finns en verklig känsla av att Sony äntligen har återupptäckt den plot som den förlorade runt E3 2006. Jag tror att det är hög tid att vi drar tillbaka idén att PS3 kommer att ge oss bättre, mer tekniskt avancerade spel på lång sikt medan Microsoft överger 360 - båda företagen har åtagit sig att upprätthålla en lång livscykel den här generationen - men jag tror definitivt att det kommer att ge oss vår del av fantastiska. Det räcker.

Kostnad är fortfarande ett problem. Vi hejdade alla när Sony tillkännagav en förnuftig pris på £ 249 för PS3 Slim, men Microsofts nedgång av Elite till £ 199 har varit en mycket effektiv spoiler. Än, som Hugo nämnde, det är väl värt att komma ihåg de långsiktiga ägarkostnaderna. Du får 802.11g Wi-Fi i rutan (även om mediestreamers skulle ha föredragit att Sony skulle matcha Microsofts kommande 802.11n-adapter), och du betalar inte heller ut för Xbox Live Gold medlemskap. Jag tror inte att någon utanför Sony är under en illusion om att PSN är lika bra en tjänst, men det fungerar tillräckligt bra och den förnyade PSN Store förbättras hela tiden. Det är också värt att nämna att många återförsäljare redan buntar £ 249 PS3 Slim med ett gratis spel, och du kan förvänta dig fler erbjudanden inför julen.

Sammantaget känns PS3 Slim som konsolen Sony behövde lägga ut just nu. Jag misstänker att de flesta spelare som bara är med på att spela kommer att välja den billigare, mer hardcore-fokuserade 360, men med sitt tystgående, Blu-ray-uppspelning och mediasvaga gränssnitt är Slim ett utmärkt val för mainstream användare. När jag gjorde bilanalogier brukade jag prata om PS3 som en BMW till Xbox 360: s Ford Focus. PS3 Slim är mer av en VW Golf och i detta skede av spelet är det precis vad Sony behöver, och ett mer realistiskt val för majoriteten.

"'Dom"'

En mer fokuserad, mer prisvärd, förvånansvärt tyst PS3. Det här är hårdvaran som Sony behöver för att vinna vanliga hjärtan och sinnen. Allt det behöver nu är programvaran.