Xenoblade Chronicles 2: Torna

Xenoblade Chronicles 2 var en fantastisk svanslåt för Nintendo SwitchÖppningsår och avslutar månader av fantastiska exklusiva med en JRPG som lätt kan absorbera hundratals på hundratals timmar. Monolith Soft senaste ansträngning var inte utan brister, men överträffade dem effektivt med en fantastisk värld, engagerande strid och en berättelse som charmade och förvånade i lika stor utsträckning.

Torna - The Golden Country bygger på en sådan kvalitet med en ny, fristående expansion som förbättrar ett antal niggles som gjorde originalet en tillfällig frustration. Sådana tillägg åtföljs av en rollkaraktär och en känslomässig berättelse som verkligen lyser ibland trots att den sällan bryter ny mark.

Om du var ett fan av förra årets utflykt är detta en viktig resa som är värt att ta.

Relaterad: Bästa Nintendo Switch-spel

Pågår 400 år före händelserna i Xenoblade Chronicles 2, spelar du som Lora, en ung kvinna som har tillbringat sitt liv att överleva i Alrests hårda värld. Men hon är inte ensam, efter att ha åtföljts av ett blad som kallas Jin, kommer ett ansiktsfans av expansionens föregångare säkert att känna igen.

Bladen är varelser födda från Core Crystals, som binder till specialutbildade människor som kallas förare. Lora är en sådan krigare, och du kommer att snubbla på många under hela The Golden Countrys långa kampanj.

Hennes berättelse är omedelbart relaterad när hon letar efter sin förmodligen avlidna mor, hotande i skuggan av en bredare konflikt känd som ”Aegis War” som formar världen av Xenoblade Chronicles 2 vi har kommit till känna till. Jag är förvånad att säga att det finns en ny kandidat till #bestgirl.

Hela kontinenter sjunker på grund av gamla vapen som förstör allt i deras kölvatten och lämnar våra hjältar att söka skydd även om det innebär att lämna oskyldiga för att dö. Tonen är visserligen mörk, även om de ljusa, energiska miljöerna och de livfulla karaktärsdesignerna hjälper till att hitta en balans som inte är för dyster.

Det ser vackert ut, även om det ofta hindras av små prestandadroppar och en ojämn anpassningsbar upplösning. Jag är besviken över att bländande tekniska hicka av vaniljfrigöringen inte ströks ut de senaste månaderna, men kanske är det en följd av en så stor öppen värld.

Relaterad: Kommande Nintendo Switch-spel

The Golden Country lanseras både som en del av spelets expansionskort och en fristående release, och det behandlar definitivt spelaren som om de inleder ett nytt äventyr. Av goda skäl, eftersom vissa grundläggande förändringar har gjorts i stridsystemet.

Inte längre samlar du Blades genom ett slumpmässigt gashapon-minispel. Istället är de alla huvudpersoner som introducerades under de tidiga timmarna. Som ett resultat är ditt parti mindre och mer koncentrerat, vilket kräver fokus på strategiska Blade Combos och elementära strategier för att avslöja fiendens svagheter.

Du kontrollerar bara någonsin en karaktär vid varje given tidpunkt. Känd som en Vanguard, du kan offensiva förmågor som kan utplåna svagare fiender på några sekunder, medan en duo av bakvakter tittar på din rygg med curated buffs och helande färdigheter. Att behöva upprätthålla denna balans är roligt, men det handlar ibland om att titta på mätare som fylls över handlingen.

Vridningen är att du kan stänga av en trio partimedlemmar när du vill, vilket blir en viktig strategi vid senare möten. Att känna till kombinationen av förmågor kräver att förskjuta en fiende innan man släpper loss en skada är ofta nyckeln till seger, eftersom det inte alltid fungerar att svänga vilt.

Relaterad: Nintendo Switch Onlinetjänst

För att lyckas i striden måste du anta en viss rytm och utföra skräddarsydda färdigheter precis som en standard attackera land för att skada extra skador och sätt ihop en kombination som kan vara för evigt om du är skicklig tillräckligt. Mindre irritationer som inriktningsproblem och tröttsam slipning har för det mesta lindrats, vilket är ett nöje att se.

Utanför striderna, det är där en stor del av din tid spenderas, kommer du att sortera genom sidouppdrag och förbättra dina samhällen, ett välkommet nytt tillskott till Xenoblade Chronicles 2. I stället för bladhantering förvaltar samhällen nästan varje NPC du träffar med på olika platser.

Vissa är bara fönsterklädsel, medan andra har meningsfulla historier att berätta inuti aktiviteter som kan ta upp till 20 minuter. De är alla roliga att komplettera med ett varierat utbud av mål som ibland går mot monotoni. Den arkaiska karaktären hos oändliga dialogrutor kan bli tröttsam, även om det räddar oss från det charmiga men ibland hemska röstljudet.

Bortsett från betänkligheter är samhällen en meningsfull distraktion som resulterar i värdefulla belöningar och ger annars generiska sidouppdrag en mening bortom erfarenhetspoäng och några få saker. Det fungerar också till förmån för Tornas lokaler, varav många är helt nya. Du kommer tillbaka till några gamla tillfällen, inklusive staden Gormott, även om det inte går att skilja den här gången.

Du kan välja att undvika alla sidouppdrag och fat genom kärnberättelsen, men du skulle sakna mycket av det som gör denna expansion speciell. Varje plats sprider sig med intressanta hemligheter, och de är bara tillräckligt stora för att utforska utan en karta eller waypoints kan resultera i ett naturligt sätt att upptäcka. Att snubbla på tidigare okända skatter är en boll, speciellt om det råkar hjälpa mig att slutföra en långvarig strävan.

Relaterad: Super Smash Bros Ultimate

Om du kan förbise en absurd mängd sidinnehåll, är den utvecklande historien om Torna - The Golden Country en överraskande övertygande historia. Att vara medveten om kontexten där den här världen och några få karaktärer hamnar drev mig framåt, ivrig efter att se hur Alrestvärlden formas av en sådan ökänd konflikt.

Tyvärr hålls det fortfarande av en blandad lokaliseringsinsats, med vissa röstlinjer som känns som om de levererades av en praktikant utan något bättre att göra. Det finns också mycket mindre walesiska accenter den här gången, vilket är lite skrattretande. Men den charmigt ostliknande leveransen kommer att växa på vissa, men det är allt som helst.

Dom

Xenoblade Chronicles 2: Torna - The Golden Country är en exceptionell expansion som rättfärdigar sig som en stor förbättring av det ursprungliga spelet med förbättringar av nivå design, strid och majoriteten av sidan innehåll.

Bristen på att låsa upp en oändlig lista över blad kommer utan tvekan att besvära vissa fans, även om jag känner som ett djupare fokus på ett mindre parti och mer intim berättande hjälper detta att lysa allt på dess egen.

Det är fantastiskt och viktigt för JRPG-fans med en Nintendo Switch. Och återigen är jag kvar skummande för att se vad Monolith Soft gör nästa.