Pioneer Kuro KRP-500A 50-tums plasma-TV-recension

Eftersom vi bara är två dagar från jul när jag skriver detta har jag uppriktigt sagt bestämt mig för att ge mig en tidig julklapp genom att spendera lite kvalitetstid med Pioneers senaste och faktiskt största plasma-TV: KRP-500A.

Det här modellnumret antyder omedelbart något konstigt som händer, eftersom det inte verkar stämma överens med Pioneers vanliga "PDP-något" -nummereringskonvention. Och känslan av att något annorlunda växer när jag räknar upp lådorna som Pioneer har försett mig med och inte hittar en, inte två utan tre. Inuti en ligger skärmen, inuti en annan ligger ett stationärt stativ, medan inuti den tredje ligger den riktiga nyckeln till 500A: en separat AV-mottagarenhet.

Med andra ord, med 500A har Pioneer rippat mottagaren, bearbetning och anslutning som vanligtvis finns i en TV ur skärmen och fastnat i en extern låda. Och det finns minst tre mycket goda skäl till varför det kanske ville ha gjort det.

Först och främst är det allmänt accepterat bland AV cognoscenti att det är möjligt att leverera mycket mer lyckad videobearbetning om du tar bort processchipset från en platt-TV chassi. För det andra, med hjälp av en extern tuner / anslutningsbox kan du bara ha en enda anslutningskabel som går in i skärm - en mycket bättre lösning om du hänger på TV: n än att ha massor av kablar som rullar ut dig vägg.

Slutligen kan Pioneer ta bort skärmens djup genom att ta bort tunerna från 500A: s skärm. så mycket att 500A: s skärm kommer in på bara 64 mm djup - knappt hälften av djupet på Pioneers standardplasma-TV.

Den extra slanka skärmen på 500A gör det till ett ännu mer önskvärt objekt än Pioneer's PDP-LX5090, som i sig var en vision av högglansig elegans. Men att lägga ännu mer grädde på designkakan är den separata mediamottagaren, som har en underbar blank, nästan reflekterande finish som gör den perfekt matchad till skärmen.

Det är också värt att notera att designförmågan som visas här sträcker sig till fjärrkontrollen, vilket är en härligt tung, taktil sak gjord av aluminium snarare än den vanliga plasten.

Den potentiella flexibilitetsfördelen med att söka efter en extern mediamottagare blir omedelbart uppenbar med 500A: s anslutning. För KRP-M01 är mottagaren fylld med anslutningar för att tillgodose nästan alla scenarier. Det finns till exempel fyra HDMI-enheter (tre på baksidan, en på framsidan), en USB-ingång, en frontmonterad D-Sub-PC-port, två vanliga gränssnittsplatser, tre SCART, en optisk digital ljudutgång, en komponentvideoingång, en Ethernet-port och en satellitkontakt bredvid den vanliga antennen förbindelse.

När vi går tillbaka till några av posterna på KRP-M01: s långa lista över uttag, möjliggör Ethernet-porten att lådan kan anslutas till och (eftersom den är DLNA-certifierad) få tillgång till multimediafiler på en dator USB-ingången låter dig spela JPEG-stillbilder från USB-lagringsenheter direkt på skärmen; medan satellitkontakten faktiskt låter dig ansluta en maträtt till mottagaren och titta på satellitutsändningar som är fria från luft.

500A: s tuner kan faktiskt hantera MPEG-4 HD, vilket innebär att du kan säga ta emot och titta på BBC HD på den. Den stöder dock inte Freesat-tjänsten med dubbla strömmar eller Sky-krypteringssystem och kommer inte ens att kunna hantera Freeview HD när det så småningom startar, tack vare den tjänstens troliga användning av ett nytt DVB-T2-avkodningssystem som inte finns i 500A. Det senaste vi hör är faktiskt att DVB-T2-avkodare förmodligen inte ens kommer att göras tillgängliga för tillverkare förrän hösten 2009.

Letar du efter fler skillnader mellan 500A och PDP-LX5090, är ​​en av de viktigaste sakerna ett nytt AV Optimum-läge som använder en optisk ljussensor för att justera automatiskt skärmens bildinställningar utifrån ljusförhållandena i rummet och - få detta - färgegenskaperna hos det omgivande ljuset runt skärmen. Ooh, smart.

Förmodligen den mest "drömmande" funktionen för AV-purister är dock 500A: s nya Pure AV-läge. Detta kringgår i princip så många av de vanliga videobearbetningsskärmarna mellan källan och skärmen som möjligt, så att bilden kan se nästan exakt ut hur den ser ut vid källan. Vi har absolut ingen tvekan om att förutsatt att det fungerar bra, kommer denna puristfunktion att sälja ett hälsosamt antal 500A helt av sig själv.

Utforska 500A: s skärmmenyer avslöjar omedelbart en ny viktig skillnad mellan den och LX5090. För 500A används ett riktigt ganska överdådigt nytt skärmmenysystem, komplett med metalliskt utseende bakgrund, HD-presentation, snabbkommandon och bäst av allt en skärmguide till vad varje alternativ faktiskt gör. Detta är en enorm förbättring jämfört med de lite okontrollabla menyerna på skärmen på tidigare Pioneer-skärmar.

Det finns en anständig grad av flexibilitet i 500As menyer. Med bilder till exempel inkluderar några av de mer imponerande finjusteringselement som erbjuds tre olika gammainställningar, Pioneers utmärkta PureCinema-bearbetning för att justera den progressiva skanningen för att bättre passa filmkällor (snarare än video), ett "intelligent" läge som kan ta på sig automatisk bildoptimeringsuppgifter om du gillar inte att tänka på saker själv, dynamisk räckviddsutvidgning, svartnivåutvidgning och det viktigaste av saker till en riktig AV-obsessiv, en färghantering systemet.

Detta gör att du kan justera de relativa mättningarna för alla sex huvudfärgkomponenterna, som samt justera den grundläggande färgtemperaturen och slå på eller stänga av färgens övergående förbättring bearbetning. Jag bör också tillägga att det inte finns mindre än fyra olika brusreduceringssystem; en standard '3D' en, en fält en, en MPEG block en, och en riktade uttryckligen mot myggoljud.

När jag försökte bedöma 500As bildprestanda, är det till viss del inte så mycket jag behöver säga. För eftersom tekniken i 500A: s bildskärm i huvudsak är densamma som den som finns i modellerna PDP-LX5090 och LX6090 som jag redan gillat om, vet vi redan resultaten kommer att bli mer eller mindre gobsmackingly bra, med klassledande svarta nivåer, fantastiskt rika färger, oklanderlig skärpa och bra rörelse hantering. Så egentligen är allt jag behöver fokusera på om den externa mediemottagaren och någon av de nya funktionerna verkligen påverkar bildkvaliteten.
(Centrum)"'KRP-500A med stativ och högtalare"'(/Centrum)

Det korta svaret är att de gör det. Inte en absolut landsmiljö, men tillräckligt för att lägga till en extra anledning för AV-fans att välja en 500A över de 'integrerade' Pioneer-plasmamodellerna.

Utan tvekan är den mest spännande strängen till 500A: s båge Pure AV-läget. För det verkar verkligen som om du använder det här läget med en högkvalitativ HD-källa, att den resulterande bilden ser subtilt annorlunda ut - på ett bra sätt - till de resultat som uppnås med en PDP-LX5090. Det verkar en touch mer skärpa, en touch mer äkthet till färgpalett, och en touch mer "textur".

Jag borde här säga att när jag säger ”textur” talar jag till stor del om spannmål, men eftersom spannmål är en inneboende - och avsiktlig - del av många HD-filmöverföringar, 500A gör bara vad den ska göra i Pure-läge och avslöjar alla sista saker som en källa har kommit igång på.

Detta faktum får mig att behöva betona att jag kanske bara verkligen skulle rekommendera Pure-läget med en högkvalitativ HD-källa. För läget är oundvikliga "vårtor och alla" -tendenser innebär att om en källa har några svaga svagheter orsakade av dålig kodning (och tro mig, sådana svagheter är inte så sällsynta som de borde vara, inte ens på Blu-ray-skivor), till exempel en nyfiken färgpalett, massor av prickar krypa och / eller en tendens att överbelasta kanterna, i Pure-läge kommer 500A inte att kunna använda sin smarta bearbetning för att faktiskt göra saker bättre.

När du vill att 500A ska "göra saker bättre", gör det det med exceptionellt förtroende och utan att generera till synes någon av de otäcka biverkningarna vid bearbetningen som följer med så många bearbetningstunga TV-apparater. Förmodligen det bästa sättet att beskriva 500A: erna förbättringar jämfört med LX5090: s bilder är att säga att de bara visar en känsla för vad en viss källa försöker uppnå bildligt.

500A: s förmåga att förbättra saker sträcker sig också till standarddefinitionskällor, som ser lite mer ut för mina ögon stabil och ljudlös än vad de gör på LX5090 - och mycket mindre bullriga än vad jag är van vid att se på många andra Full HD TV-apparater.

500A: s medfödda skicklighet innebär också att dess AV Optimum-läge ger mycket mer trovärdiga "automatiserade" resultat än de vanliga ljussensorlägena som används av konkurrerande TV-apparater.

Det enda jag kan säga mot den generellt sett fantastiska 500A är att konstigt nog inte jag tyckte att dess färger var lika övertygande "out of the box" som de i LX5090. De olika alternativen för färg- och gammahantering gav mig verktygen för att få saker tillbaka till vad jag gillar dem, men du bör bara ta hänsyn till att det bästa av 500A kan innebära lite ansträngning för din del.

"'Dom"'

Förutsatt att du känner dig spolare än de flesta just nu, behöver du bara veta om 500A att den faktiskt är överträffar även sina egna sensationella LX5090-syskon - och kan därmed med rätta hävda att göra det bästa bättre. I själva verket kan jag till och med gå så långt att kalla 500A en julkrackare om det inte var mycket troligt att Riyad skulle säga mig för mina problem.

Ett sista råd: om du ska köpa en 500A föreslår jag att du gör det snart. För inte bara har Pioneer slog bara en hel del £ 500 av sitt begärande pris, men vi har det med god auktoritet att priserna på AV-utrustning över hela linjen skulle kunna stiga med så mycket som 30 procent nästa år tack vare vår kollaps pund. Säg inte att vi inte varnade dig!