Acer Iconia Tab W500 Review

Inuti havet av nya surfplattor flyter en handfull Windows 7-modeller och pekar där ut från de brina vågorna. Ett sådant exempel är Acer Iconia W500. Kan det hålla sig flytande medan det ständigt spärrar Android- och iPad-vatten, eller kommer det att dras under? Låt oss ta reda på.

Acer Iconia W500 liknar på flera sätt bättre kända surfplattor som Motorola Xoom och Samsung Galaxy Tab 10.1. Den har en 10,1-tums skärm, levereras med en kil av internt flashminne och styrs främst med kapacitiv pekskärm.

Den stora stora, gapande skillnaden mellan denna surfplatta och ett Android-driven alternativ är att den kör Windows 7, som föreslås av den fysiska Windows-knappen på framsidan. För att mildra för sanningen att Windows inte är utformat för användning med en pekskärm har Acer producerat en dedikerad tangentbordsdocka för Acer Iconia W500 som lägger till ett 'board i full storlek och en gummi-nippelmuspekare, komplett med standardmusen knappar.

Denna dockningsstation lägger också till två USB-kortplatser och en Ethernet-port, men alla grundläggande fysiska anslutningsmöjligheter du borde vilja finns på själva surfplattan. Det finns två USB-portar i full storlek, HDMI-utgång, 3,5 mm hörlursuttag, SD-kortplats och SIM-kortplats. Med hjälp av tablettrenden används inte miniatyrekvivalenterna här. Precis som en McDonalds-fläkt utan självkontroll, väljer Iconia W500 superstorlek varje gång med SD-kort i full storlek och HDMI-kontakter ombord.

Detta engagemang för fullfettalternativet hjälper till att se till att Acer Iconia W500 är redo för de flesta eventualiteter utan behov av många extra adaptrar eller kablar. Det hjälper dock inte att göra det till en smal utmanare. Med en tjocklek på 16 mm och en vikt på 970 g är den tjockare och tyngre än de flesta andra alternativ än Windows. Försök använda den med en hand under en längre tid så utvecklar du antingen underarmar av stål eller RSI. Även med två händer inblandade känns det mycket tyngre än den ursprungliga iPad - som redan är betydligt tyngre än den nuvarande iPad 2.

Allt det valpfettet finns där dock inte utan anledning. Förutom den extra anslutningen, erbjuder Acer Iconia W500 2 GB RAM och en AMD C-50, som packar in ett AMD 6250-grafikkort ovanpå Tegra 2-slående CPU-prestanda. Naturligtvis behöver Windows 7 denna extra kraft, eftersom det är ett "fullständigt" operativsystem snarare än en utveckling av ett enklare smartphone-operativsystem som Android Honeycomb.

Så nödvändigt som en kompromiss som den extra volymen och vikten av Iconia W500 kan vara, skulle det avskräcka oss från att tänka på W500 som mer bärbar än en netbook eller ultraportabel bärbar dator. Det är bara lite för tungt för komfort, speciellt när den yttre konstruktionen i plast inte gör att du känner att du tar tag i ett verkligt önskvärt kit. Det är svårt att bli kär i, så att ha det vid din sida kände oss aldrig som ett absolut krav.

Tack vare Bärbara datorer direkt för att leverera vårt recensionsexempel.

En viktig punkt i argumentet att Acer Iconia W500 är en livskraftig ersättning för netbook är dess tangentbordstillbehör. Den erbjuder tangenter i full storlek plus en trackpoint i gummi istället för en musplatta. Det är dock inte riktigt den sömlösa lösningen vi hoppades på.

Tabletten går in i denna dockningsstation med hjälp av W500: s nedre USB-port och två stabiliserande metallstifter som skjuts in i surfplattans baksida. När den är ansluten är den här anslutningen stabil, men något känns inte riktigt.

Eftersom det inte finns någon styrplatta känns tangentbordet konstigt förvirrat trots att tangenterna är fullvuxna - inte till skillnad från den officiella tangentbordsdockan för den första Apple iPad.

Det mest pressande problemet är dock hur dockningsmekanismen fungerar. Snarare än att ha ett gångjärn i vilket surfplattan sitter, vilket gör att du kan luta surfplattan fram och tillbaka precis som på skärmen på en bärbar dator (som på Asus Eee Pad Transformer) har W500 en fast docka. Monteringspunkterna på dockan fälls in i dockans kropp när den inte används, men surfplattan måste tas bort för att den ska fungera. Vik dockans mekanism hela vägen in igen och surfplattan och dockan kan placeras ovanpå varandra, men jämfört med en enkel bärbar gångjärn är den hopplöst klumpig.

Två magneter på baksidan håller den ena halvan av W500 på plats när den är ordnad så här, medan en plastkrok håller fast den andra halvan. Under ett litet tryck fungerar det bra, men ge den magnetsäkrade baksidan mer än en knuff och den kommer att separera och hotar att ta den ogräsna plastkroken med sig. Det är faktiskt ganska enkelt att få en eller annan del att flyga om du inte är försiktig med hur du delar dem. Du kan minska risken för skador till ett minimum genom att ta tag i ett fodral för surfplattan, men ändå känns hela lösningen som lite fusk.

Tangentbordet i chiclet-stil är bekvämt att skriva på - mycket mer än det ojämna virtuella tangentbordet som Windows 7 erbjuder - men dess inbyggda kvalitet är obemärklig. Det känns plastigt och leksakliknande, vilket ger oss en viss oro över hur länge de roterande dockningsdelarna kommer att hålla.

Gummimusnippeln är också en förvärvad smak. Det fungerar snarare som en liten analog joystick - knuffa lätt på den och markören rör sig långsamt, tryck med mer kraft så rör sig den snabbt. Det tar lite att vänja sig vid, men är förvånansvärt raffinerat i dess utförande, med tanke på att det är en liten gummiklipp inbäddad mellan några tangenter på tangentbordet. Vi tyckte att placeringen, relativt de två musknapparna, var svårare att vänja sig vid.

Med ditt långfinger för att köra miniatyrgummi-stickpinnen kan du hålla dina första och tredje fingrar på de två knappar, men det känns inte bekvämt och något annat arrangemang känns långsammare och klumpigare än den traditionella musen / styrplattan uppstart.

Tangentbordet på Acer Iconia W500 är till stor del ett misslyckande, även om det är bekvämt att skriva på. Det är dock nödvändigt i vår bok eftersom Windows 7 helt enkelt inte kan användas med enbart surfplattan.

Anledningar till att knappt behöver introduceras - Windows 7 designades med stationära datorer och bärbara datorer i åtanke, som nästan är allmänt utrustade med tangentbord och möss eller styrplattor. Utan tangentbordsdockan på plats är allt Acer Iconia W500 måste förlita sig på dess 10-tums kapacitiva pekskärm och en fysisk Windows-knapp som visar Start-menyn. Enstaka kranar på pekskärmen fungerar som att vänsterknappen klickar medan en längre tryckning fungerar som att klicka med höger musknapp.

Pekskärmen i sig är lyhörd och exakt, men det finns fördröjning inom programvaran som gör Acer Iconia W500 mindre lyhörd vid användning än sina dual-core Android-konkurrenter. Det finns ett mellanrum mellan två sekunder när pekskärmen trycks ned och när den registreras på Windows hemskärm, och medan pekskärmsorienterade funktioner som multi-touch-zoomning finns i IE och andra webbläsare är de inte snabb.

Zooma är inte smidigt, vilket visar att även om AMD C-50-processorn kan vara nippy bland sina tablettkompisar, är det en slouch jämfört med liknande prissatta Windows-bärbara datorer. Det beror dock till stor del på Windows-programvaran och hur fel det känns med en pekskärm snarare än att vara enbart processorns fel. Grundläggande navigering runt Windows-gränssnittet är dock ganska snabb, delvis till 2 GB RAM - det minsta som krävs för att få anständig prestanda från en standardinstallation av Windows 7.

Gränssnittsegenskaper bromsar också kontinuerligt framstegen. Det virtuella tangentbordet är särskilt irriterande. Klicka på en textinmatningsruta och en tangentbordsikon visas bredvid markören. Du måste sedan trycka på den här ikonen för att få fram det virtuella tangentbordet. På typiskt Windows-sätt är det inte ett standardfönster som passar in i det som för närvarande visas på skärmen - det kan dockas eller flyttas runt. Avvisa det och det gömmer sig vid sidan av skärmen och behöver dras tillbaka på scenen när det behövs.

Medan vissa kanske uppskattar denna flexibilitet, är det inte bra att göra saker snabbt i verklig användning. Gränsen mellan massor av flexibilitet och för mycket faffing är tunn och Iconia W500 hamnar ofta på fel sida.

Hoppar mellan att använda Acer Iconia W500 och Asus Eee Pad Transformer, en hybrid Android-surfplatta i samma kostnad bollpark, är det svårt att inte dras bort från Acer. Det är stort, det är klumpigt och det känns relativt klumpigt att använda det. Det är dock viktigt att inte glömma Windows högsta mångsidighet. Du kan installera nästan vad du vill på den, precis som med en bärbar dator och de två USB-kortplatserna låter dig ansluta alla typer av kringutrustning - vilket minskar behovet av att använda det dedikerade tangentbordet. Med lite eftertanke och ett tillbehör eller två kan du lindra några av surfplattans problem - men det kräver tid och ansträngning och förmodligen lite extra pengar.

Acer Iconia W500 har en dual-core 1 GHz AMD C-50-processor, 2 GB RAM och Radeon HD 6250-grafik - inbyggd i sin processor. I synnerhet detta grafikchip toppar de flesta netbook- och surfplattealternativ, så att du kan spela upp 1080p-video och spela några mindre krävande spel. Till och med 42MBit MKV-filer med hög kvalitet, motsvarande Blu-ray-innehåll av högsta kvalitet, utgör inget problem för Acer Iconia W500.

Skärmkvaliteten är anständig, med utmärkta betraktningsvinklar och en mycket ljus och färgstark skärm. Det finns en liten detaljerad bild som gör enskilda pixlar mer synliga än de borde vara, vilket är förvånande när upplösningen på denna surfplatta ligger i den övre änden av vad som för närvarande finns tillgängligt för under a £1000. Denna effekt är särskilt synlig i områden med ljusare blockfärg och ser ut som en textur på skärmen.

Det finns också en liten färgförskjutning när skärmen är vinklad bakåt, vilket gör att bilden ser lite gröntonad ut. Vi betonar att W500-skärmen är fantastisk, med undantag för dessa fläckar. Det är synd att surfplattan är så tung eller annars skulle den bli en utmärkt videospelare på språng.

Egentligen finns det ett annat problem när det gäller video. Från full laddning lyckades batteriet hålla ut i bara fyra timmar, tre minuter med att spela SD-video med 50 procents ljusstyrka på skärmen. Även om detta inte är skrämmande, kan du förvänta dig att få den bästa delen av det dubbla på en Android-surfplatta eller iPad. Tack vare den bra skärmen kan du hålla ljusstyrkan på en blygsam nivå och ändå njuta av att titta på video, vilket skulle hjälpa till att få ut det mesta av batteriet. Men befinner dig utanför i solljuset och du kommer att kämpa både för ljusstyrka och på grund av reflektioner.

För att testa surfplattans spelkrediter avfyrade vi geniala fysikbaserade plattformsspelare Trine, från utvecklaren Frozenbyte. Vid avancerade inställningar, med den ursprungliga 1280 × 800-upplösningen, med alla ljuseffekter och anisotropisk filtrering på, klarade Acer W500 mellan 15 och 20 fps - spelbar medan den inte var väldigt smidig. Återgår till låginställningarna ökade bildfrekvensen till 30-50 bilder per sekund. Vi benchmarkade också surfplattan med Trackmania Nations. Vid medelinställningar, med 720p-upplösning, lyckades den 17,3 fps. Det är inte ett spelkraftverk, men W500 kan hålla sig mot netbook-publiken och räcker för äldre eller avslappnade titlar.

Men den klassiska frågan om "vad är det för?" är skarpt närvarande i detta fall. Dess plastkonstruktion, tjocka ram och relativt tung vikt hindrar den från att vara lika attraktiv pendling partner som en Android-surfplatta eller iPad och dess felaktiga tangentbordstillägg betyder att det inte är en bra ersättning för en netbook. Det finns fortfarande mycket att tycka om Acer Iconia W500 - den har en bra skärm och erbjuder ännu större flexibilitet än en Android-surfplatta, men för £ 500 hindrar de många andra alternativen där ute att bli en seriös utmanare.

Dom

Acer Iconia W500 är en enhet som gör surfplattan inget bra. Tangentbordsdockan är klumpigt implementerad men utan det blir Windows 7 ett jobb. Efter några fler pass från Acers designkroppar kunde det ha varit närmare en vinnare, men som det är för skrymmande att slå konkurrerande Android-surfplattor och inte tillräckligt bekvämt för att oroa sig för bärbara bärbara datorer.