Company of Heroes Review

Det är alltid nyfiken när det första spelet som en ny titel kommer att tänka på är något i en helt annan genre, men om Relics nya RTS har en jämförelsepunkt är det förra årets Call of Duty 2. Liksom Infinity Wards WWII FPS använder den ny teknik, filmtekniker och bra speldesign för att övertala dig att spela en typ av spel du borde vara trött på, och faktiskt få det att känna sig friskt och spännande. Även om du aldrig ville se ett annat RTS eller ett annat WWII-spel i ditt liv - och verkligen inte något som kombinerade de två - borde du verkligen ändra dig. Company of Heroes är en av årets få bona fide-klassiker.

Vad är så bra med det? Tja, som Call of Duty 2, är mycket av överklagandet ursprungligen visuellt och ligger i den förvånande nivån av grov detalj, soldaternas realistiska animering, de rika ytstrukturerna och den dynamiska partikeln effekter. Zooma in nära och titta på ingenjörer bygga en bunker eller nazistiska trupper som spottar eld från en kulspruta, och det är ett av få RTS-spel som faktiskt tål den typen av noggrann inspektion. Sedan, när dina trupper rusar till handling, rullar tankarna in i stan och murverket börjar flyga, det träffar dig hur interaktiv och öppen för förstörelse detta slagfält är. Om du kan se det kan du förstöra det, och detta ger några riktigt spektakulära scener. Byggnader krossas när de förstörs av tank- eller morteleld, väggar kommer att hyras ut genom snabba pansarbilar och artilleriattacker fyller marken med rök och kratrar. I en genre som ofta kämpar för att göra ett starkt visuellt intryck, slår Company of Heroes din gob så hårt att du efter några timmar kanske inte har mycket gob kvar. Varna.

Redan innan det händer kanske du märker att dina trupper inte beter sig som vanliga sinnelösa idioter. I Company of Heroes, som i Call of Duty 2, är position och täckmantel allting, och att bli fast i det fria är ofta ett ödesdigert fel, och utplåna hela skvadroner i ett slag. I ett mindre spel skulle detta vara en mardröm, men i Company of Heroes verkar dina killar på marken vara medvetna om sin egen dödlighet. De kommer att hitta sitt eget skydd när de går framåt mot ett mål, stannar för att skjuta eld när de attackeras och försöker bryta för skydd när de fästs. Du kan ta detaljerad kontroll och beordra dem att flytta aggressivt eller regna granater eller ryggsäckbomber på fiendens positioner, men du behöver inte ständigt mikrohantera dem. Vilken uppfriskande idé!

Men det som verkligen imponerar - och som kommer att få dig att komma tillbaka för mer - är själva kärnspelet. Nu vet vi alla RTS-borrningen. 1. Bygg bas, 2. Försvara bas, 3. Utöka territorier och skörda resurser 4. Bygg slagkraft 5. Attackera fiendens bas. I sanning slänger Company of Heroes inte detta helt ut genom fönstret. Det finns fortfarande en viss basbyggnad och basförstärkning, och spelet använder ett system av kontrollpunkter för att fylla på bränsle, ammunition och arbetskraft - de tre resurserna i spelet. Du kan dock lätt glömma detta eftersom Relic inte spelar enligt de vanliga tråkiga RTS-reglerna.

Till en början är kampanjuppdragen mycket filmiska, med öppnande och avslutande scener i Call of Duty 2-stil, plus länkande scener som spelas ut när varje uppdrag utvecklas. Du kan börja ett uppdrag med enkla mål, men dessa kan förändras radikalt halvvägs, när de djävulska tyska styrkorna attackerar eller kontrar, eller när de allierade försvaret smuler sönder. Du kan starta uppdrag utan bas och måste ställa in en, eller inte ha en hela vägen, vilket tvingar dig att ringa in fallskärmsfall när du behöver nya förstärkningar. Och bäst av allt, det finns en överraskande mängd variation. Du får söka och förstöra uppdrag, uppdrag där du måste fånga och hålla vissa kontrollpunkter och uppdrag där du bara måste försvara under en viss tid, när Kapitan Kraut kastar våg efter våg av axelterror mot du. Du får häftiga angrepp där du skickar in tankarna och följer sedan upp med trupper, murbruk och tunga maskingevär och lika hektiska försvar där du använder vilka resurser du har och får Fritz the Hun att arbeta för varje hus, gata eller bro.

Det fantastiska är att det aldrig känns falskt eller abstrakt. Istället känner du dig som en del av den övergripande bilden och att dina handlingar får verkliga konsekvenser, både för dina män och för kampen om Europa. Det är den första RTS som någonsin har fått mig att känna mig skyldig till det meningslösa slöseriet med män. Och denna uppslukande, känslomässiga, filmiska känsla upprätthålls av ljudspåret, med musik som sparkar in på lämpligt sätt ögonblick med hög drama och fantastiska flerkanaliga ljudeffekter som skålar ut öronringande mängder blod och åska.

Och det är inte allt. Jag har redan nämnt hur viktigt täckning är, men förmodligen inte betonat tillräckligt hur mycket Company of Heroes får dig att tänka på kartan och var du kan skydda, smyga eller snipa från. Även truppernas ansikte är mycket viktigt. Exempelvis kommer tyskars placering av maskingevär att vara helt dödlig från en riktning, vilket gör ett självmord i front mot angrepp, men de är sårbara från sidan eller bakifrån. Smyga in en trooper med en granat i rätt tid, och du kan rensa bort den med minimala dödsfall. Dessutom kan både du och fienden distribuera trupper i byggnader och skjuta ut från fönster för att försvara ett offentligt torg eller en strategiskt placerad bondgård. Återigen gör det svårt att utplåna ett våldsamt angrepp, men om du inte kan skjuta ut dem, varför inte spränga dem till smedare? Ta med tankarna eller murbrukerna, och de krypskyttarna eller kulsprutorna ser inte längre ut så dödliga. När allt kommer omkring kan de inte gömma sig bakom väggarna om väggarna har slagits i damm.

Vikten av att möta sträcker sig till det tunga artilleriet. Stora kanoner fungerar bara i en båge av eld, medan tankar är mer sårbara på sidorna eller baksidan, vilket gör antitank handlingar inte en fråga om eldkraft utan ett fall av outflankering och outmanoeuvring, eller bara helt enkelt samlas från alla sidor. Tillfredsställande kan även de svagaste trupperna hjälpa till här. De flesta har ytterligare vapen, granater, ryggsäckbomber, klibbiga bomber eller valfria eldkastare, som kan utnyttjas bra mot hårdare enheter eller installationer, och många kartor har större vapen eller maskingevär som kan fångas och användas av dina mest grundläggande soldater. I det här spelet kan en trupp ta ut en tank om de flyttas snabbt och intelligent, och detta ger ett brett utbud av skiftande taktik. Och AI är perfekt kapabel att använda dessa också. Med andra ord håller Company of Heroes dig ständigt på tårna.

Många av dessa förändringar kan till en början verka som tweaks snarare än radikala omvandlingar av RTS-spelmekanik, men den kumulativa effekten är att få spelet att känna sig nytt och oförutsägbart. Du gör inte bara vad du har gjort en miljon gånger tidigare; du tänker faktiskt på fötterna. Du behöver. Fiendens AI är nådelös, och även i Easy-läge undersöker den ständigt ditt försvar och hittar nya sätt att göra det håll dina trupper fästa, stoppa dina dåligt planerade framsteg eller slå din bas från en vinkel du inte har tänkt av. I Medium-läge behöver det verkligt omdöme och beslutsamhet för att komma igenom senare uppdrag, och - personligen - vill jag inte ens veta hur hårt det spelar i Hard-läge. Det finns en lång enspelarkampanj och en koppling av skärmuppdrag för singel eller multiplayer det finns bara två fraktioner att spela med, jag kan inte tänka mig att någon kommer igenom Company of Heroes också snabbt.

Några grepp alls? Tja, jag önskar att a) spelet skulle göra det tydligare när din bas attackerades och b) den anti-tanken batterier och trupper skulle vara lite mer lyhörda när enheter eller installationer i närheten var attackerade. Bara för att din antitank-enhet pekar mot norr, borde det inte vara bortom dem att dra sina lata åsnor runt och ta itu med pansrarna som utplånar ditt huvudkontor från väst. Lita på mig - de kommer att märka vad som händer. Det är bara att det genomsnittliga uppdraget för Company of Heroes ger dig så mycket att göra, såvida du inte är en multitasker-mästare, kan du enkelt fastna i en offensiv, bara för att återvända och upptäcka att en enda tank och två smutsiga killar beväpnade med flamslungare har vandrat in och praktiskt taget utplånat din HQ.

Det är fortfarande inte en katastrof. Det gör att du bara jobbar hårdare för att vinna. Glöm alla överväldigande RTS-spel som har dykt upp hittills i år - Company of Heroes får dig att undra hur vi har tålt sådana magra rationer så länge. Det kastar mediokra spel som Rise & Fall och Star Wars: Empire at War i tufft perspektiv, och till och med generar spel av kvaliteten på Rise of Legends eller Lord of the Rings: Battle for Middle Earth 2. Med andra ord är det helt otillåtet. Så gör det inte.

"'Dom"'

Ett spel som skapade nya riktmärken för den småskaliga RTS, och ett av få klassiska PC-spel som dyker upp i år. Registrera dig för det här företaget så snart du kan.