SIM2 Grand Cinema C3X Lumis DLP-projektorgranskning

Hur cynisk du än kan vara om att hela kändisbesattheten dominerar populärkulturen just nu, det kan inte förnekas att en kändispåteckning verkligen kan hjälpa en produkt att få mer uppmärksamhet. Särskilt när den kändisen faktiskt har talang snarare än att bara gå ut med en fotbollsspelare eller sjunga någon annans låtar utan att ha på sig kläder.

Med detta i åtanke måste SIM2 vara väldigt chuffed för att följa upp sitt tidigare godkännande från genuint geni David Lynch med ett nytt intyg från inte mindre en filmtitan än Francis Ford Coppola.

Gå till startsidan på SIM2: s webbplats just nu, så hittar du ett foto av C3X Lumis-projektorn som jag testar idag prydd med orden ”Jag har ägt många projektorer i mitt liv: SIM2 finns nu i både mina studior och mitt hem”, ord som tillskrivs gudfadern för modern film han själv.

Det verkar nästan finnas en utmaning för oss granskare här; det är ungefär som att SIM2 säger 'Diss our projectors, and you diss Francis Ford Coppola. Och vem fan är du för att skingra Francis Ford Coppola '!

Tack och lov har jag aldrig träffat Mr Coppola och antar inte att jag någonsin kommer att göra det. Så jag har inte riktigt något att frukta om jag inte tycker om C3X Lumis. Dessutom är det förmodligen värt att komma ihåg att "The Godfather Part III" var skräp innan vi blir för överväldigade av Coppolas gudliknande regi-talanger.

Allt detta är ett mycket långsamt sätt att säga att min kärlek till C3X Lumis har absolut ingenting alls att göra med någon andras åsikt, och allt som har att göra med de verkligt käftande talangerna i det som helt enkelt är den finaste projektor jag någonsin har sett.

Innan jag lägger lite kött på detta storslagna men grundläggande uttalande måste jag dock erkänna att det är en sak jag inte gillar med C3X Lumis alls. Jag hatar det faktiskt. Och det är priset. För £ 25,995 är det ungefär lika stor chans att jag någonsin har råd med en som det är Dennis Skinner som övergår till konservativa partiet.

Men då, även om det gör ont för mig att säga, är C3X Lumis inte gjord för mig. Eller för de allra flesta andra folk, kom till det. Det riktar sig helt och hållet till rika människor med rika människors hem som innehåller rika människors kostnadsfria sparade anpassade hemunderhållningssystem. Antingen det, eller medelklassiga hemmabioobsessivister som sätter uppnå hemmabioperfektion framför sådana triviala frågor som att äga en anständig bil, ta sina andra halvor på trevliga semestrar och, troligen, höja barn.

Det faktum att mitt parti i livet får mig att förbanna C3X Lumis-priset betyder dock inte att projektorn inte är värt pengarna. Faktum är att när du funderar på hur mycket din typiska kommersiella digitala film kostar att installera, kan du till och med hävda att det är ett fynd!

En omedelbart överraskande sak med C3X Lumis närvaro är hur lite det finns. Hemmabiohistoria skulle föreslå att när du befinner dig i en så stratosfärisk prisklass som 26 grand, slutar du vanligtvis upp med något av en verkligt episk skala, ryggbrytande vikt och alla de estetiska tilltalande av ett block av 1960-talet lägenheter. Ändå har C3X Lumis samma storlekspark som mycket billigare projektorer som Sonys VPL-VW85 - i själva verket är det knappt hälften så stort som SIM2: s egen LED-debut, MICO 50.

Trots utmaningarna med att montera C3X Lumis tre-chip DLP-motor i en så liten form är dock projektorn allt annat än ful. I själva verket är dess Giorgio Revoldini-designade chassi verkligen ganska vackert med sin fantastiska högglans finish, smakfulla kurvor och det underbart sportbilsliknande sättet linsen sitter stolt över resten av karosseri.

Det är värt att lägga till att du kan få projektorn i olika färger - min egen personliga favorit är standarden Gun-Metal en, men de vita, svarta och röda alternativen (i både mat och glans) gör alla fantastiska uttalanden också.

När jag slutat ströka C3X Lumis vackra form tillräckligt länge för att fokusera på dess anslutningar, hittade jag en ganska standarduppsättning av uttag inklusive två v1.3 HDMI-enheter, en komponentvideoingång, en D-Sub-PC-port, USB- och RS-232-kontrollportar och en S-Video hamn. Den mest slående "high end" -anslutningen är förmodligen tillhandahållandet av tre skruvfäst 12V-utgångar, så att du kan använda projektorn för att avfyra sekundär utrustning som en motoriserad skärm eller justering av bildförhållande.

Nyckeln till vad som gör C3X Lumis verkligen anmärkningsvärd ligger dock i det överdådiga karosseriet. Och här börjar saker och ting med upptäckten av tre av Texas Instruments 0.95in DarkChip 4 DLP-chipsets - tillräckligt i sig för att förklara en hälsosam del av priset på 26 000 £. Men också potentiellt nyckeln är den senaste inkarnationen av SIM2: s ALPHAPATH-ljusmotor - speciellt eftersom den här nya versionen av SIM2: s proprietära optiska system har några iögonfallande förbättringar.

Till exempel använder motorn nu en ny gjuten aluminiumkonstruktion avsedd att dramatiskt förbättras ljusmotorns termiska styrning, med resultatet att SIM2 har kunnat använda en mer kraftfull lampa. Faktum är att C3X Lumis sparkar ut häpnadsväckande 3000 ANSI-lumen när den körs i full tilt, vilket gör den till definitionen av en "lättkanon" för en hemmabio. Den nya ALPHAPATH-designen innehåller också delar av SIM2s senaste dynamiska svarta system, inklusive en användarjusterbar iris.

Nästa på ALPHAPATH-innovationsfronten är en ny avsmalnande stångintegrator (sluta snigra på baksidan), som omvandlar den råa ljusenergin från lampan till en renare, mer raffinerad ljusstråle. Detta har kommit, säger SIM2, efter att ingenjörerna har analyserat många, många strålspårningssimuleringar och upptäckt att de bästa bilderna inte kom från typiska rektangulära stångkonstruktioner, men från längre, avsmalnande, eftersom den avsmalnande designen ökar ljusstyrka enhetlighet och ljusgenomsläpp effektivitet.

Med så mycket ansträngning fokuserad på ljusstyrka blir du kanske orolig för att SIM2 har glömt bort det lika (om inte mer) viktiga bildelementet, kontrasten. Men frukta inte; det hävdade kontrastförhållandet för C3X Lumis är enormt hälsosamt (för DLP) 35 000: 1. Och projektorns längder när det gäller att göra kontrast till en prioritet är betydande.

Som tidigare nämnts finns till exempel en 10-stegs manuell irisjustering som verkligen visar sig vara ovärderlig för att finjustera den bästa bildbalansen för just ditt visningsrum. Dessutom, imponerande, finns det möjlighet att justera lampans effekt i steg om 10 W mellan 230 W och 280 W, med den senare som ger mer än tillräckligt med ljus för att leverera en bild som fortfarande är enormt tittbar även med mycket omgivande ljus runt, medan den lägsta inställningen lägger till tonvikten på svarta nivåer för att bli mörkare rum.

Det totala utbudet av ljusjusteringar till C3X Lumis förfogande gör att du faktiskt kan justera ljusstyrkan från maximalt 3000 ANSI Lumen hela vägen ner till bara 1200 - en flexibilitetsnivå som, såvitt jag är medveten om, aldrig tidigare skådat i den inhemska projiceringen marknad.

Vid första anblicken kan du dock känna att C3X Lumis inte ser särskilt flexibel ut för sina pengar utöver de ovanliga, mycket uppskattade 'mekaniska' justeringar som redan noterats. De enda andra saker som är riktigt viktiga bland de nedslående meningsfulla skärmmenyerna är en serie ganska obskurkt märkta gammaförinställningar plus en användarinställning med en 'skjutbar' justering; omkopplingsbart lägen för video och grafisk skärpa; ett enormt flexibelt brusreduceringssystem; och en färghanteringsmotor.

Men när du väljer alternativet Color Management blir C3X Lumis inställningsflexibilitet plötsligt fullt ut. För du får ett skrämmande sofistikerat utbud av justeringar, alla justerbara med en precision som är oöverträffad av någon annan projektor som jag hittills hittat, naturligtvis, SIM2: s tidigare C3X 1080.

Nyckelpunkten är att projektorn har flexibiliteten att ansluta till en dator så att den kan finjusteras till perfektion - eller så nära perfektion eftersom det för närvarande är möjligt att komma in i en hemmiljö - via specialistkalibreringsprogramvaran Live Colors och en färg meter.

Så sofistikerad är C3X 1080 färghantering, i själva verket, att den klart går utanför kapaciteten hos din genomsnittliga hemmabioslutanvändare. Men naturligtvis är det svårt att föreställa sig att någon spenderar 26 000 £ på en projektor utan att den projektorn installeras professionellt av en särskilt ivrig expert. Bortsett från den helt prisvärda enheten för att ge dig perfekta färger i ditt visningsrum är C3X Lumis nästan besatthet med färghantering helt klart inte kommer att göra det någon skada alls när det gäller att göra C3X Lumis till en av de första projektorerna i tankarna hos alla anpassade installatörer med en stor budget att spela med.

En annan funktion som inte skadar denna ambition är att C3X 1080 kan köpas med något av tre olika objektivalternativ: kortkastet T1 (1.37-1.66: 1), medelkastet T2 (1.75-2.45: 1) och långkastet T3 (2.6-3.9: 1, vilket tillför 1 000 £ till projektorns kosta). Också praktiskt är ett stort urval av inbyggda testmönster, vertikal bildförskjutning via insexnyckel och jämn keystone-korrigering - men det är osannolikt att någon professionell installatör kommer att använda detta förutom för det sista tillflykt.

Utan tvekan den största enskilda vädjan av C3X Lumis till både anpassade installatörer och slutanvändare är dock den verkligt fantastiska bildkvaliteten. Bilder ser så bra ut på så många sätt, faktiskt att jag ursprungligen var förvirrad över var jag skulle börja försöka dissekera dem.

En liten reflektion gjorde det dock ganska klart att det viktigaste som skiljer C3X Lumis från det vanliga mycket billigare projektorpris vi stöter på är det anmärkningsvärda sättet att kombinera extrem ljusstyrka med suverän svart nivå svar.

Den extrema ljusstyrkan gör att bilder exploderar från skärmen med nästan skrämmande livfullhet, särskilt om du använder det maximala 280W-lampans utmatningsalternativ. Denna ljusstyrka betyder att C3X Lumis kan köra en riktigt stor skärm; vara synlig i omgivande ljus och ger dig en ursäkt för att ha solglasögon inomhus! Men mycket viktigare för mig än hur den extrema lampkraften gör ljusa scener till "pop" är det sätt som den förenar krafter med projektorns anmärkningsvärt inky svartnivåsvar för att producera en aldrig tidigare skådad (enligt min erfarenhet) insikt, subtil detaljering och bilddjup under mörker scener.

Det kan låta konstigt att berömma projektorns ljusstyrka när man pratar om mörka scener. Särskilt mot en bakgrund där jag ofta är misstänksam mot riktigt ljusa projektorer, vilket till mindre förhöjda delar av projektormarknaden tenderar att leverera sin ljusstyrka på bekostnad av svartnivån svar.

Men här är det C3X Lumis förmåga att kombinera extrem ljusstyrka och underbart rika svarta nivåer inom samma ram - med all insikt och extra detalj som detta leder till - som mest definierar sin position som en sann premie projektor. Förutom att göra den betydligt överlägsen SIM2: s också enastående MICO 50 LED-projektor.

Det enda försiktighetsord jag vill ta upp här är att C3X Lumis ljusstyrka är så extrem att du behöver anpassa den till andra aspekter av ditt visningsrum. Med andra ord måste din installatör vara noga med att matcha den med en skärm som håller ljusstyrkan snarare fokuserad än att studsa över hela rummet, annars kommer du att titta på filmer genom omgivande ljus som skapats av bilden sig. Efter detta rekommenderar jag att du installerar din C3X Lumis i ett rum som inte har ljusvita och därmed reflekterande väggar. Men om detta inte är möjligt, kan alternativet att minska lampans effekt vara till hjälp.

Att köra en nära sekund till kontrast i C3X Lumis 'skäl att det är värt £ 26k' kolumn är dess färgsvar. Här är nyckelordet igen insikt, eftersom projektorn avslöjar subtiliteter i färgton i favorit Blu-ray-skivor och till och med Sky HD-filminspelningar som jag sällan om jag någonsin har noterat tidigare på andra projektorer än kanske SIM2s gamla C3X 1080.

Denna färginsikt verkar delvis på videobearbetningsmotorn och ALPHAPATH-tekniken på C3X Lumis hjärta, men också delvis på grund av de ansträngningar som den extrema färghanteringsmotorn noterat tidigare. För efter kalibrering visas inte bara färgblandningar och tonförskjutningar med obefläckad finess, projektorns färgpalett ser också ut som expansiv och helt och hållet naturlig. För att uttrycka detta mer dramatiskt ger C3X Lumis mig den starkaste känslan av bildautentitet som jag någonsin har upplevt utanför en kommersiell digital bioinstallation.

Allt detta, och jag har inte ens nämnt C3X Lumis enastående skärpa och fin detaljåtergivning. Alla tre av dess DLP-chipsets är naturligtvis Full HD, men på något sätt - möjligen på grund av noggrannheten hos projektorns optik, dess processorkraft, dess extrem kontrast, dess färgnoggrannhet eller en kombination av alla dessa faktorer - det ger bilder som ser ut nästan som någon form av högre definition nivå.

För att vara tydlig om detta säger jag inte att C3X Lumis på något sätt levererar en 4k2k-effekt från dess 1 920 x 1 080 pixlar! Det är bara att noggrannheten i dess bildåtergivning, färgpalett, brist på videoljud och enastående dynamik skapar ofta intrycket att du ser nya detaljer i bekant bilder.

Med alla C3X Lumis stora fördelar som levereras med vad som verkar vara perfekt ljusjämnhet och total stabilitet, som samt en del vackert naturlig återgivning av alla källtyper, jag kämpar verkligen för att komma på något negativt säga. Ibland märkte jag extremt ljusa delar av bilden som såg lite ”utsvängda” en stund innan jag slog mig ner. Men även denna marginella brist försvinner om du inaktiverar projektorns Dynamic Black-funktion.

Annars är det enda riktigt betydande problemet jag har med C3X Lumis - förutom det faktum att jag naturligtvis inte har råd med en sådan - att den går ganska bullrigt. Jag har inte kunnat spåra några officiella siffror om ljudnivåerna från SIM2, men även med den lägsta 230W-utgångsinställningen, projektorn - kanske oundvikligen med tanke på hur ljus det är - sparkar ut tillräckligt med en racket för att distrahera dig från det du tittar på om inte din installatör har gjort det anständiga och vidtagit åtgärder för att motverka detta.

Den typ av åtgärder jag pratar om kan innebära att projektorn byggs upp i något slags ljudisolerat men tillräckligt ventilerat eller, mer sannolikt, helt enkelt att se till att projektorn är placerad så långt borta som möjligt från din bästa sittplats positioner.

En annan praktisk fråga förknippad med C3X Lumis höga ljusstyrka är att den inte har världens största livslängd; SIM2 citerar 2000 timmar i standardläge eller 3000 timmar när man kör lampan på sin lägsta nivå. Inte bra nyheter när en ny lampa inte kan kosta dig 1 000 £ (även om SIM2 räknar med att du borde kunna få ner detta till 600 £ om du går till en "vänlig" SIM2-återförsäljare!). Jämför detta med de cirka 30 000 timmars livslängd som citerats för SIM2: s riktigt mycket mindre ljusa MICO 50 LED-produkt.

Men då antar jag att om du i första hand har råd med 26 000 pund på en projektor, så kan du antagligen inte spendera några hundra pund mer efter att du har sett 1 500-2 000 filmer!

"'Dom"'

SIM2 C3X Lumis är skrämmande dyrt att köpa och köra. Men det är också skrämmande bra och levererar nivåer av insikt, omedelbarhet och dynamik med vad du än ser på det som åtminstone konkurrerar med upplevelsen av att gå ut till en högspecifik kommersiell bio. Och om det inte är själva definitionen av en perfekt hemmabioupplevelse, vet jag inte vad som är. Det kanske bästa med allt detta är dock det faktum att det motiverar Francis Ford Coppolas godkännande och lämnar hans rykte som en riktig biomästare intakt. ”The Godfather Part III”? Har aldrig hört talas om det.