Call of Duty 3 Review

”Plattformar: Xbox 360, Xbox, PS2, PS3, Wii - Xbox 360-version granskad.” ”

Call of Duty 2 måste ha varit en tuff handling att följa. För de flesta var det den osannolika stjärnan i 360-lanseringslinjen, som fyllde gapet efter den nedslående Perfect Dark Zero och introducerade en ny våg av konsolspelare till den sortens nästa generations visuella effekter och rikt, uppslukande FPS-spel som tidigare bara PC-ägare hade erfaren. Dessutom var det ett spel som även de som bekände sig uttråkade dumma av andra världskrigets spel hade att beundra, dra ut alla stopp som det gjorde för att leverera en upplevelse av praktiskt taget operativ intensitet. Det har inte heller förlorat sitt överklagande sedan, tack vare ett engagerande multiplayer-erbjudande. CoD2 blev en Live-häftklammer vid lanseringen och har inte lämnat topprankerna sedan dess.

Och det sorgliga är att Call of Duty 3 inte riktigt har kunnat följa den. Det är svårt att säga om orsakerna beror på en förändring av utvecklaren (Infinity Ward överlämnar till Treyarch) eller ett rusat släppschema (det har gått mindre än ett år sedan CoD2 dök upp), men CoD3 känns verkligen mindre spel. Det är som om det har sammanställts av ett team som bara har en delvis uppfattning om vad som fick Call of Duty att kryssa; de har misstagit bombast för drama, överskott för takt och kvantitet för tillfredsställelse. Resultatet är ett spel som har verkliga ögonblick av briljans, men som totalt sett är lite av en besvikelse.

Det är sant att spelet verkligen gör ett bra första intryck och slår dig hårt med ett utställningsangrepp som visar att den förbättrade CoD2-motorn inte är någon slum. Texturerna är lika rika, animationen som trovärdig och rök-, explosions- och partikeleffekterna som dynamiska som förra gången och - tills Gears of War kommer - vädereffekterna är ungefär de bästa runt omkring. Och på toppen kastar spelet in en fin ny gungande gräseffekt som används till stor nytta i en handfull nivåer. Men när spelet rör sig på glansen börjar det smärta lite. Finns det lika mycket detaljerade detaljer i den franska bondgården som i gränderna och interiörerna i de nordafrikanska städerna CoD2? Är stämningen lika kylig som den var i Stalingrad? Finns det verkligen något här - svängande gräs åt sidan - som vi inte har sett någon annanstans tidigare?

Och detta tar oss snyggt till en annan stor fråga. Kom ihåg: CoD2 gav oss tre kampanjer - Stalingrad, Nordafrika och angreppet på Normandie - och, efter de första nivåerna, tillät oss att bläddra mellan dem. CoD3 koncentrerar sig dock på en enda kampanj: Normandie-breakout som såg de allierade styrkorna flytta från strandhuvudena för att erövra Paris. Nu kan jag se vad Treyarch försökte göra - att knyta tre berättelser som representerade olika aspekter av kampanjen till en sammanhängande helhet, så att du känner övergången från ett steg i invasionen till nästa - men nackdelen är en förlust av välbehövlig mängd. Enkelt uttryckt känns CoD3 lite begränsad i sin palett, och det sorgliga faktum är att det för delar av enspelarspelet blir lite monotont.

Nej vänta. Det finns fantastiska stunder. Några av de stora målvaktsstriderna är nästan skrämmande; det är svårt att veta vart man ska gå mitt i det stora bullret och våldet som kastas mot dig. Du befinner dig krypande från omslag till omslag bara för att hitta tid att få tag på dig och ta reda på vad i helvete du är tänkt att göra nästa. Ibland upprepar Treyarch detta trick, och det fungerar alltid som gangbusters. Sedan, efter ett tidigt tråg, spelar spelet upp med en grundligt trevlig razzia på en bränsledepå (nazister och exploderande fat är alltid en underhållande blandning) och en kort men spännande tankdrivsektion som är tung på de stora bommarna och krossad murverk. Därefter följs av en fin nivå som ser dig smyga genom en skuggig skog, plocka bort hun med en prickskyttegevär medan du njuter av den frodiga vegetationen. Alla bra grejer.

Mellan de goda bitarna kommer emellertid flera nivåer som faller inom kategorin ”samma gamla, samma gamla”. Vill du verkligen fortsätta att rensa lador och radhus för nazister och arbeta dig upp från golv till golv? Hur tycker du om utsikten att fler bunkrar ska infiltreras och att fler AA-vapen förstörs? CoD3s största problem är att det finns en verklig känsla av déjà vu och - värre - känslan av att det var roligare förra gången.

Det beror på att tempot är avstängt i år. Call of Duty 2 hade fler uppdrag (27) och endast ett fåtal överlevde sitt välkomnande. Var och en byggd från en häftig introduktion, genom några få krispunkter, svullnad mot ett stort, saftigt klimax. Handlingen var vackert orkestrerad, och de alltid spända eldstriderna präglades av några fantastiska filmstunder. Det var rädsla, det var panik, det var adrenalin, det var spänning och frigöring. Här finns det färre uppdrag (14) och medan de är längre är de inte alltid längre på ett bra sätt. De bästa fortsätter med en anständig slick, men det värsta löser sig från objektiv till objektiv som om var och en har en kvot på minuter att ockupera, men inget stort behov av att underhålla dig. En handfull dröjsmål oavbrutet, och när du fastnar för saker att göra, kasta helt enkelt våg efter våg av obevekliga nazister mot dig. En nivå nära halvvägsmärket sjunker ner i en serie tröttsamma angrepp på en misshandlad fabrik, med tankar som ska förstöras medan de ständigt trakasseras av regenererande prickskyttar. Om jag inte hade granskat spelet, skulle det ha tagit all min viljestyrka för att inte sluta spela där och då.

Jag får veta att AI har förbättrats, och det finns perioder - särskilt på veteranens svårighetsgrad - när nazisterna verkar tänka på fötterna och göra mer än det gamla skjutgalleriet rutin. Det finns emellertid fortfarande många tillfällen när de verkar rotade till platsen och dyker upp varannan sekund för att ta ett nytt skott, och det finns några bisarra avsnitt där om du skjuter en goosestepper, du kan helt enkelt hålla sikten på plats, säker i vetskapen att hans kamrater generöst kommer att gå in i samma position, redo för samma behandling. Duktig? Inte exakt.

Under tiden lägger de mycket hypade "quicktime" -händelserna inte riktigt mycket till upplevelsen. De plötsliga resterna från hand till hand med fiendens trupper är enkla och inte särskilt roliga, medan beslutet att implementera en tre-stegs tryck här, vicka den rutinen för varje gång du sätter en laddning eller placerar en bomb är helt förbryllande. Det blir snart extremt trött.

Sammantaget skulle vi, om vi tilldelade betyg för enstaka spelare, desperat skrapa efter en sju och lutade hemskt mot en sex. Lyckligtvis har CoD3 därför en enorm sparande nåd: multiplayer.

Å ena sidan är det ett mycket mer komplext, vuxet spel än förra årets ansträngning. Det finns mer lagfokus den här gången, stöd för 24 spelare, plus en handfull nya lägen med gamla favoriter som team deathmatch (nu lagstrid) och huvudkontor förenat med ett krigsläge i Battlefront-stil och enflaggad fånga Flagga. Ännu bättre, vi får ett arbetarsystem, med mediciner, tunga kulsprutor som stöder trupper och lömska, snipande spejdare ovanpå de mer traditionella gevärarna och angripetrupperna. Lägg till detta en rad fordon som täcker jeeps och motorcyklar för att köra runt, så börjar vi verkligen bli heta. Dessutom är kartdesignen helt fantastisk.

Det finns läskiga byar, där det öppna landet mellan hus och gårdsbyggnader blir jaktmark för blivande prickskyttar och spelet blir en serie spända, som flyttar de första avstängningarna. Det finns några invecklade stadskartor fulla av genvägar för bakgata och hotfulla fönster för att hålla dig på din tår och en expansiv dammnivå som är perfekt för att tävla runt på en motorcykel, redo att hoppa in i fiendens högkvarter. Det är inte så sofistikerat som Battlefield 2: Modern Combat, men det känns lättare, stramare och mer omedelbart roligare. I själva verket är jag svårt att tänka på ett konsolbaserat multiplayer-erbjudande som jag har haft mer. Om Activision kommer ihåg att stödja det och fortsätter att lägga till nya kartor och justeringar kan jag inte se varför det inte borde ta över från originalet som 360 Live-favorit - förutsatt att Gears of War inte tar ställningen först.

Faktum är att multiplayer är tillräckligt bra för att skjuta poängen upp med två poäng till en åtta. Tänk på detta om du är negativt för onlinespelare eller är för snål för att betala för Xbox Live - det här är fortfarande inte det bästa spelet du kan köpa den här månaden. Annars är det dock en lycklig flykt från medelmåttighetens grepp för Call of Duty 3. Nästa gång, Activision, antingen ge oss en enda spelarupplevelse värd Call of Duty-namnet, eller vänta tills du har hittat någon som kan.

"'Dom"'

En spelare är ett curate ägg, och medan vissa av delarna är fantastiska är vissa ganska ruttna. Flerspelare räddar dagen och ger en spännande upplevelse som kommer att hålla andra världskriget rasande online under en tid.